<중앙일보 2004년12월9일자 '중앙시평'>

얼마 전 여당 대변인은 한 월간지 기자의 전화에 '지금 이 나라의 수구 언론은 국회 분과위원회 상임위원장이기도 한 우리 당 중진의원 한명을 몇달째 광화문 네거리에 벌거벗겨 세워두고 있다'고 말했다 한다. 굳이 그 의원의 성별(性別)을 따지지 않더라도, 상상하기에 섬뜩한 정경이요 해괴하기 짝이 없는 일이다. 그런데 이달 그 수구 언론 월간지에 다시 요란한 후속 기사가 나와 그간의 경과를 알아 보니 대략 이랬다.

*** 사실이라면 의원은 후안무치

시비의 발단은 몇달 전 자랑스러운 독립군 후손임을 중요한 정치적 자산으로 삼아온 한 여당의원의 혈통에 그 월간지가 이의를 제기한 데 있었다. 곧 그 의원이 조상이라고 주장해 온 독립군 지대장이 실은 본관이 다른 동복이부(同腹異父)의 종(從)조부에 지나지 않는다는 내용이었다. 이에 그 의원은 재가한 증조모가 데리고 간 어린 종조부를 그 집안에 입적시켜 그리 됐다고 해명함으로써 좀 우스꽝스럽지만 시비는 일단락된 것으로 보였다.



그런데 다음달에 그 월간지는 다시 독립운동을 하다가 시베리아로 끌려가 고초를 겪었다고 주장해 온 그 의원의 부친을 만주국 경찰이었다고 폭로했다. 곧 만주국 류허(柳河)현이란 곳에서 기네야마 에이치(金山英一)란 이름으로 경찰 노릇을 했다는 내용이었는데, 그 일부는 바로 부친의 종수(從嫂) 되는 독립군 지대장 며느리의 증언을 인용하고 있었다.

만약 그 기사가 옳다면, 이는 그 의원의 도덕성과 정체성에 상처를 입힐 뿐만 아니라 국회의원 신분에까지 영향을 줄 수도 있다. 지난 국회의원선거에서 그 의원이 내세운 독립군 후손이라는 후광은 당락에 적지 않은 영향을 미쳤을 것이기 때문이다. 실제로 그 지역구에서 낙선한 상대 후보자가 당선 무효소송을 제기했다는 보도도 있었다.

거기다가 여당에 더욱 고약한 일은 그 무렵 그 의원이 앞장서 발의한 과거사 진상규명법이 받게 될 좋지 못한 영향이었다. 그 부친이 독립지사는커녕 거꾸로 독립지사를 잡으러 다녔을 수도 있는 만주국 경찰이었다면, 친일 진상 규명이 핵심인 그 법 제정에 그녀가 앞장선 게 자칫 도둑이 매를 들고 설쳐대는 인상을 줄 수도 있기 때문이다. 낡은 연좌제의 부활이 아니더라도, 그 발의의 진정성과 정당성을 찾아내기에 분명 난처한 구석이 있다.

하지만 그 의원은 그런 월간지의 주장을 수구 언론의 모함으로 몰아붙이며 곧 단호하게 반격했다. 한 떼의 가족단(團)과 더불어 기자회견을 자청해 그 월간지가 제기한 의혹을 부인했을 뿐만 아니라, 바로 그 독립군 지대장의 며느리까지 참석시켜 자신이 한 말을 스스로 부인하게 만들었다. 누가 보아도 재론의 여지가 없는 반박 같았다. 그런데 이달 그 월간지는 다시 특집기사로 그 의원의 부친이 만주국 경찰이었음을 거듭 폭로했다. 곧 일본의 '만주국 경찰소사(小史)'란 책자와 중국 류허현 공안당국의 문서 등을 들춰내 그 부친이 만주국 경찰 특무로서 독립군을 탄압한 간접 기록까지 제시하고 있다. 또 그 부친의 사촌형이 종친회에 보낸 서한을 근거로 그 의원이 조상으로 자랑해 온 독립군 지대장과는 혈통이 다르다는 주장도 굽히지 않고 있다.

만약 그 월간지의 취재가 사실이라면 거짓말과 증언 조작을 일삼은 그 의원은 그야말로 얼굴 두껍고 부끄러움을 모르는(厚顔無恥) 강심장이거나 쇠로 낯가죽을 한(鐵面皮) 괴물이 되고 만다. 아니면 그저 발가벗겨져 광화문에 세워진 것이 아니라, 몇달째 여론의 칼날에 난자되고 있으면서도 끊임없이 되살아나는 정치적 불가사리쯤으로 감탄해야 한다. 그 뿐만 아니라, 그를 한 식구라고 감싸고 도는 여당까지도 다시 한번 그 도덕성과 정체성을 의심받지 않을 수가 없을 것이다.

*** 날조라면 언론의 책임 클 것

하지만 여당 대표의 말대로 수구 언론이 민족반역죄인 친일 경력을 감추려고 과거사 진상조사법을 앞장서 발의한 그 의원을 모함하는 것이라면, 정말 세상 이래서는 안 된다. 그 월간지가 '자사(自社)나 사주의 이익을 위해' 무고한 여당의원을 날조와 허구로 괴롭히고 있다면, 당국은 언론법 개정을 기다리지 않고도 얼마든지 이 죄 많은 수구 언론을 처단할 길이 있다. 이런 흉기를 우리 사회에서 제거하는 일을 아무도 언론 탄압이라 하지는 않을 것이다.

이문열 소설가