금강산에서 열렸던 제9차 이산가족 상봉행사 과정에서 우리측 지원요원이 김정일에 대한 결례(?)를 저지른데 대해 3일 우리측 상봉단장이 북한측에 서면으로 사과했다.

이번 일은 2일 양측 행사요원들이 김정숙휴양소에서 오찬을 하던 중 남측 관계자가 금강산 치마바위에 새겨진 ‘천출명장 김정일’이라는 문구를 보고 '남에서는 천출이 다른 의미로도 쓰인다'고 한 마디 한 것이 원인이 됐다.
자세한 내용은 알려지지 않았으나, 아마도 북한이 ''天出'名將'을 한글로 써 놓은 것을 보고, 우리측 진행요원은 '賤出'을 연상했던 것이 아닌가 싶다.
이에 대해 북측은 '최고 지도부에 대한 모독'이라며 대한적십자사 총재의 공식 사과를 요구하면서, 이후 일정을 일방적으로 취소했다.
결국 남북한 적십자사 관계자들은 3일 새벽 밤샘회담 끝에 대한적십자사 총재의 위임을 받아 우봉제 우리측 상봉단장이 서면으로 공식사과하기로 했다.
3일 우단장은 '우리측 지원인원이 물의를 야기한 데 대해 사과의 뜻을 표한다. 이번 일로 남북관계 전반이 영향을 받지 않아야 하며 향후 이런 일이 재발되지 않도록유의할 것'이라는 내용의 공식사과문을 전달했다. 이후 이산가족상봉 일정은 재개됐다.
정세현 통일부 장관도 3일 기자회견을 갖고 이산가족들에게 '우리측 지원인원이 북측 안내원과 환담 도중의 부적절한 발언을 해 상봉이 무산돼 죄송스럽게 생각한다'고 밝혔다.

북한이 우리측 인사의 발언을 문제 삼아 '남한 길들이기'를 시도했던 것은 이번이 처음은 아니다.

2000년에는 '월간조선'2000년10월호에 실린 장충식 당시 대한적십자사 총재의 발언을 문제삼아 장총재 교체를 요구하면서, 이에 응하지 않을 경우 이후 이산가족문제해결이 어려울 것이라고 위협했다. 결국 그해 12월 장충식 총재는 한적총재 자리에서 물러났다.
2002년에는 2001년 제6차 남북장관급 회담결렬 후 북한의 집중적 비난을 받았던 홍순영 당시 통일부 장관이 경질됐다. 최성홍 외교통상부 장관, 조성태 국방부 장관 등도 재직 당시 북한의 비위를 거스르는(?) 발언을 했다가 북한의 비난을 받았었다.

작년에는 8-15 국민대회에서 애국단체들이 인공기를 소각한데 대해 대구유니버시아드 대회에 참가 중이던 북한선수단이 항의하자, 노무현 대통령이 직접 나서 '인공기와 김정일 위원장의 초상화를 불태우는 것은 적절하지 못했고 유감'이라고 밝혔다. 같은 날 정세현 통일부 장관도 유감을 표명했다. 그러나 정부는 당시 북한 기자단이 북한인권규탄시위를 벌이던 시민단체 회원들을 폭행한데 대해서는 사과나 유감표명을 받아내지 못했다.

한편 북한은 2002년 6-30 서해교전 사건 후인 그해 7월25일 님북장관급 회담 북측 단장인 김영성이 전화통지문을 통해 '서해상에서 우발적으로 발생한 무력충돌 사건에 대해 유감스럽게 생각한다' 며 유감을 표명한 적이 있다. 1996년 9월의 잠수함침투사건 때에는 북한 외교부 대변인이 '막심한 인명피해를 초래한 1996년 9월 남조선 강릉해상에서의 잠수함 사건에 대해 깊은 유감을 표시'한 바 있다.