소련과 동구가 무너지고 동독의 와해와 더불어 독일이 흡수통일되는 것을 보고, 이제는 끝났구나, 자유민주체제에 의한 남북의 평화통일도 머지않았구나, 라고 생각하지 않은 사람은 드물 것이다. 그런데 정반대의 현상이 일어났다. 외환위기 이후 연속해서 좌파 정부가 들어서면서 한국은 60년대 일본 적군파의 극좌신념처럼 대학 사회만 벗어나면 일반 사회에서는 전혀 발도 붙이지 못하던, 그저 철없는 대학생들의 사상적 방황 정도로 여겨지던 주체사상이 민족화해와 자주란 이름으로 방송과 인터넷을 거의 장악하기에 이르렀다. 수배 중이던 운동권 학생들이 청와대와 국회와 대법원과 헌재를 능가하는 대한민국의 실세로서 민주와 통일을 독과점하기에 이르렀다. 이대로 가면 고려연방제통일은 시간문제처럼 보인다. 어쩌다 이런 일이 일어나게 되었을까?

나는 이 현상을 자기부정(自己否定)의 어려움으로 설명하고 싶다.
한국인에게 사실은 그다지 중요하지 않다. 사실은 신념을 강화하거나 왜곡시키기 위한 도구일 뿐인 경우가 허다하다. 하늘이 두 쪽이 나더라도 옳다고 생각하는 어떤 사상이나 관념이나 이념을 소유한 사람들은 극소수일망정 콘크리트처럼 단단히 뭉쳐 있으면, 어떤 계기가 마련되어 그 신념이 도화선이 되어 인기가 폭발하는 순간 대한민국을 접수할 가능성이 있기 때문이다. 객관적으로 아무리 말도 안 되는 소리라도 전혀 관계없다. 오불관언, 사교의 광신도처럼 어떠한 사실도 그들은 그 신념의 일개 장식으로 바꾼다. 산 만한 사실의 덩어리에서 원자 하나가 들어갈 틈만 보여도, 그 틈새를 비집고 들어가 기어코 사실의 산을 무너뜨린다.

따라서 신념의 미몽에 빠진 한국인은 그 신념이 밝은 태양 아래 짙은 안개처럼 허무하게 사라지는 것을 제 눈으로 똑똑히 보고도 마음속으로 승복하는 경우가 드물다. 도리어 태양이 머잖아 사라질 것을 믿어 의심치 않는다. 안개가 진실이고 햇빛이 거짓이라고 생각한다.

모든 길이 로마로 통하듯이 한국인에게 모든 것은 권력으로 통한다. 한국인이 유난히 자기부정이 어려운 것은 권력을 잡을 가능성이 늘 열려 있기 때문이다. 일단 권력을 잡는 순간 모든 것은 권력자의 신념에 좌우된다. 권력자가 곧 기준이다. 따라서 신념의 소유자는 그 날을 위해 모든 것을 희생한다. 10년, 20년은 아무 것도 아니다. 30년이든 40년이든 목숨만 붙어 있으면 된다. 명문대든, 돈이든, 건강이든, 가족이든, 애인이든 이를 악물고 기꺼이 버린다. 마침내 권력을 잡는 순간 50년 반공 정책도 코미디로 만든다. 권력을 유지하기 위한 추악한 정책으로 사거리에 내던져 누구나 밟고 다니게 만든다. 세계최빈국에서 세계 10위권의 경제대국으로 올라선 것도 천민자본주의가 쌓아올린 일개 사상누각으로 폄훼된다.

그러나 권력에 가까이 갈 가능성이 전혀 없거나 권력의 대문이 활짝 열려 있을 때는 한국인의 신념은 하루아침에 헌신짝처럼 버려진다. 또는 권력자가 대세를 잡았다 싶으면, 평소 입 밖에도 오르지 않던 신념들이 노도와 같이 쏟아진다. 원조들보다 한층 격한 말들이 난무한다. 방송이 제일 먼저 ‘대오각성’, 표변한다. 반면에 아직 국민의 정서가 권력자의 본심을 드러낼 만큼 무르익지 않았다 싶으면, 맹세를 밥 먹듯 하며 신념을 꼭꼭 숨기고 누구도 거부할 수 없는 명분을 내세운다. 민주, 통일, 자유, 평등 등이 바로 그것이다. 때가 아니다 싶으면 골수 좌파도 바람결에 좌파란 말만 들으면 펄쩍 뛰고 사회주의자란 손가락질을 받으면 안색이 파랗게 질려서 부리나케 법원으로 달려간다. 빨갱이란 욕을 먹으면 지구에 존재하는 모든 욕을 총동원하여 ‘수구보수 기득권’에게 365일 밤낮을 가리지 않고 퍼부어 댄다.

