鄭周永 현대그룹 회장에게 조선업을 권유했던 이는 金鶴烈 당시 경제부총리였다. 鄭회장은 조선소 건설을 위한 차관을 도입하기 위하여 일본, 미국을 돌아다녔다. 鄭회장은 자신의 회고록에서 '정신 나간 사람' 대접을 받았다고 했다. 鄭회장은 金부총리를 찾아가서 '아무리 노력해도 안된다. 기권할 수밖에 없다'고 말했다.
金부총리는 난감한 표정을 지었다. 朴正熙 대통령은 다른 사람이면 몰라도 鄭周永 회장이 나서서 하겠다고 했으니 조선소가 꼭 되는 줄 알고 기다리고 있다는 것이었다. 金부총리는, 이제 와서 못하겠다는 보고를 올릴 수가 없으니 함께 들어가서 직접 대통령한테 말하라고 했다. 며칠 후 金부총리, 鄭회장, 朴대통령이 한 자리에 앉았다. 鄭회장이 말했다.
'그 동안 여기저기 쫓아다녀봤지만 일본도 미국도 아예 상대를 안해줍니다. 아직 초보적인 기술단계에 있는 너희가 무슨 조선이며 몇십만 톤이냐는 식이니 도저히 안되겠습니다'
朴대통령이 역정을 냈다.
'金부총리, 앞으로는 鄭회장이 어떤 사업을 한다고 해도 전부 거절하시오. 정부가 상대도 하지 말란 말이요'
그러고는 입을 꽉 다물고 아무 말을 하지 않고 앉아 있는 것이었다. 그렇게 무거운 침묵이 흘렀다. 이윽고 朴대통령이 담배 한 대를 피워 물고 鄭회장한테도 권했다. 鄭회장은 원래 담배를 피우지 않았는데 거절할 입장이 아니라 대통령이 불을 붙여준 담배를 뻐끔뻐끔 피울 수밖에 없었다. 대통령이 입을 열었다.
'한 나라의 대통령과 경제 부총리가 적극 지원하겠다는데, 그래, 그거 하나 못하겠다고 정회장이 여기서 체념하고 포기해요? 처음에 하겠다고 할 때는 일이 쉽다고 생각했어요? 어려운 것 알았을 거 아뇨? 그러면서도 나선 거면 무슨 일이 있어도, 어떻게 하든 해내야지. 그저 한번 해보고는 안되니까 못하겠다, 그러는 게 있을 수 있소?'
鄭회장은 할 말이 없었다.
'이건 꼭 해야만 하오. 정회장! 일본 미국으로 다녔다니 그럼 이번에는 구라파로 나가 찾아봐요. 무슨 일이 있어도 이건 꼭 해야 하는 일이니까 빨리 구라파로 뛰어가요'
'알겠습니다. 그러면 다시 한번 열심히 뛰어보겠습니다'
(이 땅에 태어나서-나의 살아온 이야기/솔)