잊을 수 없는 분들

이 책을 써 가는 8개월 동안 필자의 방은 세월호 관련 자료 수백 건이 펼쳐져 발 디딜 틈조차 없었다. 심할 때는 밟고 다녀야 했을 정도였다. 세월호의 여러 도면 사진을 벽에 붙여두었고 물때가 기록된 2014년 4월치 달력도 한 동안 걸어 두었다. 날짜별 屍身(시신) 인양 숫자를 볼 때마다 그들의 마지막 모습이 어른거렸다. 유튜브에 공개된 동영상 속 아이들은 필자의 아들과 비슷한 또래들이었고 몇년 전 고등학교를 마친 필자의 딸을 닮은 단원고 여학생의 마지막 영상 또한 필자를 먹먹하게 만들기에 충분했다. 그들의 마지막 모습을 秒(초) 단위로 추적해 기록으로 남기면서 필자의 가슴에도 멍이 들었다.

세월호 취재를 하면서 의당 유가족들과의 깊은 인터뷰가 따랐어야 했지만 그 작업은 현실적으로 불가능했음을 미리 밝힌다. 필자가 취재에 나서던 5월 하순 무렵엔 이미 거대한 장벽이 둘러쳐진 느낌이었다. 여러 경로를 통해 이야기를 들려줄 유가족들을 수소문했으나 “미안하지만 곤란합니다”란 정중한 거절의 답변을 들어야 했었다. 그 분들의 거절에 섭섭함보다 안타까움이 더 컸다. 사랑하는 가족을 잃어보지 못한 사람들은 그 심정을 헤아리기 힘들다. 어제까지 늘상 있었던 한 존재가 갑자기 저 세상 사람이 되고나면 살아남은 사람으로서 겪는 喪失感(상실감)은 그 어떤 고통보다 크다. 온 宇宙(우주)를 다 뒤져서라도 한 번만이라도 만나보고 싶은 간절한 심정이 된다. 이 분들에게 미국의 여류시인(Edna st. Vincent Millay)이 남긴 한 줄의 詩가 위로가 되었으면 좋겠다.

“비록 착한 사람들이 세상을 떠나도 삶은 마땅히 이어져야 합니다.”
(Life must go on though good Men die.)

프리랜서는 조직에 속한 기자들에 비해 자유롭다. 단, 경제적인 문제는 조직에 속한 기자들보다 열악한 경우가 많다. 자유가 확실히 비싼 것이다. 필자는 <조갑제닷컴>의 명함을 가진 기자로 취재에 임할 수 있었다. 데스크의 그 어떤 압박도 없이 원하는 만큼 밤을 지새웠고 충분할 만큼 취재했으며 만족할 만큼 진실을 추적할 수 있었다. 진실 입증의 과정을 십분 이해하는 趙甲濟 대표의 넉넉한 배려 없이는 불가능한 작업이었다. 주머니가 빈곤했을지언정 행복한 시간이었음도 부인할 수 없다. 이런 기회를 주며 책을 내 준 趙甲濟 대표께 깊은 감사를 드린다. 기실, 이 분이 20년 전 아무것도 모르던 필자를 가르쳐 기자로 만들어 주신 언론계의 스승이기도 하다.

그리고 성명을 일일이 거론하지 못하는 많은 知人(지인)들의 금전적 도움에도 감사드린다. 정말 물속의 다이버가 공기를 요청할 만큼 절박할 때마다 이분들은 자신의 호흡기를 내게 넘겨주듯 금전을 대출해 주시곤 했었다. 새벽에도 취재원을 깨워 전화로 궁금한 점을 묻기도 했고, 자료 사진을 구하느라 며칠을 허비한 적도 있었다. 그 과정에서 정말 몇 안 되는 분들이 필자의 취재에 많은 길안내를 해 주었다. 특히, 현재 국민안전처 홍보담당관실 주무관(경위)으로 근무하는 海警의 李大行(이대행) 경사는 히말라야를 오르는 필자에게 세르파 역할을 했다. 그런 협조자를 만나지 못하면 이런 취재는 가능할 수가 없다. 감사 인사를 기록으로 남긴다.

술을 못하는 필자에겐 커피와 담배가 유일한 위안제였다. 큼직한 재떨이가 늘 그득했었다. 세상 거의 모든 곳에서 홀대받지만 그래도 필자 곁에서 위안제 역할을 해 준 담배에게도 감사를 표한다.

하나의 주제 아래 기사의 모든 종류가 등장하는 글쓰기 작업도 처음이었다. 스트레이트 기사, 분석 기사, 수사식 보도 기사, 인터뷰 기사, 인물 기사, 가십 기사, 논평 기사… 할 수 있는 모든 기사 작성법이 다 동원됐다. 그래도 글에는 부족함·부정확함이 남아 있을 것이다.

