[겉 다르고 속 다른 남녀 평등]

여야가 2005년 2월에 호주제를 폐지하기로 합의한 모양이다. 수십 년을 끌어오던 사안에 대해 견원지간인 여야가 합의했다는 것은 국회의원들이 호주제에 대해, 제대로 된 조사인지는 모르나 부정적인 여론이 훨씬 강하다고 파악하거나 느끼고 있다는 증거이다. 아니면, '개혁 강박증'에 시달리고 있거나.

많은 사람들에게, 특히 스스로를 진보적이라고 생각하는 사람들에게 호주제가 여성을 억압하는 상징으로 부각되는가 본데, 과연 그러한가?

나라마다 남녀에 대한 관습과 법, 전통과 문화가 다르지만, 그 다름이 곧 여성 차별을 의미하진 않는다. 형식과 내용이 오히려 상반되는 수가 많다. 예를 들면, 결혼 후 여성의 성씨 문제가 그렇다. 한국과 중국은 결혼 후에도 성(姓)이 바뀌지 않는다. 여성의 지위가 형편없었던 조선 중기 이후에도 여성의 성(姓)이 바뀌지 않았다. 서양과 일본은 성이 바뀐다. 물론 거기서는 옛날에도 바뀌었다.

조선 중기까지만 해도 결혼 후 여성의 성씨가 남편의 그것을 따라가지 않았다는 것은 여성의 지위가 남자와 대등함을 상징했다. 상속도 오늘날처럼 남녀 차이가 없었던 것이다. 반면에 일본과 서양에서 그 당시 여자는 시집을 가는 순간 남편의 성(姓)을 따랐다는 것은 그녀가 친정과는 별개의 인물이 되었다는 의미 곧 남자의 부속물이 되었다는 의미를 가졌다.

산업화 이후 남녀 평등은 동서양이 역전되었다. 여전히 관습에 의해 서양에서는 여자가 남편의 성을 따랐지만, 여성의 지위는 눈부시게 치솟았다. 반면에 산업화가 늦은 한국과 중국은 남편의 성을 따르지 않았지만, 여성의 지위는 겨우 종의 수준을 벗어난 정도였다.

[산업화 이후 여성의 지위가 급격히 향상되다]

그러나 한국이든 중국이든 산업화가 진행되면서 많은 인구가 농촌을 떠나고 도시 생활을 하면서 삶이 윤택해진 핵가족을 중심으로 여성의 지위는 급격히 올라갔다. 아직도 사회적으로는 여성이 차별 받는 경우가 많지만, 이미 가정에서는 한국은 80년대 이후 아내가 남편을 압도하게 이르렀다. 남편은 돈을 벌어다 주는 머슴의 수준으로 떨어진 세대가 급격히 늘어났다. 주택 매매, 이사, 자녀 교육, 내구재 구입, 저축하기, 곗돈 붓기, 외식하기, 시장 보기 등 가정은 기본적으로 소비 단위인데, 여기서 아내가 거의 주도권을 쥐게 이르렀다. 남편의 성을 따르지 않는 본래의 의미를 완전히 되찾았다. 가정에서는 실질적으로 우리나라 여성들이 서양보다 더 센 듯하다. 그러나 남편의 성을 따르는 서양에 비해 아직 사회적으로는 한국 여성의 지위가 높지 않다.

이혼, 상속 등의 문제에서도 법률상 이제 한국도 여성이 남성보다 못할 게 없다. 역차별 얘기도 심심찮게 나온다. 한국에서는 무엇보다 80년대 이후에는 교육에서 남녀가 거의 평등하게 되었다. 아들이나 딸이나 능력에 따라 교육을 시킨다. 이제 남은 것은 시간뿐이다. 결국은 아는 것이 힘이고 아는 사람이 이긴다. 이미 공무원을 중심으로 여성들이 남자들을 급격히 밀어내고 있다. 우선 부모가 똑똑한 딸이 차별 받는 것을 용납 않는다. 어머니보다 아버지가 더 못 참는다. 단지 시간의 차이일 뿐, 머잖아 그 어떤 분야에서든 이제는 남녀 차이가 아니라 개인의 학력, 기술, 성실성, 싹싹함, 성적 매력 등의 차이로 지위가 결정될 것이 틀림없다.

