[동아시아 역사 다시 대충 훑어보기]

일찍이 중국의 400년 분열을 틈타 한민족은 세 나라를 중심으로 비약적으로 발달했다. 중국이 통일되는 순간, 그 중에 한 나라는 중국의 통일을 위협할 수 있을 정도로 커져 있었다. 중국은 이 나라와 70년 동안 대전쟁을 벌였다. 대를 이어 벌인 전쟁이었다. 이 세계대전에서 중국이 졌다. 그러나 그게 끝이 아니었다.

중국은 우회 작전으로 큰 힘들이지 않고 신라의 힘을 빌어 이 강대국을 멸망시킨다. 이번에는 새끼 호랑이 신라가 성년에 이르러 용의 탈을 쓰고 거들먹거리던 사자 당을 사정없이 물어뜯었다. 갈기가 다 뜯긴 사자 당은 다리를 절뚝거리며 이를 부득부득 갈면서 돌아가지 않을 수 없었다. 이 사이에 만주에는 또 다른 강국 발해가 등장했다. 그 후로 동아시아는 중국, 한국, 일본, 만주라는 4국 기본구도가 굳어졌다.

중국이란 거대한 호수에서 고인 물이 썩기 시작하자, 만주 벌판(요와 금)에서 몽골 초원(원)에서 중국을 유린하는 무리가 등장했다. 옛 강대국의 후손 고려는 이 와중에 약간의 상처만 입고 건재했다. 몽골족의 허벅지에 살이 오르고 아랫배가 투실투실해져 시나브로 야성을 잃을 즈음에 한족이 고개를 내밀었다. 명이 들어선 것이다. 중국의 혼란은 한반도의 혼란과 시기가 거의 같았다. 역시 고인 물이 썩기 시작한 동쪽에서도 왕조가 바뀌어 조선이 들어섰다. 이 때 일본이 드디어 동아시아에 영향을 미치기 시작했다. 왜구가 출몰하기 시작한 것이다.

찬란하던 명과 조선이 내부 모순으로 스스로 붕괴할 무렵에 갑자기 일본이 조총을 앞세워 동아시아 역사를 새로 쓰려고 덤벼들었다. 명이 망하고 조선이 허덕였다. 마침내 동아시아에서 아무런 영향을 못 미치던 일본이 가공할 힘을 보여 주는 순간이었다. 먼 훗날을 예약하는 순간이었다.

이 때 만주 벌판에서 명의 국경 지대에서 쓸개도 없는 듯이 이 편 저 편을 오가며 아버지 원수도 극진히 섬기며 모피 장사하던 여진족의 한 젊은이가 어느 날 느닷없이 어깨에 걸쳤던 짐승 가죽을 내던지고 갑옷을 차려 입고 변발 위에 투구를 단단히 동여 쓰고 칼을 휘두르며 말을 달리기 시작했다. 순식간에 거대한 명이 무너졌다. 그 후로 동아시아의 네 나라는 세 나라로 바뀌었다. 여러 번의 대전쟁 후에도 조선은 왕조를 바꾸지 못해, 젊은 피를 수혈 받지 못해 나날이 쇠퇴했다.

300년 후 전혀 뜻밖에도 일본이 바다를 건너온 자들로부터 과학기술을 배우더니, 불과 30년 만에 동아시아를 게다 소리와 군홧발 소리로 가득 차게 만들었다. 그 게다 소리를 몰아낸 것은 만 리 밖의 나라와 북방의 나라였다. 동아시아의 역사 무대에 마침내 미국과 소련이 강력한 입김을 불어넣기 시작한 것이다. 혼란을 거듭하던 중국이 마침내 몸을 추스르기 시작할 무렵 자체 힘이 너무 미약하여 두 초강대국에 의해 분단된 한국은 일본보다 100년 늦게 과학기술과 시장경제를 받아들여 비약적으로 발달한다.

