武臣亂의 교훈

趙南俊 월간조선 국장대우

武를 바탕으로 건국한 高麗(고려)는 시간이 흘러감에 따라 文을 숭상하고 武를 멸시하게 되었다. 특히 4대왕 광종이 귀화인 쌍기의 건의를 받아들여 과거제도를 도입, 시행하면서 이러한 풍조는 더욱 만연한다. 외척의 跋扈(발호)로 인한 왕권의 약화는 文臣(문신)을 더욱 기고만장하게 만들었고, 武臣(무신)들의 분노를 폭발시키기에 이른다.
고려는 崇文賤武(숭문천무) 정책에 따라 문반과 무반을 차별대우 했으며, 문신들은 무신들을 멸시하고 무시했다. 군인들은 전투와 노역에 시달릴 뿐만 아니라, 봉급도 제대로 받지 못해 생활이 어려워 불만이 많았다.
문종 이후 17대왕 인종 때까지 李子淵(이자연)~李顥(이호)~李資謙(이자겸) 등이 代를 이어 80년간 왕실과 중복으로 혼인관계를 맺은 외척세력으로 등장한다. 李資謙은 인종의 왕위를 찬탈하기 위하여 1126년 반란을 일으켰다가 한때 부하였던 拓俊京(척준경)에게 척살당한다. 그 뒤를 鄭知常(정지상), 金富軾(김부식)의 순으로 이어 집권한다. 1135년(인종 13년)에는 妙淸(묘청)이 서경 천도와 金國征伐論(금국정벌론)을 제기했으나, 金富軾을 중심으로 한 文臣파(=개경파)가 승리, 文臣들의 위세가 더 높아진다.
인종에 뒤이어 즉위한 18대 의종은 群臣(군신)과 더불어 향락을 일삼고, 정사를 소홀히 하여 민생을 도탄에 빠뜨린다.
평소 차별대우에 불만이 많았던 武臣들은 鄭仲夫(정중부), 李義方(이의방)을 중심으로 11770년(의종 24년), 드디어 난리를 일으켜 의종을 폐하여 거제도로 귀양보내고, 명종을 즉위시켰다.
武臣亂은 文臣이 촉발했다. 의종 초기 武臣의 최고계급인 상장군에 오른 鄭仲夫는 金富軾의 아들 金敦中(김돈중)에게 수염을 촛불로 그을리는 모욕을 받고 격분, 기회를 노리다 1170년 의종의 보현원 놀이를 틈타 李義方(이의방), 李高(이고) 등과 손잡고 반란을 일으킨 것이다.
정권을 잡은 군인들은 권력다툼을 벌여 李高는 李義方에게 죽임을 당하고, 李義方은 鄭仲夫에게 살해되었다. 鄭仲夫는 과거 文臣들 이상으로 권세와 탐욕을 부리다가 젊은 장군 慶大升(경대승)에 의해 제거되었다.
慶大升이 病死(병사)하자, 1183년 천민 출신 李義旼(이의민)이 집권했고 1196년엔 崔忠獻(최충헌)이 李義旼을 죽이고 권력을 잡아 4대 60여년간 계속된 崔씨 무신정권(崔忠獻~瑀~沆~의의) 시대를 열었다. 그리고 그 시대는 문명적 암흑기였고, 왕조의 멸망으로 이어졌다.