최고 권력자가 은근히 부르면 상아탑이고 우골탑이고 박차고 뛰쳐나와 현실참여란 변을 늘어놓으며, 변절의 수치를 무릅쓰고 민중을 위해 일한다며, 국가와 민족을 들먹이고 역사의 거울을 가리키며 평소 신념과는 정반대되는 권력자 뒤에 다소곳이 선다. 새로운 최고 권력자에게 기인이사들이 파리 떼처럼 몰려든다. 그래서 군인이 집권하든 민주투사가 집권하든 영남사람이 집권하든 호남사람이 집권하든 일단 누구든 대권만 잡으면, 깃발만으로 즉시 거대 여당을 탄생시킬 수 있다.

김일성과 김정일이라는 전인미답의 권력자가 존재하지 않았다면, 한국의 좌파들은 1990년을 전후하여 흔적도 없이 사라졌을 것이다. 흘러간 유행가를 듣고 훌쩍훌쩍 울던 철없던 시절을 생각하면서 젊은 날의 방황을 마음속 깊이 부끄러워 하면서 자유민주주의를 소리 높여 찬양하고 대한민국의 역대 대통령을 하늘처럼 떠받들었을 것이다. 전 민중을 노예로 만든 희대의 독재자 김일성 부자의 총칼에 맞서 산업화와 민주화를 동시에 달성한 위대한 위인들이었다고 입술과 이빨이 닳도록 칭찬했을 것이다. 전 국민을 거지와 노예로 만든 희대의 두 독재자도 절대권력을 쥐고 있는 한 인류최고의 위인으로 찬양하는 민족이니까!

김일성 부자는 공산주의가 몰락했지만, 살아서 전설이 되고 죽어서는 신화가 되었다. 300만이 굶어 죽어도 30만이 만주를 떠돌아도 외부의 무상 식량지원 없이는 지금도 매년 1백만이 속절없이 굶어 죽을 상황에서도 그 절대권력은 공고하기만 했다. 그것이면 얼마든지 한국의 자아도취자들은 ‘젊은 시절의 신념’을 정당화할 수 있다. 마침내 북한은 핵무기를 개발하여 세계유일초강국 미국과 맞먹고 있다! 군수공장도 거의 문을 닫고 배고픈 군인이 민가를 약탈할 즈음에 남북의 정상이 만남과 동시에 북한은 최소한 그 권력집단은 여름날 말라비틀어진 초목이 한 줄기 게릴라성 소나기에 생생하게 살아나듯이 눈빛이 형형해졌다.

보라, 우리 젊은 시절에 일미집과 녹두집에서 막걸리와 깍두기로 지키던 그 신념이 옳지 않았느냐, 위대한 한민족의 화해로 얼마든지 외세를 빌리지 않고 통일할 수 있지 않겠느냐, 평화와 번영의 시대를 열 수 있지 않겠느냐, 분단으로 야기된 온갖 모순을 자주평화통일로 일시에 떨쳐 버릴 수 있지 않겠느냐, 이러면서 반미와 반일 감정을 점점 부추기며 북방 삼각동맹으로 다가가기 위한 호도책으로 균형자(회색분자) 역할을 강조한다.

철학의 시대에서 과학의 시대로 넘어가는 때에 데카르트는 모든 것에 의문을 던졌다. 놓인 돌도 뒤집어 보고 놓인 다리도 허물어 샅샅이 살폈다. “나는 생각한다, 고로 존재한다(Cogito, ergo sum.).” 그러나 그러한 그도 자기 자신을 부정하진 못했다. 그 때까지 진리로 전해져 오는 철학을 깡그리 의심했지만, 옳고 그름을 떠나 결국 사유하는 존재인 자기 자신은 부정할 수 없었다. 그는 끝내 과학자가 되지 못했던 것이다.

과학자는 자신을 부정하기 쉽다. 수십 년의 신념도 관찰과 실험에 의해 확실한 반증이 나타나면 기꺼이 바꾼다. 그러나 과학자도 패러다임에 갇히면 어쩔 수 없다. 20세기 최대의 천
재라는 아인슈타인도 지금은 보통의 고등학생이면 이해하는 하이젠베르크와 슈뢰딩거의 양자역학과 허블의 우주팽창설을 받아들일 수 없었다. 자신이 아는 지식과 이론을 총동원하여 그 반증을 찾았다.