‘리포터’의 존재 의미

記者(기자) 초년병들에게 강의할 때 필자는 Reporter의 의미를 되새겨 주곤 했다.

“소문을 그대로 기사화하면 짐꾼과 다를 바 없는 ‘porter’가 되고 그런 대접을 받아야 마땅하다. 소문이 진실인지 아닌지를 입증하는 과정을 거쳐 기사화하는 사람이 비로소 ‘Reporter’가 된다. 명함이나 스펙이 기자를 만들어 주는 것이 아니다. 스스로 짐꾼(porter)이기를 거부하고 진실을 입증하는 기사를 쓰는 사람이 진짜 기자이요, Reporter이다”라고.

2013년 <한국언론진흥재단>의 통계에 따르면 종이신문 기자들이 1만 5055명, 인터넷 신문 기자들이 8001명이고 방송직 기자들이 3829명이라고 나와 있다. 총 2만 6885명의 기자들이 언론사나 방송사에 속해 있으면서 취재를 하고 있는 것이다. 여기에 프리랜서 기자와 자발적으로 기사를 써서 기고하는 사람들, 綜編(종편)에 나와 평론하는 사람들까지 합치면 얼추 3만 명에 육박하는 사람들이 기사 생산에 참여하는 중이다.

그런데 세월호 사건 직후 도처에서 짐꾼(porter) 같은 기자들이 맹활약하고 있었다. 검증도 없이 소문이자 주장을 마구 실어 나르고 심지어 감상적인 각색까지 경쟁하듯 했다. 서로 자신들의 주장을 ‘세월호의 진실’이라며 내걸었다. 국민들이 갈피를 잡을 수 없게 됐다. 3만 명 가까운 기자들이 살던 시대에 대형사건 하나 제대로 기록하지 못했다는 오점을 역사에 남길 수는 없지 않는가. 하는 수 없이 누군가는 ‘진짜 진실’을 찾아 나서야 했다.

고장난 힐링 펌프

침몰선 취재에 오래 매달리다 보니 국가 역시 큰 배처럼 침몰할 수도 있겠다고 생각했다. 국가는 큰 배와 유사한 구조를 갖고 있다. 조타실을 청와대로 보면 딱 맞다. 배의 진로를 최종 결정하는 선장은 당연히 대통령이다. 항해사들은 대통령을 보좌하는 비서실의 수석들이다. 기관부 선원들은 국무총리와 그를 보좌하는 국무위원들이며 이들이 국가 행정조직을 가동시켜야 대한민국호이 航進(항진)하게 한다. 그렇다면 진실을 다루는 검찰과 사법부 그리고 언론은 선박의 어느 부분에 속하는 것일까.

큰 배에는 기울어지는 것을 방지하는 밸라스트 탱크가 선체 하부에 위치하고 그 속에는 平衡水(평형수)가 담겨져 배의 중심을 잡는다. 배가 기울어 평형수가 한 쪽으로 쏠리면 그것을 강제로 바로 잡는 힐링 펌프가 가동해 선체의 균형을 잡아 준다.

배가 균형을 잡고 안정적으로 항해하는 동안 승객[국민]들은 비로소 미래를 예측할 수 있고 장래를 설계한다. 이런 시간이 축적되면 그 나라의 힘도 신장된다. 배가 기울어져 침몰 위기에 몰리면 불안해진 승객들은 미래를 잃고 살기 위해 발버둥쳐야 한다. 국력이 누수되고 심하면 국가가 침몰한다. 선체의 균형을 힐링 펌프가 담당하듯 국가의 진실은 언론과 검찰 그리고 사법부의 몫이다.

세월호는 배가 기울면서 평형수도 한 쪽으로 쏠렸다. 그때 힐링 펌프가 제대로 작동만 됐더라면 기울어진 평형수를 강제로 퍼 올려 참사를 피할 수 있었다. 안타깝게도 힐링 펌프는 고장 나 있었다. 세월호 침몰로 인한 ‘2차 재난’ 때 언론은 고장난 힐링 펌프였다.

언론이 과도하게 소문을 양산하며 진실 규명의 의무를 다하지 못할 경우 검찰과 사법부가 최종적으로 사건의 실체적 진실을 바로잡아주어야 한다. 때로는 검찰과 사법부가 잘못 판단할 경우에는 언론이 실체적 진실을 입증해 이들을 견제할 의무가 있다.
세월호 사건을 취재 보도해 온 대한민국 언론들이 실체적 진실 규명에 실패하는 가운데 검찰과 사법부도 진실 규명의 최종 확정에 실패하고 있었다. 검찰과 사법부의 잘못된 판단을 언론은 검증과 비판 없이 그대로 보도하는 중이다. 이로써 대통령이 선장인 대한민국호의 힐링 펌프는 고장난 채로 항해중이다.

