글로벌 競爭시대를 逆行하는 한국

趙南俊 국장대우

5월7일 공공기업체의 간부와 점심을 먹었다. 그로부터 들은 이야기다.
中國에서는 全 교과과목을 영어로만 수업하는 중학교가 하나둘이 아니라고 한다. 自國人(자국인) 교사가 수학, 과학, 역사 등 일반과목 수업을 영어로 진행한다. 글로벌 人材를 키우기 위한 목적에서다. 외국인은 會話(회화)교육 정도만 맡을 뿐이다. 정부에서는 학교가 필요로 하는 도로개설, 포장 등 사회간접자본 투자에 돈을 아끼지 않는다. 주식회사 형태의 학교가 생겨 학교도 돈을 벌 수 있는 길을 열어놓고 있다. 경쟁력을 높이기 위한 수단임은 말할 것도 없다.
印度에서는 초등학교때 99=81로 끝나는 99단이 아니라 1919=361로 끝나는 1919단을 배운다는 것이다. 영어를 모국어처럼 자유자재로 구사할 수 있는 사람이 5000만명, 의사소통을 원할히 할 수 있는 사람이 2억명이다. 미국 월街의 증권, 투신 영업이 끝나면 그 자료가 매일 저녁 印度에 送付(송부)된다고 한다. 이 자료를 印度人 전문가가 밤새 분석해서 다음날 새벽 다시 미국으로 보내면, 미국 증권회사는 이 자료를 근거로 다음날 영업을 시작한다는 것이다. 그만큼 印度 전문가들은 영어, 수학 능력과 함께, 證市 분석 능력을 인정받고 있다는 얘기다.
우리나라에도 자랑스런 학교가 없는 것은 아니다. 미국의 上位 20개 대학에서 매년 우수 학생을 유치하러 오는 학교가 大元 외국어고등학교(교장 南鳳喆)다. 2003학년도에는 60여명의 大元外高 학생이 하버드大를 포함한 미국의 名門大(명문대)에 진학했다. 그 이유는 물론 학생들의 실력이 출중함을 인정받았기 때문이다. 칭찬과 격려를 받아 마땅하다.
그러나 이 학교의 名聲(명성)은 오래 가지 못할 것 같다. 교육부가 최근 外高 출신이 언어관련 외의 다른 학과에 진학할 경우, 불이익을 주겠다고 결정한 바 있어, 앞으로 언어관련 이외의 학과에 진학하고 싶어하는 인재는 이 학교를 선택하지 않을 가능성이 커졌다. 정부가 경쟁력있는 학교를 육성하기는커녕 같이 못하는 학교로 끌어내리고 있는 꼴이다.
명분은 설립목적에 맞게 학교를 운영하라는 뜻이라지만, 「남이 잘되는 꼴은 못보는」 한국인 痼疾(고질)의 「배아픔병」에서 기인한 것은 아닐지.
세계는 글로벌 競爭시대다. 競爭은 효율을 높일 뿐 아니라, 우수한 인재를 뽑을 수 있게 한다. 우수한 인재는 競爭을 거치면서 더욱 더 우수한 인재로 육성된다. 中國같은 공산주의 국가, 印度같은 사회주의 국가조차 글로벌 競爭시대를 對備(대비)한 인재교육에 열을 쏟고 있다. 명색이 자유민주주의, 자본주의를 국가이념으로 한다는 대한민국은 인재양성에는 소홀하고, 下向 평준화에 관심이 더 높다. 국가경쟁력이 해마다 떨어지는 것은 당연한 결과다.