한국은 흔히 '일본을 우습게 보는 세계에서 유일한 나라'라고 한다. 일본에 대한 지나친 우월감은 지나친 열등감의 왜곡된 표현일 수도 있다. 극단적 열등감과 극단적 우월감은 서로 통한다. 균형감각이 있는 日本觀은 무엇보다도 사실에 기초해야 한다.

한국이 韓流에서, 축구에서, K-pop, 피겨 스케이팅에서 일본을 누른다는 것이 종합적인 國力이나 國格 랭킹으로 오해되는 수가 있다. 경제력, 군사력, 과학 기술력, 국민교양, 범죄발생률, 부패지수, 도서출판량, 고급문서 해독능력, 노벨상 수상자 같은 게 더 중요한 지표이다.

한국은 아직도 과학 부문의 노벨상 수상자를 내지 못했다. 일본은 19명이 노벨상을 받았는데 두 명의 문학상, 한 명의 평화상 수상자를 뺀 16명이 물리, 화학, 生理 부문에서 賞을 받았다.

노벨상 수상자 수는 그 나라가 人類의 행복을 위하여 공헌하는 天才를 얼마나 많이 배출하였는가를 가늠하는 한 기준이다. 가장 많은 수상자를 낸 나라는 미국인데, 350명이다. 다음이 영국으로서 120명, 3위는 독일 101명, 프랑스가 4위로서 66명이다.

아시아에선 일본이 단연 1위이다. 중국은 11명, 이스라엘이 12명이다. 유럽에선 스웨덴 30명, 러시아 27명, 스위스 26명, 오스트리아 22명, 이탈리아 20명, 네덜란드 19명, 헝가리 12명이다.

한국이 언제 과학부문에서 노벨상 수상자를 일본만큼 많이 낼 수 있을까? 2200년에 가면 가능할까? 한국은 경제, 군사력, 기술력 부문에선 강대국이다. 그러나 一流국가는 아니다. 강대국은 규모의 순서이지만 一流는 질의 문제이다.