성균관 대학교 金一榮 교수는 자유당과 민주당 세력을 전통사회에 기반한 전통 엘리트로, 5.16 이후에 새로 등장한 군부세력을 국가 엘리트로 분류했다. 통상적으로 전통 엘리트는 파당적 이해관계에 집착하는 반면 국가 엘리트는 國益과 국가발전의 추구에 힘쓴다는 것으로 정의된다.

국민국가의 군대는 지역과 계층을 초월하여 애국심으로 뭉치는 집단이므로 장교들은 다른 직업인들에 비해서 국가를 기준으로 사물을 판단하는 경향이 강하다.

1993년 金泳三 대통령 등장 이후 소위 민주투사들이 대통령이 되면서 한국에선 국가엘리트가 사라졌다. 金泳三 대통령은 문민정부라고 하여 국민들을 민간인과 군인으로 갈라 이간질 시켰다. 金大中 盧武鉉 정부는 국민들을 좌우로 갈라 좌파적, 즉 계급적 시각으로 분렬시켰다. 이 세 대통령들은 또 지역감정을 심화시켰고 특히 선거 때는 표를 얻기 위해서 지역이기주의를 극대화하여 遷都라는 망국적 발상도 서슴지 않았다.

대통령이 국민통합의 중심에 있지 않고 다수 보수층을 향해 '별놈'이라고 욕설을 퍼부을 정도의 파당적, 계급적 선동 분열정책을 추진하는 과정에서 국민들도 분별력을 잃어가고 있다. 대중선거에서 국민들은 그 수준에 맞는 대통령과 의원들을 뽑는다. 국가엘리트의 실종과 다수 국민들의 분별력 약화는 성숙되지 않는 민주주의가 지불해야 하는 代價이다.

대한민국은 민주주의가 성숙되기 전에는 이승만, 박정희로 대표되는 국가엘리트의 영도하에서 세계적인 발전을 이룩했지만 대중민주주의가 꽃을 피우려고 하니 국가엘리트가 사라지고 파당적 엘리트가 등장하여 국민들의 수준을 떨어뜨리는 악순환 구조에 들어가고 만 것이다.

사물을 판단할 때 私益이나 집단 및 지역이익보다 國益을 우선시키는 사람들을 정치권으로 보내려면 국민들의 눈과 마음이 맑아져야 한다. 국민들을 속이는 데 권력과 공중파를 쓰는 집단이 건재하는 한 국가엘리트를 재등장시키는 과정은 많은 갈등과 희생을 부를 것이다.