세월호가 침몰한 지난 4월16일 대부분의 언론은 '꽝' 소리가 났다는 증언을 근거로 암초와 충돌한 것 같다는 보도를 했다. 나는 컨테이너가 탈락하였다는 점을 중시, '화물적재 문제에 의한 침몰'일 것이라고 조갑제닷컴에 썼다. 암초 충돌이면 선장 등 항해 담당자들 책임이고, 화물 적재 문제라면 청해진해운의 책임이 더 커진다. 사흘 뒤 청해진해운은 인천항여객터미널 1층에서 열린 브리핑을 통해 화물 적재 문제를 부인했다.
김재범 청해진해운 기획관리부장은 화물 결박이 잘 되지 않아 사고를 키운 것이 아니냐는 의혹에 대해서 "자동차는 화물칸 바닥에 고리를 통해 고정하고, 컨테이너도 줄을 이용해 고정한다. 선수 갑판에 있는 컨테이너는 네 귀퉁이에 암수가 맞물리는 고정 장치가 있어 자동으로 고정 된다"면서 "당직사관은 물론 해운조합 운영관리실에서도 현장에 나와 결박 여부를 확인했다"고 답했다. 화물 과적 때문에 사고가 커진 것이 아니냐는 질문에도 "규정상 3960톤을 싣을 수 있게 되어 있는데 사고 당시 세월호엔 3600톤이 실렸다"면서 "이는 해운조합 운항관리실에서도 확인할 수 있는 부분"이라고 주장했다.

수사결과 이 해명은 거짓말로 밝혀졌다. 화물 적재 관련 수치 조작은 세월호가 침몰하고 있던 순간에 이루어졌다고 한국일보가 오늘 보도하였다. 침몰하는 세월호에서 다급하게 선원의 전화를 받은 청해진해운이 승객 구조가 아닌 화물량 조작에 급급했던 것으로 드러났다는 것이다. 이 신문은 <침몰 원인이 過積(과적)으로 지목될 것을 우려한 선사는 수백 명의 생명이 달린 그 긴박한 시간에 화물 적재량을 축소 조작했다>고 했다.

檢(검)ㆍ警(경) 합동수사본부는 청해진해운 제주지역본부 화물영업담당 직원 李모씨를 조사하는 과정에서 "사고 직후 세월호의 적재 화물 무게 기록을 줄였다"는 진술을 확보했다고 밝혔다. 李씨는 세월호 안에 있던 선원으로부터 전화를 받고 (사고 원인이 화물 적재와 관련되었다는 사실을 알고는), 곧바로 인천 본사에 있는 물류팀장 김모씨에게 전화를 걸었다. 그는 "상황이 심각해지는데 화물량을 점검해야 하는 것 아니냐. 적재량을 줄이는 게 낫지 않겠냐"는 말을 했다고 수사본부는 설명했다.

김씨 역시 침몰중인 세월호 안의 선원과 통화해 사고 사실을 인지한 상태였다고 한다. 김씨는 이씨로부터 전화를 받고 "안 그래도 화물을 실은 업체에 (얼마나 짐을 실었나) 확인해보라고 했다"고 말을 한 뒤 끊고, 잠시 후 다시 전화를 걸어 "화물량을 조정했다"고 말한 것으로 드러났다고 한다. 한국일보에 따르면, 李씨는 김씨와 통화 후 화물 적재량이 180여톤 가량 줄어들게 재입력된 것을 직접 확인했다고 수사본부에서 밝혔다. 세월호는 규정보다 2배 이상 過積(과적,1000톤 가량 한도 초과)한 것으로 추정되지만 청해진 측 직원들은 정확한 적재한도도 몰랐던 것으로 보인다는 것이다.

세월호 이준석 선장과 1등 항해사 강모씨 등은 조난 신고(오전 8시 55분) 직후인 오전 9시 1분부터 40분까지 일곱 차례 본사와 통화를 했다. 한국일보는 <다급한 순간에 船社(선사)와 선원들은 승객의 생존을 아랑곳하지 않고 사고 책임 은폐에만 급급했다>면서 <한 검찰 관계자는 "통화가 짧게 이뤄지기는 했지만, 승객 구조에 관한 얘기는 없었던 것으로 알고 있다"고 설명했다>고 보도하였다. 수사본부는 물류팀장 김씨를 업무상 과실치사와 선박매몰 등의 혐의로 체포해 구속영장을 청구했다.

동아일보는 오늘 檢警 합동수사본부의 수사로 세월호가 화물을 제대로 묶지 않았음이 밝혀졌다고 보도하였다. <컨테이너는 사각의 구멍을 선체에 고착된 '콘'과 연결하고 또 다시 'S'자형의 라싱바와 브리지피팅 등으로 단단히 고박해야 하는데, 세월호는 라싱바와 브리지피팅 설치를 하지 않고 보통 로프로 컨테이너 구멍 사이를 연결해 묶었던 것으로 드러났다>는 것이다.

차량도 바퀴 4곳 모두 버팀목을 끼우고 'S'자형 라싱바로 고정해야 하는데도 제대로 설치하지 않은 것으로 밝혀졌다. 동아일보는, 合搜部(합수부)가 과적된 화물이 固縛(고박)까지 제대로 설치되지 않아 배가 기울자 한 쪽으로 쓰러지면서 침몰을 가속화시킨 것으로 추정하고 있다고 전했다.
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*4월17일 새벽에 썼던 기사

화물을 제대로 묶지 않으면 급회전 때 탈락, 배가 기울 수 있다
선장도 암초 충돌설 부인. '쾅' 소리는 컨테이너가 넘어지는 소리였을 가능성이 있다.