북한은 과학기술은 받아들였으나 시장경제를 거부하는 바람에 경이적인 초기 발전이 흔적 없이 사라지고 뼈(군사력)만 앙상하게 남게 되었다. 중국은 한국보다 17년 늦게 과학기술과 시장경제를 받아들여 이를 중화사상과 공산주의에 접목했다. 서양을 이기려면, 알량한 자존심을 버리고 과학기술을 배워야 된다는 것을 뼈저리게 느끼고 1950년대와 1960년대 초에 재능 있는 젊은이들이 대거 공대와 자연대로 진학했다. 이들이 1990년대에 전중국의 지도자로 부상했다. 이들은 현재 전세계에서 가장 우수한 정치집단이다.

이들은 청의 팔기군에 비견할 수 있다. 동아시아를 무인지경으로 달리던 청의 팔기군 손에 칼 대신 붓이 잡혀 있다고 생각하면 이들의 가공할 힘을 어느 정도 이해할 수 있을 것이다. 선거에 의존하지 않기 때문에 이들은 인기에 연연하지 않고 안정적으로 향후 수십 년간 일관성 있게 중국을 통치하게 되어 있다. 나는 이 중국의 지도자들을 20세기 마지막 10년과 21세기초 중국 최대의 자산이라고 본다. 1980년대는 등소평 한 사람의 카리스마로 개혁개방을 이끌었지만, 1990년대 이후는 이들이 우르르 그 뒤를 이어 받았다. 강택민, 주용기, 오의, 호금도, 온가보 ...

[한국의 사상 대립]

삼천리 금수강산은 무엇보다 사상의 혼란이 극심하다. 한쪽은 강요된 사상으로 획일화되어 있고 한쪽은 자유민주주의, 공산주의, 사회주의, 봉건주의, 주체사상, 조합주의; 과학기술 우위론, 인문주의; 단군 사상, 기독교, 유교, 불교가 뒤섞여 서로가 서로를 용납하지 못하고 격렬하게 싸운다. 갈등이 갈수록 심화된다.

집권자가 바뀔 때마다 사상을 조화시키는 게 아니라 어느 한 생각을 추종자들의 아첨을 후광 삼아 집권자의 권력으로 밀어붙이거나 이해관계에 의해 갈팡질팡하기 때문에 오히려 갈등을 심화시킨다. 포용력이 없다. 모두를 녹여 새로운 강철이나 특수강을 만드는 용광로가 없고 바르르 끓었다가 금방 싸늘하게 식는 냄비만 있다.

[중국의 통일과 한국의 통일]

중국의 통일과 혼란, 분열은 한국에게 복도 되고 화도 되었다. 문무가 조화를 이루고 위정자와 국민 사이에 언로가 사통오달 트여 있으면, 만만찮은 힘을 갖게 되어 중국의 통일도 좋고 혼란도 좋고 분열도 좋았다. 우리 선조들의 중국에 대한 굳센 저항으로 중국은 후대로 내려오면서 사대외교라는 끈으로 서로가 내정간섭을 않고 평화롭게 사는 길을 택했다.

중국의 통일과 한국의 통일은 삼국통일 이후 시기가 일치하는 수가 많아졌다. 단, 중국은 그 기간이 한국보다 대체로 반(260년) 정도여서 한국의 야성이 약화되어 중흥이 필요한 시점(고려 중기와 조선 중기)에 말할 수 없는 고초를 겪었다.

[일본의 영향력]

조선 중기 이후 일본이 동아시아의 역사의 한 축을 이루었다. 중국과 조선이 왕조 말기 증상으로 허덕이고 있을 때, 태평양을 건너 해양세력이 몰려 왔다. 태평양의 조각배같이 작은 섬나라 일본이 이 가공할 해양 세력을 즉시 모방하여 아시아 역사 원동력이 되었다. 한국과 중국은 영원히 잊지 못할 치욕을 겪었다.

[태풍의 눈]

현재는 소강 상태이다. 일본이 하강하고 중국이 부상한다. 해양세력 미국이 세 나라 중에서 제일 약한 한국의 후원자로 위태롭게 세력 균형을 유지하고 있다. 중국의 힘이 더 커지고 북한의 힘이 더 약해지면, 새로운 세력 균형을 위한 격변이 일어날 가능성이 높다. 남북이 자주적으로 통일하면 제일 좋은데, 생각의 차이가 너무 크다. 남남 갈등은 위험 수위이다. 거의 내란 수준이다. 총만 안 들었을 뿐. 중국이 더 커지기 전에 격변이 일어날 가능성을 배제할 수 없다.

