조선닷컴은 강원도 철원군 광덕산과 상해봉 비탈 인근에서 6·25전쟁 때 전사한 국군 장병 遺骸(유해) 62구가 발견됐다고 2월16일 보도했다. 지난 2010년 9월부터 약 한달 간에 걸쳐 이루어진 유해발굴 작업은 육군 3사단(백골부대)의 주도로 이뤄졌다.

유해는 6·25전쟁 중인 1951년 4월, 중공군의 5차 공세 때 국군 6사단이 적 4개 사단에 맞서 싸우다 1600여 명이 전사 또는 실종된 ‘사창리 전투’ 지역의 가장 북쪽에서 발견됐다.

적탄에 맞아 전사한 듯한 유해와 서로 껴안은 두 구의 유해 등 상당수의 유해들이 敵을 향해 북쪽으로 파 놓은 개인 참호 속에서 발견됐다. 人海전술로 밀려오는 중공군에 맞서 자신이 판 참호를 끝까지 死守하다 최후를 맞은 것이다.

3사단 대대장 이완주(3사26기) 중령은 “발굴된 유해 중 57구가 북쪽을 향한 참호 속에서 발견됐다. 적의 공격에도 불구하고 선배 전우들은 목숨을 바쳐 高地를 지키려 한 것으로 보인다”고 말했다. 발굴에 참여했던 3사단 윤재금 일병은 “두 손으로 얼굴을 감싸고 있는 듯 한 유해의 모습을 본 순간 그가 느꼈을 두려움이 온 몸으로 전해졌다”고 했다.

당시 이 전투에 참여했던 참전용사 金用喆(김용철) 씨는 “전우들 모두 죽기 아니면 살기로 싸웠고 도망자는 없었다. 2인1조로 5m 간격으로 판 참호에서 명령이 없으면 나올 수도 없었다. 하룻밤이 지나면 4~5명의 전우가 죽어나가고 새로운 병사로 채워졌다”고 회고했다.

조선닷컴은 ‘국군 장병들의 유해는 중공군 유해 18구와 뒤엉킨 채 발견돼 발굴 관계자들을 놀라게 했으며, 이것은 당시 전투에서 국군 장병들이 육박전을 불사하며 고지를 사수하려 한 것을 보여주는 것’이라고 전했다. 국방부 유해발굴단 감식단 관계자는 “지난 10여 년간 중공군 유해가 많이 발견됐지만 아군과 적군이 같은 참호에서 발견된 것은 이례적이다. 그만큼 전투가 치열했던 것”이라고 말했다.

3사단은 1년간을 주변지형과 과거 戰史, 참전용사들의 증언을 토대로 철저한 조사와 준비를 했다. 참전용사인 김용철 씨가 기억을 되살려 발굴에 도움을 줬다. 발굴 장병 120여명은 삽 한 자루를 들고 가파른 능선을 누비며 유해를 찾았다. 1000여 곳을 파고 또 팠으며 흙덩어리를 골라내는 체가 있었지만 하나의 뼛조각도 흘려보내지 않기 위해 일일이 손으로 비볐다고 한다.

발굴 현장에선 유해 말고도 M1소총 탄피와 탄창, 반합과 유리 약병 등 유품 1200점이 나왔다. 총기는 발견되지 않았는데 '무기가 부족해 옆 戰友(전우)가 전사하면 그 총으로 다시 적과 싸워야 했고 전사한 동료의 시신을 둔 채 총을 거둬가야 했기 때문'이라고 조선닷컴은 말했다.

이완주 대대장은 “전쟁과 그 참상을 겪지 못한 세대들에게 유해발굴처럼 뜻 깊은 정훈교육이 따로 없다. 어렵게 수습한 유골을 태극기로 감싸 내려오는 장병들의 얼굴엔 엄숙감과 비장감이 흘렀다”고 말했다.