영국의 권위 있는 정치경제 전문주간지 '이코노미스트'의 '2005년 111개국 삶의 질 조사 랭킹'이 발표되었다. 1위는 아일란드, 2위는 스위스, 3위는 노르웨이, 4위는 룩셈부르그, 5위는 스웨덴, 6위는 호주, 7위는 아이슬란드, 8위는 이태리, 9위는 덴마크, 10위는 스페인. 호주만 빼면 전부 유럽국가이다. 유럽 국가중 스페인과 스위스만 빼면 7개국은 북쪽에 있는 나라들이다.

11위 싱가포르
12위 핀란드
13위 미국
14위 캐나다
15위 뉴질란드
16위 네덜란드
17위 일본
18위 홍콩
19위 포르투갈
20위 오스트리아
21위 대만
22위 그리스
23위 사이프러스
24위 벨기에
25위 프랑스
26위 독일
27위 슬로베니아
28위 말타
29위 영국
30위 한국

한국이 영국과 거의 동격으로 오른 것은 의외로 느껴진다. 이 차례매기기의 기준은 10개이다. 첫째가 그 나라 국민들이 자신들의 행복도를 자체 평가하도록 한 자료이다. 이어서 소득, 건강, 자유, 실업률, 가정생활, 기후, 정치적 안정과 안보, 남여평등도, 가족과 이웃 생활이란 아홉 개 변수를 입력했다.

아일란드가 1등으로 뽑힌 이유는 세계 제4위의 국민소득에다가 낮은 실업률과 정치적 자유, 그리고 가족과 이웃의 깊은 유대감이 더해졌기 때문이다. 이 나라의 기후나 남여평등도는 상대적으로 낮은 점수를 받았으나 정치적 안정과 튼튼한 안보가 이를 상쇄하고도 남았다.
아일란드의 올해 예상 경제성장률은 4.9%나 된다. 실업률은 2.2%에 불과하다. 인구는 410만 명이고 1인당 연간 국민소득은 4만8250달러이다. 한 마디로 걱정이 별로 없는 나라이다.
작년에 아일란드는 술집에서 담배피우기를 금지시켰고 거리에서 술을 마시는 것도 불법행위로 규정했다. 올해는 검을 씹는 행위에 대해 세금을 매기는 최초의 나라가 된다. 여기서 얻은 수입 500만 달러는 검이 붙은 거리를 청소하는 데 쓴다.

南美나 아프리카 국가중에서는 삶의 질 30위 안에 든 나라가 하나도 없었다. 31위에 처음으로 남미의 선진국 칠레가 등장한다. 한국 관광객들이 많이 찾는 프라하의 체코는 34위, 우리와 처지가 비슷한 이스라엘은 38위이다. 거의 매일 자살테러와 버스폭발이 일어나는 이스라엘이 삶의 질에서 아르헨티나(40위)나 중국(60위)보다 높다. 위험한 나라이지만 그래도 시장경제와 자유민주주의를 유지해가고 있기 때문일 것이다.

111개국중 최악은 아프리카의 짐바브웨, 그 다음(110등)은 아이티, 파키스탄(93위) 남아프리카(92위) 러시아(105등)도 최악 그룹이다. 북한은 이 조사에 포함되지 않았지만 최악중의 최악 자리는 항상 그쪽 차지이다.

위의 조사를 한 '이코노미스트'는 올해의 각국별 경제전망을 내어놓았다. 한국은 경제성장률 4.9%, 물가상승률 2.5%, 1인당 국민소득 1만5050달러이다. 이 잡지는 盧武鉉 대통령을 '판단력이 결핍되어 있고, 대결적이며, 정치적 초심자'라고 혹평하고는 '올해도 더 많은 혼란이 예상된다. 노사관계도 악화될 것이다'고 전망했다.

이런 대통령을 가졌음에도, 그보다 더 나쁜 세계최악의 主敵집단을 이웃에 두고 있음에도 한국이 살기 좋은 나라 30등에 오른 공로는 민간부문의 감투정신과 그 전 지도자들, 그리고 선배세대들의 피, 땀, 눈물이 있었기 때문이다. 그러함에도 盧정권과 그 지지세력들은 매일 조상 탓하는 것으로, 바깥보다는 안에서 적을 찾는 행위로 시종하고 있다. 한 마디로 조국에 대한 고마움을 모르는 집단이다. 그래도 기차는 달린다.