권력의 종언(The End of Power)

아시안월스트리트저널 2004년 6월 22일자에 실렸던 나이얼 퍼거슨(Niall Ferguson)의 칼럼을 요약한 것이다. 글쓴이는 현재 뉴욕대학교 사학과 교수로 재직중이며 후버 연구소의 원로회원이다. 저서로는 [巨像: 미국 제국의 代價](Colossus: The Price of America's Empire)등이 있다.
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역사를 되돌아 볼 때 국가들은 패권을 장악하기 위해 분투해왔다는 것을 알 수 있다. 현재 세계의 초강대국은 미국이다. 그러나 소련이 붕괴됨으로써 등장한 單極(Unipolar)체제는 오래 지속되지 않을 것이다. 조만간 새로운 도전 세력이 등장할 것이고, 세계는 다시 다극화 양상을 띌 것이다. 하지만 패권 국가가 존재하지 않는다면 세계는 어디로 향할 것인가? 권력의 진공상태는 바람직하지 않다. 미국의 패권주의에 대해 반감을 가진 사람들은 권력진공상태가 代案이 될 수 있을 것이라 주장한다. 그러나 이는 국가가 쇠퇴하고 종교적 광신주의가 판치는 중세암흑기로의 후퇴라고 볼 수 있다. 이 상황에서는 경기침체와 불황이 이어질 것이다. 그렇다면 21세기 초반 들어 권력진공 상태로 진입할 가능성이 높아진 이유는 무엇인가?
미국은 세 가지 면에서 구조적 결함을 가지고 있다. 이는 세계 초강대국으로서의 지위를 유지하는 데 있어 효율과 지속성 측면을 저해하는 요소로 작용한다. 첫째, 점차 미국이 外資에 의존하는 경향이 짙어지고 있다. 두 번째는 인력 부족 문제를 들 수 있다. 마지막으로 관심의 不在가 문제가 된다. 장기적인 국가 정책의 수립에 있어 의견 조사가 어렵기 때문이다.
EU가 미국에 대항할 만큼 큰 세력으로 확대될 것이라 생각하는 사람들의 예측은 빗나갈 것이다. 유럽은 점차 국제 사회에서 영향력을 잃어갈 것이다. 유럽의 경제 수준이 낮아지고 있는 점을 감안할 때 50년내 유럽은 쇠퇴할 것이다. 이제 유럽은 경제체제를 美國化(미국화)하느냐를 놓고 선택의 기로에 서 있다.
중국의 미래에 대해 낙관론을 펴는 사람들은 지난 10년간 이어져 온 중국의 경제 기적이 앞으로도 지속될 것이라 전망한다. 그들은 앞으로 30년∼40년 내에 중국의 GDP가 미국을 앞지를 것이라 생각하고 있다. 그러나 이에 대해 의문이 제기된다. 우선 중국의 공산당 독재 체제와 시장경제가 공존하는 것이 근본적으로 불가능하다는 시각이 존재하며 중국 금융계가 안고 있는 문제 또한 간과할 수 없다. 외국투자자들이 중국 투자의 허점을 알게 된다면 중국 금융 위기가 시작될 것이다.
이슬람 인구의 출산율이 유럽의 두 배를 넘어섬에 따라 앞으로 미국과 유럽에 영향력을 더욱 크게 미칠 것이라 전망된다. 그러나 이슬람권은 오랫동안 분열되어 왔다. 이 분열은 단지 수니파와 시아파의 대립만을 지칭하는 것은 아니다. 서구권과의 타협을 시도한 세력이 있는 반면 급진주의를 표방하는 세력도 존재한다. 유럽 내 거주하는 무슬림 중 소수만이 테러단체를 지지하고 있다.
21세기의 강자 미국, 유럽, 중국은 점차 퇴조의 기미를 보인다. 그런데 미국에 필적할 만한 세력이 등장하지 않는다면 세계는 無極(Apolar) 상태로 돌입할 것이다. 강력한 世俗 정치권력이 不在하는 상황에서 종교적 경향은 짙어질 수밖에 없다.
그렇다면 제2차 세계대전 이후 세계의 리더로 입지를 굳혀온 미국의 역할을 누가 대신할 것인가. UN, 국제통화기금 등이 국제공동체를 대표하는 기구임을 자처해 왔다. 그러나 이러한 세계정부 건설의 열망은 중세 암흑기의 특성과 유사한 면이 있다.
모든 강대국들이 세계를 지배하려 했다. 그러나 현실은 정치적 분열이라는 양상으로 나타났다. 게다가 정보와 원자재가 국가간에 자유롭게 이동하게 되어서 다국적기업과 NGO에 힘을 실어 주었다면 무기 제조 기술은 테러단체들에게 힘을 실어주었다. 이와 반대로 국제공동체의 핵심은 그다지 세계화되어 있지 않다.
현대 세계의 인구는 중세와 비교해 볼 때 약 25배에 달한다. 각 단위의 규모도 더욱 커지게 되었다. 정보기술의 발달로 생산구조가 변화하였으며 전쟁방식도 달라졌다. 그러나 세계는 보다 폐쇄적인 사회로 이행하고 있다. 그러므로 미국이 세계 패권 국가의 지위에서 물러난다면 이는 다극화된 세계로의 이양이 아닌 권력 진공 상태를 초래할 것이다.(번역: 月刊朝鮮 인턴기자 朴素韻)