미국의 유력 언론들이 오바마 행정부에 북한 핵 문제에 대한 관심을 촉구했습니다. 미국의 무관심 속에 북한이 핵 능력을 계속 키우고 있다는 것입니다. 조은정 기자가 전해 드립니다.

`워싱턴 포스트' 신문은 ‘북한의 핵 야망’이라는 제목의 8일자 사설에서 미국 정부가 북한 핵 문제에 좀더 적극적으로 대응할 것을 촉구했습니다.

이 신문은 “2012년에 미-북 간 잠정합의가 결렬된 이후 미국은 이란 핵 야망 등 다른 곳에 주의를 기울여 왔다”며 “과거에 비춰 볼 때 북한은 미국의 무관심을 이용해 핵전력을 다음 단계로 발전시키려 하고 있다”고 지적했습니다.

미국과 북한은 지난 2012년 세 차례 고위급 회담을 통해 북한이 핵 활동을 중단하고 미국은 그 대가로 북한에 식량을 지원하기로 합의하고 이를 2월 29일에 발표했습니다. 하지만 북한이 보름 만에 장거리 미사일을 발사하면서 합의가 파기됐습니다. 이후 미국 정부는 북한과 공식 대화에 나서지 않았습니다.

`워싱턴 포스트'는 ‘북한이 2020년까지 최대 100개의 핵무기를 제조할 수 있다’는 조엘 위트 미 존스홉킨스대학 연구원의 주장을 소개하며, “이런 주장이 오바마 행정부에 충격을 줘야 한다”고 밝혔습니다. 북한이 우라늄 농축시설을 만들었을 때보다 더 놀라운 일이라는 것입니다.

'워싱턴 포스트'는 또 북한의 핵 능력에 놀라기 전에 북한의 무기 기술에 대해 명확히 파악하고 있어야 한다고 주장했습니다.

이에 앞서 `뉴욕타임스' 신문도 지난 27일 ‘북한의 핵 확장’이라는 제목의 사설에서 조엘 위트 연구원의 보고서를 소개하며 미국 정부가 북한과 신속히 핵 협상에 임할 것을 촉구했습니다.

'뉴욕타임스'는 위트 연구원의 예측치가 과거의 추산을 훨씬 뛰어넘는다며, 다른 위기 상황들에 가리워진 북한의 핵 위협을 새롭게 주목해야 한다고 주장했습니다.

신문은 특히 오바마 행정부와 중국, 한국, 일본, 러시아가 북한과 핵무기 감축 문제를 논의하거나 북 핵 문제를 해결하는 방법을 찾는데 실패했다며, 협상을 언제 재개할지 계속 공방만 벌일 수는 없다고 지적했습니다. 그러면서 북한을 다시 협상장으로 끌어내지 못한다면 위험이 더욱 커진다는 것을 보고서가 보여주고 있다고 덧붙였습니다.

'뉴욕타임스'는 이어 9일자에서 만평을 통해 이란과 북한 문제에 대응하는 오바마 대통령의 모습을 풍자했습니다.

‘오바마 대통령이 부엌에서 이란과 북한을 다루다’라는 제목의 이 그림은 ‘두 나라의 비등점을 점검하다’라는 설명이 달려있습니다. 그림에서 오바마 대통령은 요리사로 묘사됐는데, 펄펄 끓는 ‘이란 냄비’의 뚜껑을 누르면서 한편으로는 멀찌감치 떨어진 채 끓고 있는 ‘북한 주전자’를 쳐다보고 있습니다. 북한보다는 이란 문제에 더 치중하는 상황을 빗댄 것입니다.

한편 영국 주간지 `이코노미스트'는 7일자 최신호에서 ‘새 핵무기 시대’라는 표지 기사를 통해 냉전이 끝난 지 25년이 지난 현재 전세계에서 핵전쟁의 위험이 커지고 있다고 지적했습니다. 냉전 시절 미국과 소련이 인류 종말을 피하기 위해 상호 핵무기 사용을 억제했던 것에 비하면 지금은 상황이 훨씬 불안정하다는 겁니다.

이 잡지는 러시아와 중국이 서방국가들이 구축해 놓은 세계질서를 흔들려 하고 있고, 각국의 핵무기 관련 정책은 어림짐작해야 하는 상황이며, 일부 핵 보유국은 불안정하다는 점을 지적했습니다.

특히 파키스탄의 핵무기는 이슬람 테러분자들의 손에 들어갈 수 있는 것으로 외부 세계가 우려하고 있으며, 북한의 경우 김씨 왕조가 끝날 때 핵무기가 어떻게 될지 아무도 알 수 없는 상황이라고 우려했습니다.

따라서 핵 외교를 다시 활성화하는 것이 시급하며, 핵확산금지조약 NPT를 지키고 미국과 러시아, 미국과 중국, 인도와 파키스탄 사이에 무기통제가 이뤄져야 한다고 이 잡지는 밝혔습니다.

VOA 뉴스 조은정입니다.