최근호 내셔널 지오그라픽이 부록으로 발행한 지구의 밤풍경(Earth at Night) 사진은 충격적이다. 인공위성에서 밤의 지구를 찍은 사진을 1년간 수집, 합성한 것이다. 대낮처럼 환하게 빛나는 곳은 인구가 밀집된 선진공업국(지역)이다. 일본, 한국, 미국의 뉴욕 근방 동해안, 영국, 프랑스, 스위스, 네덜란드, 벨기에, 독일의 라인강 유역, 이탈리아, 중국의 상해 심천 북경, 홍콩, 대만, 이스라엘과 요르단, 나일강 주변, 모스크바와 상트 페테스부르크, 자바, 남아프리카 일부, 호주의 시드니 해안, 브라질의 리오데 자네이로와 상 파울로 등이다. 이야말로 문명의 照明이다.

세계에서 가장 깜깜한 지역은 가장 환한 지역과 붙어 있다. 바로 북한이다. 북한의 밤은 평양과 신의주에 하얀 점이 하나 찍혀 있는 정도이다. 하도 깜깜해서 북한은 없는 것처럼 보인다. 동해상에서 조업하는 어선들이 내뿜는 밝음보다도 북한은 더 어둡다. 북한인들의 마음도 이처럼 어두울 것이다.

특히 북한의 겨울은 참담하다. 평양의 아파트는 거대한 냉장고가 된다. 난방이 안되는 방에서 사람들은 내복, 외투까지 입고 마스크도 끼고 잔다. 産母는 아기를 안고 방안에 만들어놓은 비닐방 속으로 들어가 연탄불을 피워놓고 몸을 덥힌다. 일산화가스 중독으로 죽는 경우도 많다.
북한사람들에게 공급되는 전기는 어둡다. 촛불, 석유등이 등장하고 아예 잠을 일찍 잔다. 그 잠도 추위로 편하지 않고 악몽에 사로잡힌다. 추위와 배고픔이 겹친 겨울밤을 상상해보라! 남쪽은 음식쓰레기와 과체중으로 고민이고 북한은 배고픔과 추위로 인간이 말라비틀어진다. 평균 키에서 북한사람들이 남한사람들보다도 10cm나 작아졌으니 인종이 바뀐 것이다.
남쪽의 광명과 북한의 암흑. 그 북한의 암흑보다도 더한 암흑이 남한의 광명속에 있다. 그 남한의 풍요를 즐기면서 김정일의 심부름꾼이 되어버린 친북좌익 세력은 대한민국을 저주하는 것이 개혁이고 민주라고 외친다. 이들이 만든 마음의 어둠은 북한의 암흑보다 더 깊고 구제불능이다.

내셔널 지오그라픽의 지구의 밤 사진 속에서 밝은 곳은 문명국가, 즉 공업화된 자유민주주의 시장경제국가이다. 러시아가 의외로 밝게 보이는 것은 1991년 이후 본격적으로 시장경제화되고 있기 때문일 것이다. 북한 이외에도 아프리카와 남미는 북극처럼 어둡다. 한국에서도 改化는 등잔불을 석유등이, 석유등을 전등이 대체하는 순서로 전개되었다. 위성에서 본 밤풍경이 대낮처럼 환해질 때 일단 지구인들은 먹고사는 문제의 근본을 다 해결한 단계에 들어가는 것이리라. 공업국이 너무 환한 것은 전기 석유 등 자원의 낭비를 말해준다. 에너지 절약기술이 발전하면 이런 밝기의 낭비도 줄어 인공위성에서 본 지구는 다시 어두워질 것이라고도 한다.