대통령의 말에서 받은 세 번의 충격

2014년 4월16일 세월호가 침몰했을 당시 필자는 프리랜서 컨설턴트로 어느 기념재단의 컨설팅을 맡아 현장조사 중이었다. 3만 명에 달하는 기자와 평론가, 전문가들이 지면과 화면을 누비는 동안 필자는 독자 혹은 시청자로서 보도와 평론의 세례를 받고 있었다. 각종 설과 해프닝들이 난무했지만 취재현장과 동떨어져 있던 필자는 이 모든 소란도 시간이 지나면 차츰 가라앉으면서 ‘진실’이라는 한 점으로 귀결될 줄 알았다.

그로부터 한 달이 더 지났다. 컨설팅 보고서가 어느 정도 완결될 즈음이었다. TV에서 박근혜 대통령이 나와 ‘세월호 관련 對국민담화’를 발표하고 있었다. 오랜만에 집중해서 볼 수 있었다. 그런데 대통령의 담화에서 필자는 세 차례나 충격을 받았다. 첫 번째 충격. 이날 박근혜 대통령은 심각한 표정으로 눈물까지 흘리며 이렇게 말하고 있었다.

“고귀한 희생이 헛되지 않도록 대한민국이 다시 태어나는 계기로 반드시 만들겠습니다.”

해상교통사고의 피해자를 두고 ‘고귀한 희생을 헛되지 않도록 하겠다’는 다짐을 한다? ‘고귀한 희생’이란 利他的(이타적) 행위의 결과로 희생된 사람에게 수식되는 형용사이다. 가까이는 북한의 爆沈(폭침)에 의한 천안함 전몰 장병들이 있고 멀게는 대한민국의 영원한 負債(부채)가 될 미귀환 국군포로들에게 쓰여야 할 용어였다. 수학여행을 가다 사고를 당한 사람들은 ‘안타까운 피해자’들이지 ‘고귀한 희생자’는 아니다.

‘안타까운 피해자’라고 바로잡아도 故人(고인)을 욕되게 하거나 명예를 실추시키는 것도 아니다. 헌데 가장 바른 말과 바른 판단을 해 주어야 할 대통령이 국민을 상대로 잘못된 수식어를 사용하고 있었다. 첫 번째 충격이었다. 이어지는 대통령의 말에 다시 한 번 필자는 경악했다.

“사고 직후에 적극적이고 즉각적으로 인명 구조 활동을 펼쳤다면 희생을 크게 줄일 수도 있었을 겁니다. 海警의 구조가 사실상 실패한 것입니다.”

朴 대통령은 海警의 구조적인 문제를 조목조목 거론했다. 海警이 수사와 외형적인 성장에 집중해서 구조와 구난업무는 등한시했고, 해양 안전에 대한 인력과 예산은 제대로 확보하지 않았다고 말했다. 海警의 인명구조 훈련도 매우 부족했다고 비판했다.

실상, 海警의 수사 인력은 海警 전체의 5%밖에 되지 않는다. 육지경찰에 비해 조직력도 약하고 인적자원도 열악하다. 그런 海警이 외형적 성장으로 구조와 구난업무를 등한시했다면 침몰신고를 받은 지 30분 만에 사고 현장에 도착할 수도 없고 약 한 시간 동안 172명을 구조할 수도 없었다. 기울어져 가라앉는 배 안의 승객을 구조하지 못했다 해서 인명구조 훈련이 부족했다는 대통령의 비판도 비현실적이었다. 그런데도 대통령은 상식 밖의 발표를 하고 있었다. 필자의 놀란 입이 다물어지기도 전에 박 대통령은 다시 한 번 충격적인 발언을 했다.

“저는 이런 구조적인 문제를 그냥 놔두고서는 앞으로도 또다른 대형 사고를 막을 수 없다고 판단했습니다. 그래서 고심 끝에 海警을 해체하기로 결론 내렸습니다.”

담화문이 발표되던 5월19일 당시까지 세월호의 침몰 원인은 정확히 밝혀진 바 없었고 海警의 구조 실패 진위도 정식으로 가려진 바 없었다. 사고 원인과 구조 과정을 ‘진단’도 하기 전에 ‘海警 해체’라는 ‘처방’부터 내린 것이다. 이로 인해 60년 된 국가의 필수적 安保(안보) 조직 하나가 역사 속으로 침몰하게 됐다.

취재를 결심하다

선박과 관련한 항만 행정 분야는 진화가 더딘 영역이다. 현실적으로 합리화하기에는 公的(공적) 비용이 만만치 않기 때문에 항만 행정 분야는 도처에 불합리한 규정들이 난마처럼 얽혀 있다. 섣불리 한 단면만 보고 단정지을 수 없는 속성을 갖고 있기에 항만 출입기자들도 쉽게 기사화하지 못하는 실정이다. 그런데 선박 행정의 이런 속성은 한 마디도 거론하지 않은 채 절망적 상황에서 인간의 능력을 다한 海警을 해체시키겠다고 선언하다니!