[호주제는 입헌 군주제의 왕처럼 상징적인 제도]

한국의 호주제는 그저 별 의미 없는 상징에 지나지 않는다. 이것 때문에 불이익을 받는 경우는 거의 없다. 그대로 두고도 필요에 따라 자녀가 어머니의 성을 따르게 하는 입법 등은 얼마든지 가능하다.

오늘날에도 왕이나 여왕이 있는 나라들이 있다. 이런 나라들은 하나같이 자국의 전통과 문화에 대한 자부심이 하늘을 찌른다. 영국은 미국이 아무리 마이더스처럼 돈이 많고 람보처럼 팔뚝이 굵어도 언제나 눈을 내리깔고 한참 아래로 본다. 쓸데없이 돈이나 축내고 위화감만 조성하고 하는 일이라곤 먹고 자고 놀고 사진 찍히는 일밖에 없는데, 왜 로열 패밀리를 없애지 않느냐고 할 수 있다. 그게 가장 합리적인 생각일지도 모른다. 그러나 그들은 전국민에게 이 눈부신 속도의 시대에 안정과 평화를 가져다준다. 무엇보다 전국민에게 강한 일체감을 안겨 주고 드높은 민족적 긍지를 심어준다. 수펄 같고 여왕벌 같지만, 왕이나 여왕이 없는 나라는 구심점이 없어서 평화시엔 왠지 불안하고 위기 시엔 통합이 안 되고 전국민이 분열되어 사생결단을 하고 싸운다. 그래서 많은 나라들이 상징적인 대통령을 세운다. 이런 나라들은 민주의 이름으로 구시대적 유물이라 생각하여 왕과 그 가족을 모조리 서민으로 만들고 그 재산을 은수저 하나까지 몰수했기 때문에, 명망 있는 사람을 골라 왕을 대신하는 대통령으로 삼아 아쉬운 대로 나라의 구심점으로 삼는다.

[소련이 세계 제일이었던 몽골의 야성을 완전히 꺾은 비결]

구소련이 몽골을 공산화한 다음에 왕년에 자신들을 수백 년 지배한 이들 무시무시한 족속을 와해시킬 묘안을 짜냈다. 그것은 두 개였다. 하나는 몽골 문자를 없애고 러시아가 쓰는 키릴 문자를 도입한 것이다. 그럼으로써 한때 전세계의 반을 지배했던 몽골의 빛나는 전통은 완전히 사라졌다. 자부심이 안개처럼 몽롱해졌다. 시대가 거꾸로 흘러 역사가 신화로 바뀌어 버렸다. 징기스칸, 징기스칸! 아무리 되뇌어야 기록이 없는 역사는, 있어도 읽지 못하는 역사는 더 이상 역사가 아니다. 신화일 따름이다.

또 다른 하나는 성씨를 없애 버린 것이다. 몽골족은 씨족 집단간의 갈등이 원수끼리의 갈등 못지 않게 강하다. 그러나 각 씨족 집단 안에서의 유대감은 모두가 아버지요 모두가 어머니요, 모두가 아들이요 모두가 딸일 정도로 강철보다 강했다. 씨족간의 갈등이 꼭 나쁜 것만도 아니었다. 징기스칸같이 위대한 지도자가 나타나면, 전체 씨족이 각자의 독립을 유지하면서 마치 한 씨족처럼 한 가족처럼 수백만 명이 고작 수십 명의 가족처럼 똘똘 뭉쳤다. 그래서 몽골족이라고 하면 그 누구를 위해서든 기꺼이 목숨을 바칠 정도였다. 이렇게 되면, 세상 그 어떤 나라도 그 어떤 민족도 이들을 당할 수 없었다.

