우리 한국사회는 북한의 독재사회보다는 한참 앞서고 있지만 미ㆍ영ㆍ불ㆍ독 등의 선진민주국가에 비하면 아직도 한참 멀었다. 이들 나라가 선진문명국가라고 부를 수 있는 것은 인간의 존엄성과 자유평등이 보장된 법치, 정의 및 복지사회이기 때문이다. 그래서 모든 정치행위나 행정행위가 모두 법과 양심 및 상식선에서 아주 자연스럽게 이루어지고 있는 것이다.

우리의 경우, 민주주의 정치체제에서 생활해 온지도 반세기가 넘었지만 아직도 엄청난 문제를 가지고 있어 사실 정신적으로 육체적으로 불편한 점과 눈에 거슬리는 점이 너무나 많다.

예를 들어 문화재청이 서울의 광화문과 수원시 화령전(華寧殿·사적 제115호) 운한각(雲漢閣) 현판을 왜 갑자기 지금 이 시기에 교체하려고 하는지 모르겠다. 사실 이런 조그마한 문제도 하나의 정치 및 행정행위로서 양식과 상식선에서 이루어져야 함에도 이를 벗어난 작태만 연출하고 있어 정말 한심한 생각이 든다. 상식을 벗어난 일들만 골라서 하니 그럴 수밖에 더 있겠는가. 이 말을 뒤집으면 상식인이 못되고 있다는 뜻이기도 하다.

문화재청이 광화문의 현판을 박정희 전 대통령의 한글 친필에서 정조의 한문 글씨로 바꾸는 방안을 추진하는 것으로 알려진 뒤 논란이 일고 있다. 최근 한일협정 외교문서 공개 등을 둘러싸고 그 배경에 의구심이 일고 있는 가운데 갑작스런 광화문 현판 교체 추진도 정치적 의도에 따른 것이 아니냐는 비판이 제기되고 있다. 아울러 바꾸는 글씨가 왜 하필이면 정조의 것이냐, 왜 한문 서체로 바꾸려 하느냐에 대한 지적도 나오고 있다는 동아닷컴 보도를 읽었다.

경기 수원시 화령전(華寧殿·사적 제115호) 운한각(雲漢閣)의 박정희 전 대통령 친필 현판이 공교롭게도 24일 교체됐다. 1801년 화성(華城) 안에 지어진 화령전은 정조의 제사를 지내는 건물로 운한각은 그중 정조의 어진(御眞)을 모신 전각이다. 원래 현판은 정조의 아들 순조가 썼으나 6·25전쟁 중 현판이 소실돼 1966년 박 전 대통령의 현판이 걸렸다.

일각에서는 노무현 대통령에게 개혁군주 정조의 이미지를 덧씌우려는 시도가 아니냐는 해석도 나오고 있다. 실제 지난해 10월경 유홍준 문화재청장은 노 대통령과 창덕궁 후원을 거닐며 독대할 당시 정조가 세운 규장각을 안내하며 “정조는 개혁정치를 추진했고 소장학자들을 양성했으며 수원 화성으로 천도하려 했다는 점에서 대통령과 닮은 점이 많다”는 말을 건넸다고 한다.

이 말은 정조대왕의 개혁성 이미지를 노 대통령에게 접목시키자는 권력의 상징조작(symbolic manipulation)인 것으로서 극치의 아부성 발언에 해당하는 것이다. 여기에서 상징조작이란 뜻은 어떤 상징물 즉 건축물이나 동상, 대규모 공단, 성왕이나 국가영웅 및 업적 등 상징물을 공공장소의 전시나 게시 및 영상물이나 인세매체 등을 통해서 국민들로부터 동조반응을 자아내게 하여 일체감(identification)을 작위적으로 조성하는 행위로서 이것은 선의로도 행해지며, 독재자들은 정치적 목적 등 악의적으로도 행한다. 이 같은 상징조작을 악의적으로 해서는 오히려 국민들로부터 빈축만 사게되고 아무런 의미가 없다.

지금 노 정권하에서는 문공부 장관이 중심이 되어 이런 현판교체작업과 영화 등을 통해서 박 대통령은 짓밟는 반면 현 노 대통령에 대해서는 미화하려고 안간 힘을 다 쓰고 있는데 제발 정치후진적인 이런 작태를 지양하라는 것이다. 이번 문화재 정창의 아부와 아첨은 사실 눈뜨고 볼 수 없는 저질적 짓거리이다.

후원을 거닐던 그 당시 노 대통령은 “내가 어디 정조대왕에 비할 수 있겠느냐”면서 “정조에 대해 좀 더 연구해 보겠다”고 답했다고 한다. 유 청장은 그 직후 정옥자 서울대 교수의 ‘정조시대의 사상과 문화’와 박광용 가톨릭대 교수의 ‘영조와 정조의 나라’ 등 정조 관련 책들을 청와대로 보냈다고 한다. 어떻게 이것이 현판교체로, 그것도 정조대왕의 것으로 바뀌느냐 하는 것이다. 문화재청창의 아부의 발언이 잘 먹혀들어갔다는 증좌가 아닌가. 제발 이 따위 한심한 정치하지 마라라는 것이다. 권력자는 이런 저질의 아첨꾼을 가까이 하고 출세시킬 것이 아니고 다시는 그런 짓 못하도록 혼을 내 주든지 목을 자르든지 해야 국가기강이 서는 법인데 어찌 이에 희희낙락만 했는가.

박 대통령의 경우 비록 독재를 하였지만 선의의 독재를 하여 민족중흥을 이룩한 세기적 지도자였는데도 어찌 정치적 잣대로만 재단하여 그 분을 오직 폄훼하는 것이 자신들의 정치권력을 연장하는 것으로 보고는 그 역사적 족적과 흔적을 제거하기 위해서 수단방법을 가리지 않고 있는가. 노 정권 정말 한심하고 측은한 생각이 든다. 이것이 바로 권위주의적, 독재적 발상이고 행태인 것이다.

만일 차기 정권이 들어서서 또 다시 바꾸겠다고 한다면 어떻게 할 것인가. 그래서 현판하나라도 상식선에서 달고 걸고 하는 우리의 수준 높은 정치환경과 문화풍토가 정말 아쉽다. (끝)

* 이 글은 동아닷컴(www.donga.com)에서 전재한 것이다.