중국의 경제규모를 국내총생산(GDP) 기준으로 계산하느냐 구매력(PPP=Purchasing Power Parity)기준으로 삼느냐에 따라 약5배의 차이가 난다. 작년의 중국 경제규모를 GDP로 잡으면 1조4100억 달러로서 일본의 3분의 1규모이다.
구매력 기준을 적용하면 6조3540억 달러로 뛰어 일본(3조5180억 달러)을 능가하는 것은 물론이고 미국(10조6260억 달러)에 육박하는 제2위의 경제대국이 된다. 환율을 매개로 계산되는 GDP 방식보다는 실질 구매력을 기준으로 한 PPP 방식이 현실에 부합된다는 평이다.

鄧小平이 개혁 개방 노선을 추진하기 시작한 1980년 이후 23년간 중국은 연평균 9.5%의 경제성장률을 기록했다. 이는 이 기간의 세계 평균 경제성장률(2.7%)의 3.5배에 달하는 경이적인 것이었다. 이렇게 많은 인구가 이렇게 빠른 속도로 생활수준을 향상시킨 예는 세계역사에서 찾아보기 힘들다. 중국의 고속 경제성장은 해외로부터의 직접 투자와 수출 드라이브에 의해 주도되었다. 1960-70년 朴正熙式 개발이 큰 규모로 되풀이된 셈이다.

1980-2003년 사이 중국의 무역액은 380억 달러에서 8512억 달러로 늘었다. 세계 평균보다 2.6배나 되는 증가율이었다. 2002년 중국은 해외로부터 527억 달러의 직접투자를 유치하여 이 부문에서 미국을 추월했다. 중국에 대한 누적 외국투자 누적액은 약 5000억 달러이다.

13억 인구 경제의 대팽창은 지구의 자원을 삼키는 거대한 불가사리 현상을 몰고왔다. 중국의 주력 산업이 자원多소비 구조이기 때문이다. 작년 중국은 20억5000만 배럴의 석유를 소비했다. 중국은 일본을 능가하여 미국에 이어 세계 제2위의 석유소비국이 되었다. 산유국인 중국은 작년에 세계 제5위의 석유수입국이 되었고 올해는 세계3위로 뛸 전망이다. 세계 석유수요 증가의 31%가 중국 때문이라고 한다.
중국은 또 세계 강철 소비량의 약25%인 2억6000만 톤, 세계 석탄 소비량의 약30%인 5억 톤, 세계 시멘트 소비량의 약50%인 8억2000만 톤을 매년 소비하고 있다. 세계적인 원자재 부족사태가 일어난 가장 큰 원인이다.
중국의 고속 성장은 환경오염, 물 부족, 소득의 불균형 등 여러 가지 문제점을 새로 만들고 더 많은 다른 문제점들을 해결하면서 무서운 속도로 진행되고 있다. 이런 중국의 대팽창은 중국의 정치적 군사적 영향력 증대로 나타나고 있다. 가장 큰 영향을 받고 있는 것은 가장 가까이 있는 한국이다. 한국 사회의 대륙화-친북화 결합 현상이 바로 그것이다. 지난 60년간 한국의 발전은 해양화-親美化에 의해 이뤄졌던 것을 상기한다면 대륙화-친북화는 한국의 퇴보를 가져올 함정을 지니고 있는 것으로 보여진다.