영웅의 사전적 의미로는 智力이나 재능, 담력, 武勇이 보통사람보다 뛰어나 큰 업적이나 功을 이룬 사람을 말하며 그 업적이나 功이 자신보다는 他人을 위해 특히 자신과 혈연적관계나 이해관계를 떠나 사회의 共益을 위해 실현했을 때, 우리는 그 사람을 영웅이라고 부르며 그 업적을 칭송하게 된다.

그래서 역사책에서 영웅이라면 자연히 전쟁에서 제 나라를 위해 큰 공을 세운 군인중에서 많이 나오게 마련이나 정치인중에서도 많이 보인다.

그러나 긴 역사를 자랑하는 우리나라에서 영웅이라고 내세울 만한 사람이 별로 없음은 좀 기이하고도 부끄러운 일이다.

우리나라 사람에게 역사적 인물중 가장 존경하는 사람을 말해보라면 10중 8,9 는 세종대왕 아니면 이순신 장군이다.

5,000년 역사를 자랑하는 민족이건만 막상 자랑할만한 인물로는 고작 이 두 분으로 집약되고 만다.

어떤 사람은 광개토대왕을 꼽는 사람도 있고 唐나라의 장군으로 파밀고원을 넘어 西域까지 진출했던 고구려인의 후예 高仙芝장군을 꼽는 사람도 있는가 하면 해상왕 장보고를 내세우기도 한다.

그러나 고선지장군을 제외하고 나머지 광개토대왕이나 장보고의 경우는 어떤 업적을 세우고 어떤 이익을 조국에 가져왔는지는 구체적으로 알 수가 없다.

광개토대왕이 고구려의 영토을 확장했다는 그 시기는 중국의 漢族이 양자강으로 쫓겨내려가고 만주족들이 만리장성을 넘어 황하일대를 장악하던 위진남북조시대에 해당한다.

漢族은 양자강으로 밀려내려가 있고 만주땅은 無主空山이나 다름없던 시기에 만주땅을 차지했다고 말하는 것은 좀 우습게 들리고 유목민에게는 국경의 개념이 희박한데 영토를 확장했다기 보다는
고구려인의 활동무대를 넓혔다고 말하는게 정확한 표현이 아닌가 생각한다.

게다가 광개토대왕의 아들 장수왕때는 수도를 한반도 안의 평양으로 옮겼으니 우리 國史에서 말하는 영토확장이라는 말이 설득력이 없어진다.

뿐만 아니라 신라와 한강을 차지하기 위한 처절한 투쟁에서 결국 신라에게 밀려나지 않았던가?

高仙芝장군이 역사에 남을 큰 발자취를 남긴 것은 사실이나 이는 唐나라를 위한 공적이지 우리 민족을 위한 업적도 아닐 뿐더러 그는 唐의 명령만 있다면 주저하지 않고 신라를 공격했을 중국의 장수였다.

결국 세종임금과 이순신장군이 우리 역사에서 가장 위대한 인물임에는 틀림이 없다.

세종임금과 이순신은 모두 조선朝 인물이다.

그렇다면 조선시대 사람들은 정말 이 두 인물에 대해 깊은 존경심을 가졌을까?

아니다!
조선시대 사람들은 세종과 이순신을 잘 몰랐다.
세종대왕의 경우는 극소수의 학자와 지배계급에서나 聖君으로 추앙했을 뿐 일반 백성에겐 단지 수 많은 왕들 중의 한 사람정도로 인식되었다.

세종임금때는 태평성대였을 것이라고 생각하는 것은 순전히 오늘날의 학교교육에서 집중적으로 세종의 업적을 부각시킨 결과가 가져온 착시 현상일 뿐이다.

許筠이 지은 홍길동전에 묘사된 '도적이 들끓고 관리들의 학정과 부패가 만연한 사회', '백성이 굶주리며 신음하던 시절'이 바로 세종朝때의 사회상이다.
비록 허균이 세종朝때의 인물은 아니나 당대의 대표적 지식인으로써 세종임금이나 세종시대를 몰랐을 리 없었을 것이다.

세종이 백성을 위한 善政을 베풀었다 하나 백성이 피부로 느끼기엔 어제와 같은 오늘일 뿐이였다.

이순신 장군의 경우는 더욱 심하다.
임진왜란이 끝나고 이순신의 이름은 곧 잊혀지게 된다.

