이명박 대통령은 26일 공석인 외교통상부 제2차관에 민동석(58·사진) 외교안보연구원 외교역량평가단 단장을 내정했다.

전남 해남 출신인 민 내정자는 한국외국어대학교를 나와 외무고시 13회로 옛 외무부에 입부, 기획예산담당관, 통상정보지원팀장, 주휴스턴 총영사 등을 거친 통상 전문가다.

민 내정자는 농림수산식품부 농업통상정책관이던 지난 2008년 4월 미국과의 쇠고기 수입 협상에서 한국 측 수석대표로 협상을 타결해 세간의 한 몸에 받았다.

하지만 같은 해 인터넷을 떠돌기 시작한 광우병 괴담로 인한 대규모 촛불시위에 대한 책임을 지고 자진 사퇴한 바 있다.

특히 당시 위험성을 지나치게 과장 보도한 MBC를 상대로 소송을 진행하며 국회에도 출석, 쇠고기 협상을 “미국이 우리에게 준 선물”이라고 표현해 우파 진영의 열렬한 지지를 받았다. 이후 협상 뒷 이야기를 밝힌 책을 펴내는 등 각종 강연과 집필 활동에 매진해 왔다.

김희정 청와대 대변인은 민 내정자의 인선 배경에 대해 “98년 외무부가 외교통상부로 개편된 이후 통상교섭 전문가가 차관에 임용된 것은 이번이 처음”이라며 “통상분야와 외교분야의 연결고리 역할을 할 것”이라고 말했다.

또 “역대 차관이 49명 있는데 외대 출신으로는 최초로 차관에 발탁됐다”며 “최근 외교부에서 여러가지 변화의 노력이 있는데, 민 내정자의 경우 외교부 출신이지만 농림부 경험을 한 만큼 바깥에서 외교부를 보는 객관적 시선을 갖고 있어 외교부 변화에 상당한 역할을 할 것”이라고 덧붙였다.

한편, 유명환 전 외교부 장관 딸의 특혜채용 논란과 관련해 자진 사의를 밝혔던 신각수 제1차관은 당분간 유임키로 했다. 

김 대변인은 “신 차관이 얼마 전 사임 의사를 표시했으나 G20 정상회의를 앞두고 장·차관이 모두 교체되는 것은 문제가 있는 만큼 내년 초 재외공관 인사가 있을 때까지 현직에서 당분간 일하는 것으로 정했다”고 말했다.

독립신문 김봉철 기자 (bck07@hanmail.net)