2004년 5월 4일 스위스의 IMD에서 국가 경쟁력을 발표했습니다. 세계 주요 60개 경제권 가운데 세계 11위 경제강국인 한국은 종합 경쟁력이 35위인데, 꼴찌와 꼴찌 다음을 차지한 분야가 있습니다. 바로 노사관계와 대학경쟁력입니다. 각각 60위, 59위랍니다. 노조와 대학은 한국에서 가장 목소리가 우렁찬 집단인데, 제 눈의 사막은 제쳐두고 남 눈의 먼지를 향해 멧돼지처럼 사납게(猪突的으로) 달려들어 스스로에게 최면을 걸고 겨레의 눈을 가려 나라를 결딴내고 있음을 보여 주는 아주 객관적인 자료가 바로 이 발표가 아닐까 합니다.

2004년 11월 4일 영국의 「더 타임스지」는 세계 50대 대학을 발표했습니다. 여기엔 미국이 1위(하버드)에서 4위(캘리포니아 공대)를 비롯하여 10위 안에 무려 7개 대학의 블루칩을 상장시켰습니다. 그 외에도 블루칩은 13개가 더 있어서 무려 20개 대학이 '메이드 인 유에스에이(MADE IN USA)'를 자랑합니다.

특이한 것은 대학교가 아주 드문 영국이 5위(옥스퍼드) 6위(케임브리지)를 비롯하여 무려 8개나 차지하고 있다는 겁니다. 그 외에 호주가 6개, 캐나다가 3개, 스위스가 2개, 싱가포르가 2개, 홍콩이 2개, 프랑스가 2개, 일본 2개, 중국과 인도 그리고 독일이 각각 1개입니다. 서울대는 100위도 안 되는 119위.

제일 주목되는 나라는 독일과 인구 소국 스위스, 싱가포르, 홍콩입니다.
한때 노벨상을 휩쓸던 세계 3위 부국 독일이 겨우 한 대학(하이델베르크대)을 47위에 간신히 올려놓았다는 것은 가히 충격적입니다. 세계 2위 부국 일본이 겨우 2대학밖에 명함을 못 내밀고 있다는 것도 시사하는 바가 큽니다. 프랑스가 2대학밖에 없다는 것도 그 나라의 미래가 과히 밝지 못함을 넌지시 보여 줍니다. 독일과 프랑스는 그 경제력에 비해 그 문화 수준에 비해 대학이 거의 몰락하다시피 한 것입니다. 지극히 당연한 결과입니다. 독일은 70년대 이후 대학을 평준화했고 프랑스는 80년대 이후 그랑제콜을 제외하곤 평준화했기 때문입니다. 상아탑에 안주한 일본도 강소국 싱가포르나 홍콩에 비해, 국제 경쟁력 있는 인재를 거의 키우지 못하고 있습니다. 자유와 개방의 바람이 거세게 불고 있는 호주에도 어림없고요.

중화학공업과 IT 산업에서 선진국을 이미 추월했거나 바짝 뒤쫓아 가는 한국이, 인적 자원이 최대의 자산인 한국이, 대학 진학률 세계 1위인 한국이, 60년대 중반에서 70년대 중반까지 10여년간 대학을 아예 폐쇄한 적이 있는 중국이 어느새 북경대를 세계 17위로 끌어올렸지만, 젖먹이부터 파파 노인에 이르기까지 '교육, 교육'을 부르짖건만, 국내 최고라는 서울대를, 낙락장송이 되어 있어야 마땅한 서울대를 '분재(盆栽)교육'으로 겨우 세계 119위의 까마득한 뒷자리에 꿇어앉힌 것은 충격적이다 못해 절망적입니다. 가슴이 미어집니다.

산업화 이후 세계는 거대한 인구가 아니라 소수의 인재가 최고의 자원이 되었습니다. 현재 기준으로 하여, 인구 10억의 인도가 인구 6천만의 영국한테 200년간 식민지배를 받았습니다. 개혁하고 개방하기 이전에는 인구 10억의 중국이 인구 4천만의 한국에게 상대가 되지 않았습니다. 사범대 출신이었던 공산 중국의 모택동이 중·고등학교와 대학을 폐쇄하고 '인간 교육'을 한답시고 광란의 춤을 추어 3천만 명을 굶겨 죽이고 때려죽일 때, 역시 사범대 출신이었던 자유 대한의 박정희는 거창한 얘기로 관중의 박수를 받는 대신 밤이면 도면과 차트를 보고 낮이면 씩씩하게 걸어다니며 너도나도 과학기술과 경제를 배우고 익히게 하고 돈 버는 맛이 무엇인지 보여 주어, 국민들이 죽자 사자 일하도록 다그친 덕분이었습니다. 한국에는 굶어 죽고 맞아 죽은 사람이 한 명도 없었습니다. 과히 모택동은 아버지의 탈을 쓴 황제였고, 박정희는 황제의 옥새를 훔쳐 온 아버지였습니다.