어느 임금때의 일인지는 기억이 나지 않으나 조선 후기에 조선통신사가 일본에서 일본인들이 어느 祀堂에서 제사를 올리는 것을 구경하다 모셔진 인물의 이름이 조선사람의 것과 비슷하여 ' 저 이름이 조선사람 이름과 비슷한데 누구요?' 하고 물었다 하니
당시 우리 識者層들이 우리 역사에 대해선 얼마나 무지했는지 짐작할 수 있다.

우리나라 사람 모두가 이순신의 명성과 업적을 알게 된 것은 묘하게도 그가 모두 섬멸하도록 하늘에 기원했던 그 일본사람 덕분이다.

긴 세월을 神으로 모시면서 섬겨온 일본인 덕에 영국의 戰史연구가에게 알려지고 드디어 세계의 인물로 재탄생하게 된 것이다.

러, 일 전쟁당시의 사령관이였던 가와타 쓰토무(川田功)가 전쟁에 임하여 이순신 장군의 영전에서 남긴 발원문(發願文)도 아직 남아있다.

놀라움과 부끄러움이 동시에 일어났다.
그리고 박정희 정권하에서 그는 충효사상의 함양차원에서 가장 적합한 모델로 선정되어 세종로 거리를 비롯해 전국의 학교나 공원에 그의 동상이 세워지게 된 것이다.

인류사에 찬란히 남을 영웅을 조선시대 사람들이 잘 몰랐다는 것은 어떻게 해석해야 하나?

비록 일부학자들의 견해이기는 하나 이순신장군이 終戰을 앞두고 스스로 목숨을 버렸다는 주장을 어떻게 받아들여야하나?

전쟁이 끝나면 그는 전쟁영웅이 되는 것이 아니라 우리 역사에서 큰 인물의 말로가 어떠했는지를 잘 아는 그가 자신의 운명을 알고 스스로 죽음을 맞이했다는 주장이 어느 정도 설득력이 있다.

19C 유럽에서 비스마르크는 가장 가혹한 독재자이기도 하고 유럽의 지도를 바꾸어 놓은 불세출의 정치인이기도 하다.

또한 독일역사에서는 독일이라는 나라를 탄생시킨 영웅이기도 하다.

끊임 없는 전쟁준비로 인해 프로이센 국민들은 말할 수 없는 경제적 고통을 감수해야 했으며 체제에 저항하는 많은 지식인들이 탄압을 받았다.

그 유명한 독일인의 검소한 생활태도와 촌스러움은 비스마르크 시대의 유산이라고 한다.

대약진 운동의 실패로 3천만명을 굶어죽게 했던 모택동은 아직도 중국인민의 존경을 받고 있다. 그의 난잡한 사생활을 꺼집어내어 얘기하면 비난하는 대신 웃기만 하고.........

천안문 사태때 4만명을 투옥하고 2800명을 처형했던 등소평은 중국인민의 먹는 문제를 해결한 공로로 20세기 최고의 지도자로 존경받고 있다.

등소평이 70년대 한국의 비약적인 경제발전에 깊은 관심을 가지고 모니터링 했음은 잘 알려진 사실이다.

그러나 그는 박정희대통령이 전국의 국토에 걸쳐 나무심기에 엄청난 노력을 했던 것과는 달리 양쯔강 일대의 나무를 베어내는 실수의 결과로 대홍수를 겪고 나서야 뒤늦게 나무심기 운동을 대대적으로 벌리고 있다.
(참고로 UN의 발표에 의하면 2차대전 이후 綠化事業에 성공한 나라로 한국과 이스라엘 두 나라가 선정되었다.)

중국의 개방파가 높이 평가했던 박정희는 아직 제 나라에서 합당한 평가를 받지 못하고 있다.
마치 세종대왕과 이순신의 평가가 몇백년동안이나 제대로 온당한 평가를 받지 못했던 것처럼...
북한의 김일성 父子도 인정하는 그의 업적을 애써 부인하는 이땅의 무리들...
측은 할 뿐이다.

인정하기는 커녕 있지도 않은 사실을 날조해서 비난하는 인간들도 있다.

그들은 어떻게 생각할까?

싱가폴의 이광요가 경제 관료를 독려할 때 '한국을 보라!' 는 말로 대신했으며 베트남과 중국의 경제 관료들에게 박정희 傳記는 必讀書가 되어 있는 사실을 ...
그리고 70년대 말레이시아의 국가정책이 한국을 본받자는 'LOOK EAST' 였다는 것을 알고나 있는 것인가?

인형같이 예쁜 러시아 여인들이 이 땅의 사내들 앞에서 웃음과 몸을 파는 오늘에 나는 다시한번 巨人 박정희를 생각해본다.

이 땅은 영웅이 나오기엔 너무 척박한 땅인가?