지금은 역사적 대전환기이다. 동아시아는 지금 태풍의 눈에 들어가 있다. 태풍과 더불어 삼국이 과연 솥발처럼 굳건히 설 것인지. 20세기 후반 동아시아에서 아무런 영향력을 발휘하지 못하던 해양 세력 미국과 북방 세력 소련이 끼어 들면서, 동아시아의 역학 구도는 전혀 다른 양상을 띠게 되었다. 한편 비록 정치력과 군사력은 이들 두 나라에게 빼앗겼으나 일본은 작은 세계 3차 대전 이후 경제력으로 한국과 동남아시아를 앞마당으로 만들었다.

중국은 그 사이 제 몸을 간신히 추스르다가 마침내 긴긴 시행착오 끝에 기지개를 켜고 용틀임을 시작했다. 중국은 일본과 달리 경제력, 군사력, 정치력, 문화력까지 갖추게 된다. 남북한을 사이에 두고 미국과 중국의 힘이 불꽃 튀는 순간이다. 남북한도 그리 만만히 볼 수 없는 힘이 있다. 불행히도 이 힘을 결집하지 못하고 있다. 그래서 남북 어느 쪽도 광개토대왕과 을지문덕의 고구려, 김유신과 김춘추와 원효의 신라, 서희와 강감찬의 고려, 세종과 이순신의 조선처럼 열강의 힘을 도리어 국난 극복과 국가 통합의 지렛대로 이용하지 못하고 있다.

[중국과 한국에 나타날 대사상가]

큰 변란이 있고서야 비로소 남북의 여러 사상이 조화와 통일을 이루면서 중국과 미국, 러시아, 일본에 맞설 수 있을 것이다. 중국이 19세기 이후 열강에 의한 시달림과 내란, 문화혁명, 천안문사태란 혹독한 시련을 통해 150년 만에 비로소 중화사상, 사회주의, 자본주의라는 세 사상이 암묵적으로 조화를 이루게 되었듯이(중국에서 만약 대사상가가 나타나서 이 암묵적 동의를 명시적 통일로 이끌지 못하면 중국은 분열될지도 모른다. 모택동의 이상과 등소평의 현실이 어중간하게 타협한 현재의 상태--가난이 사회주의가 아니다--는 그 철학의 빈곤함 때문에 천하대란의 도화선에 언제 불이 붙을지 모른다.), 남북한도 쉽사리 사상의 조화 내지 통일을 이루지는 못할 것이다. '타협 불가능한 제모순의 대충돌'을 전쟁이라고 할 수 있는데, 현재 남북과 4대강국을 둘러싼 모순은 거의 임계치에 도달했다고 본다. 6·25로 정신차리는 듯하던 남북한은 그 전보다 더 몽롱해지고 강퍅해졌다. 스스로 머리에 숯을 쌓고 있다.

최후의 혹독한 시련 끝에 한국은, 장차 중국이 배출할지도 모를 제2의 공자보다 한 차원 높은 세계의 스승을 탄생시킬 듯하다. 야성과 지성과 영성을 겸비할 큰 스승을. 그러면 대한민국은 제2의 로마, 제2의 대영제국이 될 수도 있을 것이다. 지도자만 잘 만나면 세계제일인 나라니까. 통일신라시대에 원효의 사상이 그러했듯이 무한한 포용력을 지닌 큰 스승의 사상이 강요에 의하지 않고 빈부귀천에 관계없이 누구에게나 받아들여지되, 그 사상에 대해서 언제 어디서든지 누구든지 비판의 입을 열 수 있으면, 의문의 고개를 갸웃거릴 수 있으면, 그 나라는 여의주를 입에 문 것 같아서 창천을 비상하는 것은 여반장이니까.
팍스 코리아나(Pax Koreana)!

(2001. 9. 7.) (2004. 8. 25.)