정부는 9일 ‘탈북자’를 ‘새터민’으로 바꾸는 방안을 적극 추진키로 했다고 발표했다. 통일부 관계자는 “탈북자란 말이 거부감을 주는 등 부작용이 있어 대체 용어를 마련키로 하고 여론조사를 한 결과 ‘새터민’에 대한 지지 여론이 가장 높았다”고 말했다.
‘새터민’은 ‘새로운 터전에서 삶의 희망을 갖고 사는 사람’이라는 뜻이라고 했다.

이에 대한 탈북자들의 반응은 냉담했다.
한 탈북자는 자유북한방송에 기고한 글에서 '실향민이나 탈북인이란 말에는 충분히, 그리고 언제나 고향으로 갈 수 있다는 의무감과 권리가 내재되어 있다. 이에 반해, 새터민이란 말속에는 새로운 땅에 정착된 주민, 즉 과거를 잊어야 한다는 함의가 포함되어 있다'고 반발했다.
그는 '무엇때문에 그렇게 개도 안 물어가는 탈북자 명칭에 신경을 쓰는지 모르겠다'며 '전라도 사람이 경기도에 이주해 살면 그도 새터민으로 불러야 하는가?'라고 반문했다. 그는 '탈북자란 말만해도 눈살을 찌푸리며 역적으로 몰아대는 김정일의 마음을 달래려는 것이 아닌지 모르겠다는 숭숭한 소문이 돌고 있다'면서 이렇게 말했다.
'굶어죽기 싫고 김정일독재체제가 싫어서 고향을 떠난 우리는 김정일의 비위를 맞추려는 사람들과는 코드가 맞지 않을 뿐더러 고향으로 돌아갈 권리를 포기할수도 없노라고!'

그러자 통일부는 '정부는 '새터민' 용어 대체 작업을 '속전속결'로 처리하고 있지 않으며 그럴 계획도 없다'고 한발 물러섰다. 이것이 정부가 '새터민'이라는 단어의 보급을 포기한 것으로 보도되자, 통일부 당국자는 13일 정부가 탈북자 명칭을 대체할 '새터민'의 사용 계획을 백지화했다는 언론 보도 내용은 사실이 아니라고 밝혔다.

정부가 '作名'에 골몰한 것은 이번이 처음은 아니었다. 작년 10월 정부는 '12월 중으로 '한국판 뉴딜'정책을 발표하겠다'고 발표했다.
그러자 지금 한국 경제상황에서 1930년대 루즈벨트 대통령이 폈던 뉴딜정책이 과연 적합성이 있느냐는 논란이 벌어졌다.
그런 논란을 의식해서였을까.
정부는 난데없이 '경제활력회복 플랜'의 이름을 공모하고 나섰다.
명분은 '국민 모두가 우리 경제에 대한 희망을 가질 수 있는 간결하면서도 분명한 메시지가 담긴 이름을 붙이고자 한다'는 것이었다.
이에 대한 여론의 반응은 얼어붙은 경기만큼이나 싸늘했다.
10여일 후 재경부는 공모 결과를 발표했다.
1등은 없었고, 2등과 3등 당선작만 있었다. 2등작은“New Start Korea” ,“다시 뛰는 한국” 이었고, 3등은 Again”과 “Upgrade Korea”였다.

정부가 이렇게 실질보다는 '作名'에만 몰두하는 것을 따라 배워서였을까.
작년 11월에는 한국에이즈연맹이 ‘콘돔’의 애칭을 공모,‘愛必(애필)’을 채택했다.'사랑할 때 꼭 필요한 것'이라는 의미라나.
에이즈연맹은 '애필'이라는 단어를 적극 홍보하겠다는 포부(?)까지 밝혔다.
그러나 국민들의 반응은 시큰둥했다. 특히 '애필'이라는 이름을 가진 사람들이 강하게 항의하고 나섰다.
결국 에이즈연맹은 열흘만에 전국의 '애필'들에게 사과하고, '애필'이라는 애칭(?)사용을 포기했다.

생각해 보면 '실질'보다 '이름'에만 신경을 쓰는 풍조는 스스로를 '文民정부'라고 일컬었던 김영삼 정권 때부터 시작된 것 같다.
그 이전에는 '正義사회 구현','선진조국 창조'(전두환 정권)'보통사람들의 위대한 시대'(노태우 정권) 하는 식으로 '슬로건'을 내걸기는 했어도, 정권 스스로 자신을 어떻게 불러달라고 '作名'을 하지는 않았었다.
김영삼 정권의 뒤를 이은 김대중 정권은 엄밀히 말하면 '제2기 文民정부'였다.
IMF 사태를 불러들인 김영삼 정권과 자신을 차별화하고 싶어서였을까. 김대중 정권은 '국민의 정부'를 자칭하고 나섰다.
김대중 정권에 뿌리를 두고 있는 노무현 정부도 '제2기 국민의 정부'이기를 거부했다. 그들은 '참여정부'를 자칭했다.

국정의 최고 책임자가 '실질'보다는 '이름'에 신경을 쓰니, 그 풍조가 아래로, 더 나아가 사회 전반으로 확산돼, 새터민이니 애필이니, '경제활력회복 플랜'명칭 공모니 하는 헛소동을 벌이고 있다면, 지나친 생각일까.
아마도 후세 사람들은 노무현 정권을 '참여정부'라는 이름보다는 '作名정권'이라는 이름으로, 이 시대를 '作名 시대'라고 부를 지도 모를 일이다.

* '탈북자'라는 용어를 처음 사용한 것은 월간조선이었다. 1994년 시베리아 벌목공 관련 기사들에서 처음 등장했다.