알아둡시다/ 師母, 夫人, 아내

趙南俊(월간조선 부국장)

師母(사모)는 師父(사부ㆍ스승)의 부인이다. 王朝(왕조)시대엔 「君師父一體(군사부일체)」라고 하여 임금, 스승, 아버지는 同格(동격)으로 섬겨야 하는 존재였다. 거기서 「아버지같은 스승」이라는 의미로 師父라는 호칭이 생겨났다. 스승이 별세하면 직접 상복은 입지 않지만 「心喪(심상)」을 치르는 것도 마찬가지 이유에서였다.
특히 집을 떠나 스승의 집에서 숙식을 하며 학문이나 기술, 무술 등을 배울 경우, 스승의 부인은 제자에겐 어머니나 다름없었다. 그래서 호칭도 당연히 「師母」였다. 친어머니가 아닌 「어머님」이다. 같이 배우는 동료들은 마찬가지 이유에서 師兄(사형), 또는 師弟(사제)였고, 스승과 同行(동항)의 선배는 師叔(사숙)이었다.
그런데 오늘날, 이 師母님이 잘못 쓰이고 있다. 직장의 상사 부인이나 사회적 지위가 높은 사람의 부인을 대개 「師母님」이라고 부른다. 社長(사장)의 부인을 師母님이라고 하는 것은 혹시 「社母님」으로 잘못 알고 쓰는 것은 아닐까. 심지어 처음 보는 사람에게도 『사모님께서는 무엇하는 분이시냐』는 투로 말한다.
「어머니」가 친어머니가 아닌 사람에게는 결코 써서는 안되는 말이듯, 師母님도 스승의 부인 외에는 절대 써서는 안되는 호칭이자, 지칭이다.
말이 나온 김에 「夫人」과 「아내」에 대해서도 짚고 넘어가자.
夫人은 본래 임금이 外命婦(외명부ㆍ왕의 여자친척 또는 문무관의 처)에 내린 직첩의 이름이었다. 貞敬夫人(정경부인), 淑夫人(숙부인)처럼 말이다. 어머니 제사때 지방에 쓰는 「顯妣孺人(현비유인)」의 孺人도 정9품의 外命婦다. 남편이 아내를 부를 때, 예컨대 『여보, 부인』처럼 부인은 호칭으로도 쓰였다. 그러다 오늘날 와서 사전적 의미로는 「남의 아내를 높여 부르는 말」로 바뀌었다. 물론 지금도 자신의 아내를 직접 부를 때, 『여보, 부인』처럼 호칭으로 쓸 수 있다.
아내는 남편과 대응하는 일반명사이며 남에게 자신의 부인을 가리켜 『내 아내가』라고 말할 때 쓰는 지칭이다.
그럼 남의 부인을 지칭할 때는 어떤 말을 써야 할까. 높여서 부를 때는 반드시 「夫人」이라고 해야 한다. 낮춰 불러도 괜찮은 상대, 예를 들면 아버지가 아들, 스승이 제자, 선배가 「너」라고 불러도 되는 후배의 부인을 지칭할 때, 「네 아내가」라는 식으로 써도 된다. 妻(처)도 마찬가지다.
하지만 그 외의 경우에는 남의 부인을 「아내」, 또는 「妻」라고 쓰거나 부르는 것은 실례다. 망발이라고 까지는 할 수 없을지 몰라도 예의에는 어긋난다. 모르는 사람으로부터 『당신의 아내(당신의 妻)가 이렇더라』라는 말을 듣는다면 기분이 좋겠는가?