팔라완 섬 아레세피 발 (AFP) = 수정체처럼 맑은 바닷물과 백사장에 박혀진 각주(脚柱) 위에 세워진 아담한 초가집들을 통해 풍겨지는 도스 팔마스의 이미지는 정적(靜寂) 그 자체다. 팔라완 만의 작은 돌출부분에 위치한 이 곳은 한 때 필리핀 부자들이 즐겨 찾던 휴양지였다. 그러나 3년 전 알 카이다와 연계된 테러 단체인 아부 사야프의 테러범들이 이 휴양지를 습격하여 3 명의 미국인 포함된 20여 명의 관광객들을 인질로 잡는 사건이 일어 나 필리핀의 관광산업에 충격을 가한 것을 계기로 관광낙원으로서의 이 곳의 수명에도 끝장이 났었다.

테러범들은 이 때 공포에 사로잡힌 인질들을 쾌속정에 싣고 이 곳으로부터 술루 해를 건너 동남방으로 580km나 떨어진 바질란 섬으로 데려 간 뒤 지리한 협상을 거쳐 상당한 몸값을 받아 내고 나서야 대부분의 인질들을 석방해 주었다. 미국인 인질 3 명 가운데 2 명은 그 과정에서 목숨을 잃었고 다른 한 명은 1년 뒤 정부군의 군사작전을 통해 겨우 구출되었다. 이 테러 행위로 인하여 48개의 호텔 객실을 가지고 있는 이 곳 도스 팔마스의 관광업은 2001년 말까지 6개월 동안 폐쇄를 면치 못했다

그러나, 그로부터 3년이 지난 지금 이 작은 관광마을은 주로 이 곳의 강렬한 햇볕과 백사장을 찾는 한국인 관광객들의 덕분으로 되살아나고 있다. 관광업자들은 아부 사야프 사건 이후 대부분의 다른 나라 관광객들은 필리핀 관광을 기피하기 시작했지만 한국인 관광객들은 그렇지 않았다고 말하고 있다. 이 휴양지의 판매담당 매니저인 리드 트럼피타는 '아부 사야프 사건 이전에는 우리는 해외관광객 유치에 신경을 쓰지 않았다'면서 '그러나 우리는 특히 한국 관광객들이 테러 사건을 크게 괘념하지 않는다는 사실을 발견했다'고 말했다.

2002년3월 영업을 재개했을 때 도스 팔마스 휴양지는 이제는 아시아의 해외 관광객들 쪽으로 시선을 돌렸다. 작년 한 해 동안 1,500 명 이상의 한국 관광객들이 이 곳으로 몰려들었다. 2004년에는 7월까지의 일곱 달 동안에 1,300 여명이 몰려들었다. 이 숫자는 이 기간 중 이 곳을 찾은 전체 관광객 수의 7활이다. 한국 관광객들은 2001년 5월의 테러 사건을 거의 모르고 있고 또 알더라도 괘념치 않는다는 태도를 보여준다. 이 곳의 스쿠바 다이빙과 낚시질 및 이웃 섬들로의 나들이를 즐기고 있는 학교 선생 송수진(26세) 씨는 '나는 (테러 사건에) 신경을 쓰지 않는다'면서 '그 같은 일들은 세계 도처에서 일어나고 있는 것 아녜요?'라고 반문하고는 '나는 인도니시아의 빈탕에도 가보았지만 이 곳만 못 하더라'고 말하고 있었다.

이 곳에서 만난 가정주부 관광객인 정윤희(40세) 씨는 '(테러 때문에) 위험하기는 한국도 마찬가지'라는 입장이었다. 더구나 한국의 경우에는 '적대적인 북한이 바로 휴전선 건너편에 포진하고 있지 않느냐'는 것이었다. 매니저 트럼피터에 의하면, 이 같은 한국인 관광객들의 도움으로 이 곳을 찾는 관광객 수가 이제 아부 사야프 사건 이전의 수준으로 회복되었다고 말했다. 롯데 관광은 지난 6월부터 필리핀 항공을 이용한 전세기 패키지 관광여행 프로그람을 제공하고 있다. 이 전세기는 서울과 도스 팔마스로부터 차량으로 50분 거리에 있는 푸에르토 프린세사 사이를 왕복 운항한다.

전세기를 이용한 패키지 관광여행은 2박3일에 1,100 달러 짜리다. 매니저 트럼피타에 의하면 이 전세기 운항의 덕분으로 비수기인 7-8월에도 객실 점유율은 90%를 유지했다고 한다. 전세기 운항은 내년 1월에 재개된다. 그에 의하면, 도스 팔마스 지역의 금년도 관광매출 이익은 2003년보다 42.8%가 신장된 1억 필리핀 페소에 이를 것이라고 한다. 24 헥타르 면적의 도스 팔마스에 오는 관광객들은 한 사람이 2박3일 일정에 보통 250 달러를 지출한다고 한다.

2001년의 테러 사건 재발을 방지하기 위해 당국은 도스 팔마스의 보안 조치를 크게 강화시켜 놓았다. 감시탑과 수백만 달러 상당의 레이다가 설치되었고 해병들이 이 지역의 보안요원들을 훈련시키고 있다. 정부가 제공한 '가랑드' 소총을 들고 있는 한 휴양지 종업원은 M-16 소총을 메고 있는 경비병을 가리키며 '만약 (테러) 사건이 터지면 우리는 저 사람들을 돕게 되어 있다'고 말했다. [끝]