터키를 일주일 여행하고 어제 돌아왔습니다. 지금의 터키는 몽골족과는 형제뻘되는 유목기마민족 투르크족이 세운 오스만 투르크 제국의 후신입니다. 케말 파샤라는 위대한 지도자의 영도하에서 이슬람 국가로서는 거의 유일하게 서구화의 근대화를 성공시킨 나라입니다. 어딜 가든지 케말 파샤(아타투르크=國父)의 사진과 동상이 있습니다. 1984년의 大兄처럼 국민들을 내려다보고 있다는 느낌이 듭니다. 독재자 大兄과 다른 점은 케말 파샤가 국민들의 절대적 지지를 받고 있고, 그의 근대화가 터키 사람들의 생활을 근본적으로 향상시킨 점일 것입니다.
요사이 터키에는 한국 관광객들이 많이 오고 있습니다. 관광지에서 한국 여행단끼리 마주치는 경우가 많습니다. 터키항공이 週 2회, 대한항공이 정기적으로 전세기를 띄우고 있습니다. 터키는 인구 7000만에 국토는 남한의 7배나 되는 大國입니다. 이 국토에서 히타이트 문명, 그리스, 로마, 비잔틴, 오스만 투르크 문명이 번갈아 명멸했습니다. 그 문명의 주인공들도 서양사람, 투르크 사람, 아랍사람으로 복잡하며 오스만 투르크는 유럽, 아시아, 아프리카 3대륙에 걸쳐 600년 이상 번영했습니다. 오스만 투르크가 해체되었을 때 20여 개의 독립국이 탄생했다고 합니다.

종교는 이슬람이 압도적이지만 카톨릭, 유태교, 기독교의 흔적도 많습니다. 동로마제국의 소피아 성당은 이슬람의 모스크로 변했다가 지금은 박물관으로 돌아왔습니다. 비잔틴 제국에서 오스만 투르크 제국, 그리고 지금의 터키 공화국에 이르기까지 약1600년간 수도인 이스탄불은 문명의 다양성과 역사의 깊이에서 그야말로 세계의 수도입니다. 문명과 종교와 인종의 다양성에서 터키를 능가할 나라가 없습니다. 그런 점에서 구경거리가 너무 많습니다. 이탈리아보다도 더 볼 것이 많다고 주장하는 이들도 있습니다. 이런 나라가 요사이 관광개발을 본격적으로 하고 있습니다. 치안이 비교적 잘 유지되고 도로망이 잘 되어 있습니다. 한국인에 대해서는 형제국이라고 하여 특별히 친절하게 대하는 것도 터키 사람들입니다. 앞으로 터키 여행기를 연재할 생각이니 많이 기대해주시기 바랍니다.