정보화 시대에는 더욱더 인재가 소중합니다. 하버드대를 중퇴한 빌 게이츠 1명한테 서울대 출신 10만 명이 맥도 추지 못합니다. 400만 한국 농민이 1년 동안 24조원을 생산하는 사이, 불과 1천여 명의 외국 금융 전문가들이 휘파람을 불면서, 눈을 반쯤 감고 자바 커피를 마시면서 한국의 증시에서 1년에 35조원(2003년과 2004년 합해서 71조 원)씩 벌어갑니다.

스위스, 싱가포르, 홍콩에 비하면 우리나라는 인구나 영토나 산업 시설이 압도적입니다. 그러나 이들 나라가 소수 엘리트를 세계적인 인재로 키우는 사이, 우리는 400점 만점에 80점인 수험생 곧 5지 선다형에서 '확률 점수'를 받은 학생도 지방의 대학에서 두세 군데씩 합격하여 선택의 행복한 고민에 빠지게 하는 식으로 '평등 강박증'에 걸려 누구에게나, 심지어 이들 작은 나라의 초등학생 수준도 안 되는 자들에게까지 대학졸업장을 안겨 주었습니다. 정권에 관계없이 교육부는 20년 이상 사교육 때려잡는 데만 머리를 썼습니다. 그러다가 공교육도 보통교육도 고등교육도 모조리 엉망으로 만들고, 우습게도 사교육이 공교육을 도리어 압도하게 만들었습니다. 그래도 절대 뉘우칠 줄 모릅니다. 무엇이 잘못 되었는지 모릅니다.

대학은 자유의 공기를 숨쉬어야 살고,
자율의 양식을 먹어야 살찌고,
개방의 피를 수혈 받아야 자라고,
경쟁의 땀을 흘려야 창공을 훨훨 날아다닙니다.

미국, 영국, 호주, 캐나다, 스위스, 싱가포르, 홍콩이 바로 그러한 나라들입니다. 뒤늦게 일본과 독일이 미국식으로 대학에 자유와 자율, 개방과 경쟁을 불어넣기 위해 팔을 걷어붙이고 나서고 있습니다.

중국과 인도도 북경대와 청화대, 인도공과대학을 선두로 미국 대학을 맹렬하게 뒤쫓고 있습니다. 미국의 이공계열 대학을, 이미 이 두 나라의 수십만 젊은이들이 휩쓸고 있습니다. 한 방에 한두 명이 잘 방에 8명씩 교대로 '칼 잠'을 자면서 중국과 인도 유학생은 미국에서 거대한 두뇌집단으로 변모하여 욱일승천으로 발전하는 조국의 미래를 훤히 비추고 있습니다. 학위를 받은 후 미국에 있건 조국으로 돌아가든 이들은 박찬호나 박세리를 능가하는 대우를 받고 있습니다. 신문에 안 날 따름입니다. 한국의 최우수 인재들이 몽매에도 잊지 못하는 의사나 변호사 따위는 그들 눈에 조금도 차지 않습니다. 이들이 세계 최대의 두뇌집단인 유태인을 밀어내는 것은 시간 문제입니다.

한국은 세계적 흐름과 정반대로 가고 있습니다. 산업화에 가장 큰 역할을 담당한 교육이 이젠 세계적인 웃음거리가 되었습니다. 너도나도 외국으로 떠납니다. 상류층만이 아니라 중산층마저 자녀를 외국으로 보내어 1년에 2조원 이상을 외국으로 송금합니다. 여당이, 정부가, 교육부가, 전교조가, 친여 시민단체가 중국의 문화혁명식 인간교육을 선망하고, 독일식 대학 평준화를 흠모하고 있으니까요.

과연 이 나라가 어떻게 될까요?
정부와 국회가 대학에
감시 대신 자유를,
규제 대신 자율을,
폐쇄 대신 개방을,
질투 대신 경쟁을
주면; 강원도 산골의 민족사관고나 경북 어촌의 포항공대에서 그 가능성을 엿볼 수 있듯이, 평범하던 한국인이나 한국에 오면 문제아가 되었을 가능성이 다분한 한국인 2세들조차 외국의 명문대에서 다투어 두각을 나타내는 것에서 엿볼 수 있듯이, 우리나라는 10년 이내에 세계 50대 대학에 2개, 20년 이내에 5개, 30년 이내에 10개를 진입시킬 수 있을 겁니다. 그러면 불과 한 세대 후에 세계 3위의 경제대국에 세계 1위의 문화대국으로 성장할 겁니다. 젖과 꿀이 흐르는 나라로, 신바람과 웃음과 아름다움이 넘치는 나라로 탈바꿈할 겁니다.

(2004. 12. 2.)