미국의 對中國 무역적자는 올해 1500억 달러를 넘어설 것으로 보인다. 최신호 비즈니스위크는 'The China Price'가 미국의 상공인들에게 가장 두려운 세 영어 단어가 되고 있다고 했다. 섬유에서 컴퓨터에 이르는 광범한 상품帶에서 중국제품이 30-50%나 싼 값으로 공격을 해오니 미국제품이 견딜 수가 없다는 것이다. 비즈니스위크는 과거 일본과 한국 상품의 공세와 비교해서 중국상품의 공세는 그 깊이와 넓이, 그리고 속도와 규모에서 본질적으로 다르다고 보도했다.

1. 속도: 과거 일본과 한국은 미국시장에서 거점을 구축하는 데 몇년이 걸렸으나 중국제품은 싼 값으로 대량으로 들어와 순식간에 교두보를 확보하여 미국업자들이 대응할 시간을 주지 않는다.
2. 넓이: 다른 아시아 국가들은 노동집약적 제품을 갖고 들어왔으나 중국은 섬유에서 디지털 제품까지 다양성하다.
3. 경쟁력: 일본과 한국은 각 분야에서 몇개 회사밖에 진출하지 않았지만 중국은 각 종목에서 수십개의 自國 제품이 서로 경쟁하면서 미국 시장을 잠식한다.
4. 제휴: 일본과 한국과는 달리 중국은 외국인의 직접 투자를 적극적으로 받아들인다. 수출상품의 약60%는 중국내의 외국회사에서 나오고 있다.
5. 규모: 중국은 수출강국이면서 동시에 중요한 수입시장이다. 이런 결합이 중국을 전례가 없는 경제단위로 만들고 있다.
6. 접근성: 월 마트 같은 유통업체는 중국제품을 직접 수입하므로 중국회사들이 유통을 위해 별도로 선전비 등을 쓸 필요가 없다.
7. 미국의 정책: 중국이 WTO에 가입했으므로 중국에 대한 경제보복도 어렵게 되었다.

중국 상품의 공세로 무너지는 미국 기업의 예는 많다. 플라스틱 金型의 경우 오하이오주의 한 회사는 개당 207만 달러를 제시했는데 중국회사는 비슷한 품질의 제품을 144만 달러에 공급했다. 디지털 분야의 네트워킹 설비에서도 중국제품은 시스코의 제품보다 25%나 낮은 값을 제시하여 시장을 잠식하고 있다. 중국제 침대는 829달러에 팔리는데 미국의 비슷한 제품은 1800달러이다. 중국의 SVA가 만든 30인치 LCD 텔레비전은 1600달러인데 비슷한 품질의 필립스 제품은 2000달러.

중국이 지금과 같은 속도로 경제성장을 계속한다면 10년 뒤에는 구매력 기준의 경제규모에서 미국을 능가하고 세계1위가 된다. 인류역사상 일찍이 본 적이 없는 경제대팽창이다. 중국은 鄧小平의 경제개혁이 본격화된 1980년부터 2003년까지 연평균 8.2%(이 기간 세계1위)의 GDP(국내총생산) 증가율을 기록했다. 1980년에 중국 GDP의 세계 점유율은 3.2%에 불과했으나 올해는 13%, 2015년엔 20.3%가 될 것이다.

세계에서 가장 인구가 많은 나라가 세계에서 가장 빠른 속도로 덩치를 키우고 있다는 것은 미국뿐 아니라 세계 구석구석에 영향을 끼친다. 뉴스위크는 그 영향은 대체로 좋은 점이 많은 쪽이라고 평했다.
중국의 이런 대팽창과 비견될 만한 현상은 미국의 과거 대팽창이었다. 1820년에 미국의 GDP 부문 세계 점유율은 1.8%에 불과했으나 1913년에는 18.9%, 1950년엔 27.3%가 되어 세계1위로 올라선다. 물론 중국의 대팽창은 미국보다도 훨씬 빠르다.

미국의 대팽창이 유럽에 어떤 영향을 주었는가를 살펴보면 중국의 대팽창이 미국에 어떤 영향을 줄 것인가를 짐작하게 한다.
1차세계대전이 나기 전까지는 미국의 대팽창은 유럽에 긍정적 작용을 했다. 상품과 기술의 상호교류가 활발했기 때문이다. 미국에서 전화가 발명되면 유럽에 퍼졌고 유럽에서 내연기관이 발명되면 미국에 금새 전달되었다. 이로써 유럽의 국민소득도 미국과 거의 같은 수준으로 성장했다.
1913년 이후 1, 2차 세계대전을 겪으면서 미국과 유럽 사이의 상품과 기술의 교류에 장애가 생긴다. 유럽 전쟁뿐 아니라 관세장벽이 생긴 것이다. 이 손해는 유럽이 보았다. 1913년에 영국과 미국의 1인당 국민소득은 비슷했으나 2차세계대전이 끝난 뒤인 1950년에 가면 미국이 영국보다 40%나 많아진다. 1913년에서 1950년까지 미국의 경제성장률은 연평균 1.6%였으나 이 기간 유럽은 0.8%에 머물렀다.

이 역사적 교훈을 미국과 중국 사이에 적용하면 이런 힌트가 나온다. 중국과 미국의 경제적 교류가 확대되는 것은 양국에 좋은 일이다. 다만, 양국 사이의 무역이 활발하게 유지된다는 것을 전제로 하고서. 1914년 유럽이 세계대전을 일으켰을 때 그들은 자신들의 경제가 세계무역시스템과 얼마나 복잡하고 밀접하게 연결되어 있는가를 잘 몰랐다. 미국이 중국에 대해서 무역보복을 할 수 없는 것도 이 때문이다. 미국 제조회사가 중국으로 옮겨가는 것도 전쟁이 나지 않는 한 미국에 대하여 불리하게 작용하지 않는다고 한다.
중국상품의 미국진출과 미국회사의 중국진출 러시 속에서도 미국인들의 실질소득은 빠르게 늘고 있다. 중국의 값싼 제품이 물가를 잡아주고 이에 따라 소비가 촉진되고 있기 때문이다.

문제는 미국과 중국 사이에 평화가 계속 유지될 것인가 하는 점이다. 兩國의 공통 골치덩어리인 金正日의 존재는 그래서 더욱 아픈 것이다.