당하기만 하던 민족이 단결하여 국가를 건설하고 ‘싸우면서 일하고 일하면서 싸워서’ 번영과 자유를 누리게 되는 이야기는 세계사의 가장 감동적인 逆轉(역전) 드라마이다. 베니스와 신라, 1948年 이후의 한국과 이스라엘이 그런 나라이다. 그런 나라와 그런 나라를 만든 사람들의 당당하고 치열하게 사는 모습은 존경스러울 뿐 아니라 아름답다. 한국인이 이스라엘에 가서 특히 感銘(감명)을 받는 것도 그러한 同病相憐(동병상련)의 감수성을 공유한 때문일 것이다. 한국은 日帝 식민 통치, 분단, 전쟁을 극복하고 민주적인 경제大國을 건설하였다. 이스라엘은 2000년 동안의 流浪(유랑)생활과 나치에 의한 600만 유대인 학살을 딛고 선 나라이다. 建國(건국) 후 네 차례 전쟁을, 외국의 도움 없이 승리로 이끈 自主(자주)국방의 나라이다. 민족집단이 '사느냐, 죽느냐'의 생존문제를 놓고 死鬪(사투)를 벌이면 엄청난 에너지가 생긴다. 살아남으려는 몸부림은 상상을 초월하는 성취를 이루는 경우가 많다.

1987년 이후 한국은 본격적인 대중 민주주의 시대를 열었다. 私益(사익)추구의 포퓰리즘을 本性(본성)으로 하는 정치논리가 희생정신 위에 서야 하는 안보를 멀리하기 시작하였다. 민주화와 함께 들이닥친 좌경화의 물결은 彼我(피아)식별 기능을 마비시키고 웰빙 문화는 決戰(결전)의지를 약화시켰다. 국가 지도부는 통일의지를 잃어버리고, 국민들은 正義感(정의감)과 애국심을 팽개쳤다.
닮은꼴이던 한국과 이스라엘은 1990년 무렵부터 달라지기 시작하였다. 1995년 두 차례, 이스라엘을 취재하면서 느낀 感想(감상)이 있었다. 이스라엘은 국민 모두가 영웅인 긴장된 나라이고 한국은 自主(자주)국방 의지가 실종된 흐트러진 나라가 되고 있다는 인상이었다. 살찐 돼지와 야윈 늑대 같은 차이라고 할까. 李承晩(이승만), 朴正熙(박정희) 영도하의 한국은 ‘야윈 늑대’ 처럼 패기가 있었는데, 2010~2011년의 한국은 국방도 外注(외주)를 주는 나라가 되어버렸다.
한국과 이스라엘의 가장 큰 차이는 “국방은 美軍에 맡기고 즐기면 된다”는 사대주의적 의존성과 “우리의 운명은 우리가 결정한다”는 자주국방 의지의 차이일 것이다. 이 차이는 국민 수준의 반영이라기보다는 국가 지도부의 品格(품격)과 용기의 차이일 것이다.


1995년 11월 필자는 라빈 총리를 암살 하루 전에 인터뷰하였다. 그 1년 뒤 미국 하버드 대학에서 중견언론인 연수과정(니먼 財團)에 참여할 때, 유대계 미국인 기자들에게 “내가 라빈 수상을 마지막으로 인터뷰한 사람이다”고 했더니 필자를 보는 눈빛이 달라지는 걸 느꼈다. 미국 대통령 클린턴 회고록을 읽으니 라빈에 대한 존경의 표현이 많았다. 그가 現職(현직)에서 만난 세계 지도자들 가운데 라빈을 가장 높게 평가하지 않았을까 하는 생각이 들 정도였다. 1993년 9월 백악관에서 클린턴 대통령은 라빈과 팔레스타인 지도자 아라파트를 초청, 평화협상의 원칙에 합의하는 행사를 가졌다. 직후 클린턴은 라빈을 별도로 만나 “왜 팔레스타인과 평화 협상을 결심하였느냐”고 물었다. 라빈은 이렇게 말하였다.
“이스라엘은 점령지에 사는 불만에 찬 사람들을 껴안고는 민주주의를 유지할 수 없다는 사실을 알았습니다. 점령지를 포기해야 진정한 평화와 친선관계를 구축할 수 있다는 사실을 깨달았습니다.”
클린턴은 이렇게 썼다.
<나는 그를 만나기 전부터 존경해왔었는데, 이날 그의 말을 듣고 나는 위대한 지도력과 정신력을 보았다. 라빈과 같은 사람을 일찍이 만난 적이 없다.>
클린턴은 라빈 총리가 암살되었다는 소식에 접하자 이스라엘 대사관에 가서 조문한 뒤 바로 예루살렘으로 날아가 장례식에 참석하였다. 부시, 카터 전 대통령과 서른 명 이상의 미국 상하원 의원들도 동행하였다. 클린턴은 추도 연설을 했는데, “샬롬, 샤버”라는 히브류 말로 끝을 맺었다. “친구여, 안녕”이란 뜻인데, 이 말은 유대계 참모들이 추천한 것이었다. 클린턴은 “친구여, 안녕”이란 표현이 이스라엘 사람들을 감동시켰다면서 참모들에게 감사한다고 썼다.


필자는 라빈 총리에게서 李承晩, 朴正熙 세대의 인상을 받았다. 역사의 짐을 지고 묵묵히 걸어간 우리들의 아버지像이었다. 민주화 이후 한국에선 사라진 지도층이 이스라엘에선 여전히 살아 있다. 과잉 민주주의가 안보를 실종시키고 한국인을 早老症(조로증)에 걸리게 하였다. 천안함, 연평도 도발을 겪은 이후 한국인들 사이에서 반성이 일어났다. 필자는 모임에 가면 “아직도 전쟁중인 우리는 남태평양 式이 아닌 이스라엘 式으로 살아야 하는 것 아닌가”라고 이야기 한다. 과거와 달리 수긍하는 분위기가 역력하다. 한국과 이스라엘 사람들은 영구적 평화를 확보하기 전까지는 “한 손엔 총 들고 다른 손엔 망치 들고, 싸우면서 일하고 일하면서 싸워야” 하는 宿命(숙명)을 타고 났다. 이는 不運이 아니고 幸運이다.
“위험하게 살아라! 그것이 잘 사는 길이다.”(괴테)
최근 국제여론 조사에 의하면 自主국방을 하는 이스라엘 사람의 행복도가 外注국방을 하는 한국인들보다 훨씬 높았다. 안보에 대한 불안과 불신도 미국에 국방을 맡기고 행복을 찾으려는 한국에서 더 높았다. 안보 불안으로 외국에 가서 살고 싶다는 사람의 비율은 한국이 이스라엘보다 열 배나 많았다. 도전을 피하려고 하면 불행해지고 도전을 받아들이면 행복해진다는 증거이다. ‘한국의 노예근성과 이스라엘의 주인의식 차이’라고 표현하면 기분 나빠할 사람들이 많겠지만, 필자는 자주국방을 하지 못하는 나라는 진정한 독립국가가 아니란 朴正熙의 문제의식에 동의하는 입장이다.

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지독한 나라 이스라엘

-‘라빈 총리 암살 하루 전 최후의 인터뷰’ 趙甲濟 기자의 심층취재


국가지도부는 무서운 自主국방 의지로 무장하고, 장교들은 ‘돌격’ 대신 ‘나를 따르라’고 명령한다. 영웅적 국민들은 ‘위험하게 사는 게 잘 사는 길’이라고 생각하니, 幸福度(행복도)가 세계최상위권이다.