정청래 민주통합당(이하 민통당) 의원을 비롯한 민통당 측이 새누리당 박근혜 후보에 대한 허위사실을 거론해 네티즌들의 비판을 사고 있다.

정청래 의원 페이스북 캡처 사진

문제의 발단은 정청래 의원이 자신의 SNS(소셜네트워크서비스) 계정에 2차 TV토론에서 찍힌 박근혜 후보의 사진을 게재하면서부터다. 鄭 의원은 TV토론이 끝난 직후 자신의 페이스북에 朴 후보가 가방을 보고 있는 사진을 게재하며 “박근혜의 커닝? 이제 최첨단 수첩을 동원. 참 부끄럽습니다. 이런 사람이 대통령 후보라니…”라는 글을 올렸다. 그는 자신의 트위터에도 같은 사진을 게재, “박근혜 최첨단 수첩, 부끄러운줄 알아야지…”라고 써 올렸다.

민통당도 朴 후보 비판에 가세했다. 허영일 부대변인은 11일 오전 “박 후보가 전날 TV토론에서 커닝을 했다는 얘기가 SNS 상에 떠돌고 있다”며 “유포되고 있는 사진을 보면 朴 후보가 무릎 위에 ‘아이패드 윈도우 백’을 올려 놓고 있는 것이 찍혀 있다”는 논평을 냈다.

허 부대변인은 “대학을 (과)수석으로 졸업하신 분이 커닝을 했다고 생각하지는 않지만 오얏나무 밑에서는 갓끈을 고쳐 매지 말라는 속담도 있듯이 신중히 처신했어야 한다”고 주장했다. 그러면서 鄭 의원이 페이스북에 올린 것과 동일한 사진을 공개했다.

새누리당은 朴 후보가 TV토론 도중이 아니라 토론 시작 전에 자리에 앉아 토론을 준비하는 장면이라고 반박했다. 박선규 중앙선대위 대변인은 “토론을 준비하는 입장에선 이것저것 할 수 있는 것 아니냐”며 “이런 걸 갖고 ‘커닝 했다’고 하면 대체 어쩌란 거냐”고 반문했다. 박 대변인은 “민주당에 ‘품격을 지켜 달라’고 했는데도 사진까지 올려 논평을 내놓는 현실이 안타깝다”고 말했다.

그러나 鄭 의원과 민통당의 주장은 언론보도를 통해 사실이 아닌 것으로 드러났다. 양측은 朴 후보가 토론 도중 가방을 본 것처럼 말했지만, 해당 사진은 토론 시작 전에 찍힌 것으로  확인되었다. 朴 후보가 토론장에 아이패드를 들고 가지 않았다는 사실도 새누리당 이정현 공보단장을 통해 밝혀졌다.

사태가 심각해지자 鄭 의원은 해당 사진을 자신의 SNS 계정에서 삭제했다. 그러나 이미 인터넷 상에 빠르게 퍼져나간 뒤였고, 배경을 모르는 네티즌들은 朴 후보에 대한 인신공격과 비난을 쏟아부었다.

정청래 의원은 트위터를 통해 공식 사과했다. 鄭 의원은 11일 “어젯밤 朴 후보의 커닝 의혹이 담긴 글과 사진을 올렸으나 진실논란이 있어 바로 삭제했다”며 “결과적으로 혼란을 드려 죄송하다”고 밝혔다.

이와 달리 민통당은 뚜렷한 사과를 하지 않았다. 허영일 부대변인은 중앙선거방송토론위원회가 작성한 ‘후보자 토론회 안내서’의 관련 조항을 언급하며 “‘후보자는 토론회장에 입장할 때 낱장 자료 외에 노트북·도표·차트 기타 보조자료를 지참할 수 없음’으로 되어있다. 박근혜 후보께서 ‘컨닝’은 안하셨지만, ‘반칙’을 하신 것은 맞는 것 같다”고 주장했다.

네티즌들은 鄭 의원과 민통당을 비난하고 나섰다.

한 네티즌은 鄭 의원 페이스북에 “제1야당 국회의원이라는 양반이 참으로 잘하는 짓입니다. 국민세금 먹고 살면서 잘하시는 짓입니다. 앞으로 더욱 분발해 주세요”라고 지적했다. 또 다른 네티즌은 “흔한 가방을 최첨단 수첩이라고 쓴 글을 지우셨나요. 정치인이 되면 그렇게 타락하는건가요. 아무리 상대가 싫어도 그렇지 엉뚱한 선동으로”라고 비판했다.

<조선닷컴>의 한 회원은 “민통당 ○○, 남쪽 정부 사람들만 답없는 줄 알았는데, 여기도 답 없는 집단이 있구만. 안과 야합도 해보고 별짓 다해도 박을 못 넘어서 똥줄 탈만도 하지만 정말 쓰잘데기 없는 네거티브하지 마라. 진짜 한심해 보인다”고도 했다.

한편, 이정현 단장은 11일 오후 여의도 당사에서 기자회견을 열고 정청래 의원을 허위사실 유포로 고발할 것임을 밝혔다. 아울러 중앙선관위와 사법당국의 관심과 조치를 요구했다.