콘돌리자 라이스 전 미국 국무장관은 자신의 회고록 '최고의 명예'에서 김대중, 노무현 대통령을 혹독하게 비판한 것과는 매우 대조적으로 李明博 대통령을 호평했다. 2008년 2월말 李 대통령 취임식에 한국계 미국인 하인스 워드(미식 축구선수)와 함께 참석한 라이스 장관은 대통령을 잠시 만났다고 한다. 이 자리에서 李 대통령은 북한동포를 동정하는 발언을 열정적으로 했다.
"그들은 우리의 형제입니다"라는 대통령의 이야기를 들으면서 감동하였다는 라이스는 그 몇 년 전 한 한국 관리가 보여준 반응과는 너무나 대조적이었다고 썼다. 이 관리는 통일이 왔을 때 '두뇌가 파괴된 난쟁이들' 을 포용해야 한다고 비관하고 있었다는 것이다.

라이스는, 美 의회에선 정부가 북한인권문제를 제대로 다루지 않는다고 비판하였으나 '한국에 협력자가 없는 상태에선 우리가 할 수 있는 일이 거의 없었다'고 썼다. 예컨대 노무현 정권은 對北방송의 능력을 향상시키자는 건의도 거부하였다. 李 대통령이 북한주민들의 인권문제에 큰 관심을 가진 것을 보고, 라이스 장관은 '임기가 얼마 남지 않았지만 우리가 새로운 출발을 할 수 있겠구나'라고 생각하였다는 것이다. 그날 밤 라이스 장관은 부시 대통령에게 전화를 걸어 "李 대통령은 '아시아의 자유'를 주제로 한 각하의 정책 수행에 있어서 좋은 협력자가 될 수 있을 것이다"고 보고하였다. 라이스는 '두 사람이 함께 일할 시간이 짧다는 게 안타까웠다'고 썼다.
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뉴욕타임스는 지난 10월 초 李明博 대통령의 國賓(국빈)訪美 관련 기사에서 李 대통령과 오바마 대통령 사이엔 '뭔가 신비하고 강력한 작용'(something mysterious and powerful at play)이 있는 것 같다면서 李 대통령의 지도력을 극찬하였다. 이 신문은 '李 대통령은 오바마 대통령이 부러워 할 만한 실적을 남겼다'고 했다. 정부 부채도 적고, 사회도 개혁성향이 강하여 이는 오바마가 말하는 미래 전략과 일치한다는 것이다.

오바마 대통령은 한국의 성공사례를 자주 인용한다. 그는, 한국인의 90%가 고속인터넷망을 사용하는 데 대하여 미국은 65%밖에 되지 않는다면서 大卒者 비율도 미국보다 높고, 미국에선 財政상태가 나쁜 지역에서 교사들을 내보내고 있는 데 한국에서는 학부모들의 요구를 만족시키기 위하여 교사들을 더 많이 채용하고 있다고 소개한다는 것이다. 오바마 대통령은 李 대통령의 교육관을 거의 모든 연설에서 인용하는데 지난 피처버그 연설 때도 미국이 본받아야 할 모델로서 열심히 일하는 한국을 들었다.

이 신문은, 李 대통령은 오바마 대통령이 개인적으로 신뢰관계를 형성한 세 지도자 중의 한 사람이라고 했다. 독일의 메르켈 수상과 터키의 에르도간 수상이 다른 두 사람이다. 오바마, 李明博 사람은 2009년 11월 서울에서 오찬을 같이 했는데, 오바마 대통령은 이때 깊은 인상을 받았다고 참모들은 말한다.

이때 두 사람은 학부모와 교사의 역할 등 교육에 대하여 오래 이야기했다고 한다. "국가 지도자 수준의 회담에서 공통된 화제를 두고, 이 정도로 인간적이고도 깊은 이야기를 나누기란 쉽지 않다"고 배석하였던 국가안보회의 상담역 다니엘 R. 러셀이 평하였다.

오바마 대통령은 李明博 대통령의 한국을 세계 열강의 앞줄로 밀어올리려는 노력을 존경할 뿐 아니라 말썽 많은 북한에 대한 접근방식도 높게 평가한다고 했다. 李 대통령은 前任者보다도 북한에 대하여 엄한 태도를 취하는 한편, 천안함 폭침과 연평도 포격에 대응하면서 군사적 조치는 자제하였다. 오바마 대통령은 이런 李 대통령의 對北정책을 전폭적으로 지지한다고 한다.

오바마 대통령은 부시나 클린턴처럼 인간적 親和力이 약한 인물로 평가되는데 李明博 대통령에 대하여선 특별한 好感을 표시하는 게 신기하다는 것이다. 부시 대통령 시절 국가안보회의의 아시아 담당 보좌관이었던 빅터 차는 "오바마가 외국 지도자와 대할 때는 매우 사무적인데, 李 대통령과는 인간적 차원에서 交感한다"고 평하였다."이명박은 이 지역의 가장 박력이 있는 지도자이다"라고 부시 대통령 시절의 아시아 담당 보좌관 마이클 그린은 덧붙였다.