슬라브족은 이것이 제일 무서웠다. 언제든 이들이 뭉치는 날이면 순식간에 독립할 뿐만 아니라 거대한 소련 자체를 위협할 수도 있다는 것을 알았던 것이다. 그래서 아예 성씨를 완전히 없애고 이름만 남겼다. 결과는 대성공! 6촌, 8촌만 지나면 씨족은커녕 누가 누군지 모르게 되었다. 심지어 사촌도 모르는 경우도 생겼다. 근친혼도 마구 일어나게 되었고, 병신과 육갑이 줄줄이 태어났다. 강철보다 강했던 씨족간의 유대감은 아지랑이처럼 사라졌다. 전 몽골이 어느 날 갑자기 위대한 지도자를 중심으로 요원의 불길처럼 일어나 지옥사자도 놀라 달아날 강맹한 근대 민족 국가를 세우는 것은 꿈도 못 꾸게 되었다.

[우리의 전통이 21세기의 과학에 더욱 빛을 발한다]

우리도 삼국 시대, 아니 고려까지만 해도 근친혼이 흔했다. 그러나 삼국통일 후 다시 고려 건국 후 기나긴 평화가 계속되면서, 내전이 종식되면서, 서로가 서로를 믿게 되었고, 원수를 갚기 위해 위장 결혼을 해서 어느 날 한밤중에 신랑이 신부나 장인에게 복수의 칼을 치켜들거나 신부가 예리한 송곳으로 곤히 잠든 신랑의 숨구멍을 찌르는 일이 전혀 없게 되면서, 근친혼은 완전히 사라지고 때마침 들어온 주자가례에 따라서 동성동본불혼의 전통을 세웠다. 그리고 후세에 엉터리도 많았지만, 세상에서 가장 오래된 정확한 족보를 만들었다.

수십 대가 넘어가면 워낙 촌수가 멀어졌기 때문에 동성동본불혼은 너무 심하긴 하다. 왜냐하면 어머니 쪽으로는 상당히 너그러웠기 때문에 그 쪽으로 따지만, 오히려 동성동본이 훨씬 먼 경우도 있기 때문이다. 그렇다고 하더라도 8촌을 경계로 삼는 것은 몽골족의 몰락이 생각나서 으스스하다. 8촌이라면 아직도 우리 정서에는 아주 가까운 친척이기 때문이다. 거의 짐작하기 힘든 16촌 정도로 해 놓으면 좋다고 생각한다. 24촌쯤 하던가.

생물학적으로 볼 때도 동성동본불혼은 의미가 크다고 본다. 아마 한민족이 전세계에서 가장 지능지수가 높은 것은 이에서 유래되었는지도 모른다. 또한 족보를 이용해서 DNA를 연구하면 획기적인 생물학적 성과가 나오리라고 본다. 악용해선 안 되겠지만.

우리는 일본에게 나라를 빼앗기면서 스스로를 너무 비하하여 전통적인 것은 남겨 둔 게 거의 없다. 유구한 역사와 전통을 자랑한다고 하지만, 우리끼리 치고 받고 싸우는 고약한 전통 외에는 남아 있는 게 별로 없다. 어린 시절을 생각하고 할아버지가 손자 보는 앞에서 수제비 뜬다고 강릉 경포대 앞 바다에 납작 돌멩이 하나 픽 던지는 것이 동해에 무슨 해가 될까. 그 정도로 권리 행사나 남녀 평등에서 거의 방해가 되지 않는 호주제를 압제의 상징 저 바스티유 감옥을 부수러 몰려가듯이 엄청난 시대적 소명 의식을 갖고 각종 여성단체와 일부 시민단체, 그리고 개혁 의지에 불타는 여야 국회의원들이 팔을 걷어붙이고 맹렬히 달려가는 것을 보면, 왠지 서글퍼진다. 실질적으로 남녀 평등을 위해서 해야 할 일이 얼마나 많고 그런 법을 새로 제정하거나 기존의 법 중에서 정비할 것이 얼마나 많은데, 그보다 각종 관행을 야금야금 고쳐 나가는 게 얼마나 실속 있는데...
(2004. 12. 28.)