하물며 사회과학과 인문과학에 이르면, 과학의 이름만 붙였을 뿐 인간 사회는 워낙 변수가 많기 때문에 ‘모범답안’은 몰라도 ‘정답’을 찾기란 거의 불가능하다. 그래서 막무가내로 무리를 지어 우기는 사람들은 당하기가 어렵다. 더군다나 한국은 500년 동안 주희의 성리학이란 패러다임에 갇혀 살았다. 그래서 한국인은 아직도 대다수가 사상은 오직 하나밖에 모른다. 젊은 시절에 어쩌다 입력된 사상은 신성불가침이다. 권력의 가능성이 항상 열려 있는 민주주의 선거제도 아래서는 지역감정과 민족감정을 동원하는 것이 제일 빠르지만, 하여간에 ‘거룩한 명분’을 앞세우고 세몰이만 성공하면 되니까, 전 세계가 거들떠보지도 않는 공산주의도 얼마든지 매력적으로 보일 수 있다. 더구나 독립운동을 했다, 친일파를 척결했다, 민족정통성을 바로잡았다, 등의 말로 김일성과 음으로 양으로 연결되면 공산주의는 금단과처럼 먹음직하고 보암직하다. 아직도 공산주의가 빨갱이 사상으로 거부감을 준다면, 주체사상이 있다. 인간을 최고의 가치로 삼는다는 주체사상이 있다. 주체사상이 아직 거부감을 준다면, 민주와 민족과 자주와 평화와 통일이 있다.

언젠가 고려연방제로 통일되는 순간 모든 것이 정당화된다, 라고 한국의 자칭 민족주의자 겸 진보주의자들은 확신하고 있다. 다만, 아직은 이를 노골적으로 드러내지 않고 한미동맹과 시장경제와 자유민주주의가 여전히 중요하다며, 절대 이를 거부하는 것이 아니라고 한다. 다만 균형 잡힌 사고를 요구할 뿐이라고 한다. 성장에 이은 분배에 대해, 자유를 보완하는 평등에 대해 이제 생각해야 할 뿐이라고 한다. 경제개발 이후 한국의 실지 분배와 평등 상황에 대해서는 이들은 객관적인 자료를 거의 내놓지 못한다. 한국이 분배와 평등을 단 한 번도 무시하거나 경시한 적이 없다는 것을, 오히려 좌파 정부 이후 분배와 평등이 악화되었다는 것을 그들은 절대 받아들이지 않는다. 아니, 상상도 못한다. 그들은 서구와 북구의 사회보장을 들먹이며 한국은 친일파와 독재주구와 재벌의 나라였다고 맹신한다.

또한 그들은 자주국방과 평화통일에 대한 상생의 열린 사고를 부탁하며 서서히 세력을 키워 간다. 이 자명한 진리처럼 보이는 구호도 실은 ‘우리 민족끼리 통일할 수 있도록’ 미군의 약을 올려 그들이 자진해서 물러가게 만들겠다는 말이고 미국의 북한 침략을 반대한다는 말일 따름이다. 북한이 베트남 정도의 개혁개방과 민주화만 실현해도 미국이 멕시코를 침략할 리가 없듯이 절대 북한을 손볼 리가 없지만, 10년이 지나도 개혁개방의 말뿐 한강에 나뭇잎 배 지나가듯이 흔적도 없건만 북한이 엄청나게 변했다며 냉전의 시대는 영원히 물러갔다며, 전쟁광 부시를 성토하며 매일 똑같은 장면의 평화로운 평양 거리를 부지런히 비쳐 준다.

북한의 노동자는 설령 신포지구나 개성공단에 근무해도 일당이 아닌 월급이 미화 1달러 내지 2달러밖에 안 되고 배급마저 거의 중단되어 북한 주민이 한국을 비롯한 외부의 적선으로 간신히 먹고 살아도 핵무기와 미사일과 장거리포와 110만 군대를 거느린 김정일의 권력이 건재하는 한, 언젠가 김정일이 몰락한 후 자신들은 물론 그 누구도 생각조차 않을 ‘젊은 날의 신념’을 한국의 현 실세들은 절대 버리지 않을 것이다. 미국과 일본을 한꺼번에 원수로 삼는 일이 있을지언정! 나라가 북한처럼 비참하게 몰락할지언정!
(2005. 3. 31.)