지난 5월22일 나는 일행 19명과 함께 일본 가고시마에 있었다. 현직 일본인 교수 부부가 종일 우리를 안내해주었다. 오후 늦게 그는 우리 일행을 가고시마 시내에 데려다 주었다. 우리는 전세 버스에서 내리면서 두 시간 뒤에 버스가 그곳으로 오게 한 뒤 시내 구경에 나섰다. 일본인 교수 부부와는 작별 인사를 했다.
오후 6시 우리는 내렸던 장소로 돌아와 버스를 기다렸다. 그때 두 시간 전에 헤어졌던 교수 부부가 다시 나타나는 것이 아닌가.
부부는 우리 일행이 시내에서 길을 잃지 않고 빠짐없이 재집합 장소에 모였는가를 확인한 다음에 귀가할 생각이었던 것이다. 교수 부부는 일부러 두 시간 동안 시내에 머물러 있다가 점검차 다시 들른 것이었다. 부부는 다시 헤어지면서 과자가 든 봉투를 선물로 주었다. 차중에서 이 과자를 나눴더니 1인당 하나씩 정확하게 스무 개였다.
생전 처음 만난 사이이고 다시 볼 일도 없는 외국인에 대한 이런 친절과 배려가 습관화된 것이 일본사람들이다. 알수록 무서워지는 사람들이다.
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