(주)삼화출판사 발행 고교 한국사 교과서는 381페이지 ‘문답으로 알아보는 북한의 교육제도’에서 북한의 학제 및 학생들의 일상생활 등을 다음과 같이 소개하고 있다.

A: 여러분이 학교생활을 하면서 가장 많이 고민하는 것은 무엇인가요? 공부, 시험, 성적, 등수 등은 여러분의 걱정거리에서 빠지지 않는 항목일 것 같습니다. 시험 없는 세상에서 살고 싶다는 생각을 해본 적도 있을 것 같은데요, 북한 학생들도 여러분들처럼 공부나 시험 성적으로 고민할까요? 물론 북한에서도 공부 잘하는 것이 중요하답니다. 노동신문에서도 “첫째도, 둘째도, 셋째도 공부를 잘해야 한다.”라고 강조하고 있으니까요. 공부를 잘하면 부모님이 기뻐하시고, 선생님들에게 칭찬 받고, 반 친구들한테 인기도 많습니다. 공부를 아주 잘하면 좋은 학교에 입학 할 수도 있고, 대학에 가는 것도 쉬워지지요. 그런 점에서 남한에서와 마찬가지로 북한에서도 학교 공부를 많이 강조한다고 볼 수 있습니다.>

북한의 교육목표는 사회주의헌법에 명시(제43조)된 것처럼 “사회주의 교육학의 원리를 구현하여 후대들을 사회와 인민을 위하여 투쟁하는 혁명가로, 지덕체(智德體)를 갖춘 공산주의적 새 인간으로 양성”하는 데 있다.

김일성은 1977년 9월5일 노동당 중앙위 제5기 14차 전원회의에서 이러한 교육목표를 실천하기 위한 정책지침으로 ‘사회주의 교육에 관한 테제’를 내놓았다. 여기서 테제란 ‘어떤 중대한 사회적 문제에 대한 입장과 태도, 그것을 해결하기 위한 기본원칙과 방도 등을 함축적으로 표현한 서술적 강령’으로 풀이되고 있다.(1992년 판 ‘조선말 대사전’)

이 테제에 의하면 북한의 교원은 “후대들을 혁명의 계승자, 공산주의자로 키우는 직업혁명가”로 규정하고 있으며 “모든 학생들이 개인주의-이기주의를 없애고 집단주의 원칙에 따라 사회와 인민의 이익, 당과 혁명의 과업을 위하여 몸 바쳐 투쟁하도록 교양하여야 한다”고 명시해 놓고 있다.

북한에서는 사회주의 교육이 본질적으로 계급성, 혁명성을 띠고 있기 때문에 당성과 노동 계급적 성격이 교육에서 나타나야만 당과 혁명에 충실한 혁명인재를 키울 수 있다고 보고 있다. 결국 교육을 통해 북한 당국이 달성하고자 하는 목표는 학생들을 ‘혁명화, 노동 계급화, 공산주의화’하여 사회주의 혁명과 건설 및 김정일-김정은 부자에 게 무한 충성을 바치는 혁명인재를 양성하는데 있다.

북한의 모든 교과과정은 정치사상교육과 기술교육의 양대 과목을 위주로 편성되는데, 인민학교(현재 소학교)는 4년 동안 ‘경애하는 수령 김일성 대원수님 어린 시절’, ‘위대한 령도자 김정일 장군님 어린 시절’을 비롯해 ‘공산주의 도덕’, ‘국어’, ‘수학’ 등 총 12개 과목을 교육하고 있다. 고등중학교에서는 6년 동안 ‘위대한 수령 김일성 대원수님 혁명 활동’, ‘경애하는 령도자 김정일 장군님 혁명 활동’, ‘당 정책’, ‘수학’ 등 총23개 과목을 교육한다.

북한의 주민들과 학생들에게는 당과 수령이 일방적으로 내리는 독재사상 교육을 충실히 받을 권리만 주어지고 있다. 북한의 교육은 개인의 행복과 사회의 발전을 위해 일할 수 있는 바람직한 세계관과 창조적 능력을 심어주는 것이 아니다.

오로지 수령의 총과 폭탄이 되어 충성을 다해야 한다는 개인독재에 순응하는 가치관을 심어주는 교육으로 자율적-창조적 능력을 말살하는 교육이다. 더불어 출신 성분과 충성심을 기준으로 주민들을 3계층 51부류로 나누어 항일혁명 유가족 및 당-군 간부의 자녀들은 별도의 교육체계를 갖추고 있는 등 차별대우를 하고 있다.

북한은 현재 경제난으로 인해 교과서가 크게 부족하고, 교사나 학생들이 생존을 위해 식량을 구하는데 몰두하고 있어 정상적인 학교운영마저 어려운 실정이다. 학교를 포기한 아이들은 꽃제비가 되어 유랑하고 있다. 북한은 교육 시스템 자체가 붕괴된 사회다.