15 November 2011 Last updated at 01:34 GMT Share this pageEmail Print Share this page

162ShareFacebookTwitter.Seoul mayor Park Won-soon shakes up S Korean politicsBy Lucy Williamson

BBC News, Seoul


Park Won-soon represents a new kind of politics in South Korea Continue reading the main story
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South Korea's political parties are looking distinctly nervous these days.

The governing conservative Grand National Party (GNP) has said it wants to re-invent itself as a party of "digital nomads" to better listen to the people.

Its main opposition, the Democratic Party (DP), is talking about a "wave of social change" and looking at forming a wider alliance to strengthen its position.

And the reason for all this nervousness? A bespectacled civic activist called Park Won-soon. Or, as he is now known: the mayor of Seoul.

Mr Park won the election for mayor last month, without any previous experience as a politician, and without joining any of South Korea's political parties.

A generation after democracy emerged here, his win is being described by analysts as a "sea change" in South Korean politics.

The elevation of an independent candidate to the second-most powerful job in the country would be a wake-up call at the best of times, but this has come just as South Korea is gearing up for national parliamentary and presidential elections next year.

And if the reality of an independent mayor is a shock, the dimly-glimpsed prospect of an independent president is sending shivers through the main parties.

Added to which, the newly-elected Mr Park is not a man to keep his criticism of the political establishment to himself.

At a briefing for journalists this month, he spoke frankly about South Korea's battle with its US Free Trade Agreement, and about the best approach to take with North Korea.

He also said his conservative mayoral predecessors - one of whom is now South Korea's president - had used their positions to climb the political career ladder and "did not listen" to the people.

The idea that politicians here have stopped listening is a common one. And it is not only directed at the governing GNP.

Mr Park beat the GNP candidate on election day itself, but he also beat the opposition party candidates in a primary race beforehand - a decision in which voters and opinion polls played a strong role.

'New politics'
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“
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They yearn for the perfect outsider, but are often disappointed once he or she is in power - Mr Park will fall victim to this himself eventually”
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Mike Breen

South Korea analyst
Woo Jung-yeop, a research fellow with South Korea's Asan Institute for Policy Studies, says that while the mayoral election may have frightened the GNP, it has also has posed a real problem for the opposition - how to benefit from the surge in voter support for left-wing outsiders.

"The Democratic Party wants to be centre-left, but the others want clearer ideology in economics and relations with North Korea. It will be very interesting to see how the DP will react to that pressure," he says.

Some trace this disillusionment to the kind of welfare-focused policies being highlighted by Park Won-soon and his allies in civic activism.

The gap between rich and poor is widening in South Korea, say analysts, and politicians sometimes appear torn between the big conglomerates who provide the backbone of the economy and the voters - many of whom feel they are losing out on the returns.

But others believe the problem is much wider.

A survey carried out by some of South Korea's main media outlets the day after Mr Park's win found a third of those polled said they believed South Koreans wanted "a new kind of politics" entirely.

Seoul-based commentator Tom Coyner, writing in the JoongAng Daily newspaper, concluded "the populist desire for change is undeniable".

People are "sick and tired of traditional politics", he said, both the conservatives and the progressives.

'Obama moment'?

Ahn Cheol-soo also captured the public imagination in the run-up to the mayoral campaign At least, those under 50 seem to feel that way. Opinion polls suggest Park Won-soon was carried to the mayor's office on a wave of support from younger South Koreans.

His campaign funding was made up largely of small donations made online, and exit polls point to those in their 20s and 30s as his biggest supporters.

And he is not the only newcomer to have grabbed the political spotlight. One of his key supporters during the race was Ahn Cheol-soo, a professor and IT businessman who captured the public imagination in the run-up to the campaign - but who refused, in the end, to run himself.

Which means he is, theoretically at least, available for the presidential race next year. And that is leaving aside the question of who else might emerge from outside the political establishment between now and the start of campaign season.

So will 2012 be South Korea's "Obama moment" - an election where young people, social media and a desire for change carry someone different to the top job?
















Mike Breen, a resident and analyst of South Korea for over 20 years, says this political disillusionment is not as new as it appears - and runs a lot deeper.

"It tells you something about the [South] Korean voting public that this is a country where people don't like their leaders they don't like their politicians," he said.

"They yearn for the perfect outsider, but are often disappointed once he or she is in power. Mr Park will fall victim to this himself eventually."

Political legacy

The problem, Mike Breen believes, is that Korea's democratic leaders have a tough act to follow, in the shape of South Korea's autocratic second president, Park Chung-hee.

"Park Chung-hee is still the model with which leaders are compared. He was a dictator, who could do virtually what he wanted he had a poor country to start with - which he built up and gave everyone jobs and he had 18 years in which to do it."

By comparison, politicians now have a harder time, he says.

"Now South Korea is already a democracy, it's already developed, and you have only five years as president, with your hands tied behind your back - how do you replicate what Park Chung-hee achieved?"