8세기 통일신라의 전성기 때 만든 聖德大王神鐘은 전설로 해서 에밀레종으로도 불린다. 전설은 이 종이 좋은 소리를 내도록 한 佛者가 자신의 어린 딸을 바쳤고, 이 딸을 쇳물과 함께 녹여 종을 만들었더니 아름다운 소리가 나더란 것이다. 1998년 포항산업연구원은 이 종의 성분을 분석했는데 사람 몸의 뼈에서 나오는 燐(인)이 전혀 검출되지 않았다고 한다.
이 종은 밑의 지름이 2.2m이고 높이가 종걸이까지 포함하여 3.7m이며 무게는 18.9t이다. 종소리가 좋으냐 나쁘냐는 '울림'에 의해 결정된다. 종소리는 종을 친 순간에 생기는 타음과 그 후 10초 동안 계속되는 소리, 그리고 그 후 1분 이상 계속되는 맥놀이로 구성된다. 커졌다가 작아졌다가 하며 계속 이어지는 이 맥놀이가 종소리의 질을 결정한다. 1-3에 1회 정도의 맥놀이가 가장 듣기 좋다고 한다.

이병호 교수라는 분이 평가한 유명한 鐘의 음질은 100점 만점을 기준으로 할 때 에밀레종이 86.6, 상원사종이 71.5, 보신각종이 58.2점이었다. 일본 NHK가 세계의 유명한 종소리를 녹음하여 경연대회를 가졌는데 에밀레종이 으뜸이었다고 한다.
에밀레 종소리의 비결은 에밀레종 용머리 뒤에 붙은 대통 모양의 管이 하는 역할과 관계가 있다는 주장도 있다. 아연이 많이 들어간 청동으로 종을 만들었다는 점도 좋은 음색을 내는 데 기여했다고 한다.
(대한문화재신문 7월15일자, 이종호 박사 기고문 요약)