침몰된 페리호 세월號(6825톤)에는 차량 180대, 화물 1157톤이 실려 있었다고 한다. 승객들의 몸무게는 합쳐서 30톤 정도였을 것이다. 이 화물들을 무게에 따라 左右(좌우), 前後(전후) 균형을 맞추어 적재하고 단단히 묶지 않았다면 급회전 같은 어떤 충격이 올 때 화물이 탈락하거나 한쪽으로 급히 기울 수가 있다. 이때 컨테이너 같은 게 넘어지거나 떨어져 한쪽으로 쏠리면 선체가 더 빨리 기운다.

며칠 전 중국 연태항에서 약 3500톤의 화학비료를 싣던 북한 선적의 국봉호가 20도나 기울기 시작하였다. 선원들이 화물 적재를 중단하고 물탱크의 양을 조절, 균형을 회복하는 데 여덟 시간이 걸렸다.

뉴시스1이 전한 증언에서도 화물의 불균형 적재와 연관된 사고가 아닌가 의심할 만한 내용이 있다. 구조된 서희진(54)씨는 어제 오후 실종자 가족들과 만난 자리에서, "지난 15일 오후 10시30분에서 11시 사이 전북 군산 인근 바다를 지나던 배가 왼쪽으로 15도 정도 기울었다"고 말했다고 한다. 서씨는 "무슨 일이 있나 싶어 밖으로 나가 확인했지만 파도는 잔잔했다"며 "배가 크게 흔들릴 정도의 기상 상황이 아니었다"고 설명했다.

이 증언이 사실이라면 적재 화물의 무게 분포가 불안정 해져 배가 기울어진 채 항해하였다는 추정이 가능하다. 서씨는 어제 아침 "전날 밤 휘청거렸던 방향과 같은 쪽으로 배가 넘어갔다"며 "사고 당시 '쾅'소리를 듣지 못했다"고 주장했다. 쾅 소리가 들렸다고 해도 이는 배가 암초와 충돌한 소리가 아니라, (배가 기울거나 자체 무게로) 적재 화물이 넘어지거나 떨어지면서 선체를 더욱 기울게 하는 소리였을지 모른다. 안산 단원고 임형민군(YTN과 인터뷰)은 "갑자기 배가 흔들렸다.1층에 있는 컨테이너들이 기울어졌다"고 말했다. '쾅' 소리는 컨테이너가 넘어지는 소리였을 가능성이 있다. 세월호도 구조요청을 하면서 "현재 선체가 좌현으로 기울어져 있습니다. 컨테이너도 넘어가고"라고 했다.

배가 급히 회전하면 불안정하던 적재 화물이 한 쪽으로 쏠리거나 탈락, 배가 기울게 되었을 가능성도 있다. 일단 船體(선체)가 왼쪽으로 기울면 탈락한 컨테이너 등 화물도 왼쪽으로 쏠리거나 넘어져 배는 빨리 전복된다. 이때 강한 조류가 밀면 경사는 더 심해진다. 급회전 하나만으로는 배가 전복되지 않는다.. 급회전에도 견딜 수 있을 만큼 화물적재를 정상적으로 하고 잘 묶어놓으면 안전하다. 어선은 선체가 30도나 기울어도 복원력이 있다. 화물적재에 문제가 있는 상태에서 급회전이 가해져야 기운다.

*구조된 김성묵 씨 증언: "그 꼭 배가 크게 회전하는 듯이 차를 타면 크게 회전했을 때 갑작스럽게 회전했을 때 한쪽으로 쏠리잖아요. 그런 순간처럼 한 번에 확 한쪽으로 쓱 올라가면서."


조선닷컴에 따르면 세월호 조타수 등 승선원들은 “사고 해상에는 암초가 거의 없는 것으로 안다”며 “(쾅 소리는) 선박에 실린 컨테이너가 컨테이너끼리 또는 선체와 부딪히면서 난 소리였을 것으로 보인다”고 주장하고 있다는 것이다.

실종된 아들과 이날 오전 8시30분께 전화통화를 했다는 한 어머니도 "아이가 배가 자꾸 움직여서 머리가 어지럽다고 해 배멀미를 하는 줄 알았다"고 말했다고 한다. 사고 직후 선내 안내방송이 승객들에게 한쪽으로 몰리면 배가 넘어가니 현위치에서 가만 있으라고 당부한 것도 세월호의 불안정성에 대하여 선원들이 신경을 쓰고 있었던 게 아닌가 하는 추측을 낳는다. 선장 이씨도 동아일보 기자에게, “암초 충돌은 아니다. 갑자기 가라앉았다. 하지만 정확한 원인은 모르겠다”고 말했다고 한다.

세상만사가 균형을 잃으면 순식간에 전복되는 수가 있다. 대한민국은 겉으론 세월호처럼 멀쩡하지만 안으론 썩어드는 부분이 많다. 주로 뇌수, 심장, 신경계통이다. 이런 상태에서 외부 충격이 세게 가해지면 세월호처럼 기울고 뒤집어질 것이다.

*2013년 아프가니스탄 바그람 미군 기지에서 이륙한 보잉 747 수송기가 상승중 추락, 승무원과 조종사 일곱 명이 죽었는데, 원인은 적재한 군용 차량 등이 한쪽으로 쏠려 균형을 잃은 때문이었다.