필자는 세월호의 참사가 海警 해체의 참사로 확산되고 있다고 보았다. 언론들이 잘못된 정보를 생산하고 유포하기를 멈추지 않은 결과로 보였다. 언론의 참사가 계속되는 한 언론인 중 누군가는 이를 바로 잡아야 할 의무가 있다고 보았다.

프리랜서로서 취재의 문을 쉽게 열 수가 없었던 필자는 趙甲濟 대표를 만나 <조갑제닷컴> 소속 명함을 얻을 수 있었다. 길어야 한 달이면 취재를 마치고 두 달째엔 책을 낼 수 있으리란 계산이었다. 海警과 구난업체 언딘, 해양구조협회, 생존자 등 여러 관련 단체 사람들을 취재할 때마다 명함은 쉽게 문을 열어주었다. 취재 여건은 최악이었다. 거의 모든 취재원들이 언론을 향한 불신의 장벽을 치고 있었다.

세월호 속으로 들어간 이유

6월 하순, 뒤늦게 팽목항으로 내려갔다. 현장 취재는 한 번으로 끝나지 않았다. 워낙 취재 영역이 넓었고 深度(심도) 또한 깊었다. 8월 중순, 두 번째 현장 취재과정에서 필자는 잠수 취재를 할 수 있었다. 그리고 비로소 새로운 진실들과 마주서게 됐다. 수심 26m에서 드러누운 세월호의 선체를 직접 보니 海警의 입장이 선명하게 다가왔던 것이다. 기자로서 특종을 했고 또 하나의 봉우리(特種)를 정복한 느낌이었다. 정상을 정복한 알피니스트에게는 내려갈 길이 더 힘들고 위험스레 펼쳐지지만 마음만은 가볍다. 하지만, 필자에게는 그런 下山의 행운조차 없었다.

정상 너머로 안개 속에서 또다른 봉우리들이 연이어 나타나고 있었다. ▲잠수 구조대원들의 입장 ▲海警 구조대원들의 하소연 ▲P123정 김경일 정장의 처지 ▲진도 VTS의 진실 ▲구난업체 언딘과 해양구조협회의 사연 ▲세월호 조타실의 급변침 진위 여부 ▲검찰 공소장과 취재 결과의 괴리… 끝날줄 모르는 주제들이 필자 앞에서 솟아나 있었다. 그 주제 하나하나가 진실 입증을 요구하며 버티고 선 암벽이었다.

세상 사람들이 별 관심도 가져주지 않는 잠수 취재라는 특종의 정상에 홀로 서서 곰곰 생각해 보게 됐다. 어째서 여기에 나 홀로 서 있게 된 것인가. 저 많은 기자들은 왜 여기까지 오르지 못했는가. 그들의 능력이 부족해서가인가. 아니면 무엇이 그들을 여기까지 오르지 못하게 만들었나. 질문이 이렇게 바뀌면서 비로소 誤報(오보)를 양산했던 기자들이 어느 정도 이해되기 시작했다.

이 무렵부터 필자는 후배 기자들의 誤報에 대해 더 이상 비난하지 않았다. 그들의 처지도 이해가 갔기 때문이었다. 데스크로부터 빨리 기사를 내라고 닦달당하는 현실 속 기자들에게는 난무하는 헛소문과 괴담을, 검찰과 감사원의 그럴듯한 조사결과를 차분하게 검증할 여유는 없었을 것이다. 경영이 약화된 언론사는 별도의 취재人力을 배치, 차분하게 사실을 확인하도록 돈을 쓰지 못한다. 시간과 돈이 문제인 것이다.

海水部가 발표한 세월호의 항적도가 한 달 동안 네 번이나 뒤집어지는데, 그때마다 검증 이전에 단정적인 기사부터 써야만 하는 경쟁 구조 속에서는 진실 입증 자체가 요원한 일이 된다. 세월호의 침몰원인이 ‘급변침’이 아니라 ‘연속변침’임을 입증하는 데만도 6개월이 소요될 줄은 필자조차 몰랐다. 6개월 걸려 구해낸 ‘타겟 리스트’ 기사의 합당한 비용을 지불할 언론사가 현재 대한민국에는 없다.

찌라시의 등장

사고 발생 이틀 뒤부터 팽목항 현지에서는 제도권 언론사와 방송사 기자들이 유가족들로부터 배척당했다고 한다. 객관보도에 서운해 하던 유가족들이 몇 가지 誤報를 빌미로 앙갚음을 한 것이다. 기자들의 취재심도가 뚝 떨어졌다. 그 틈을 비집고 제도권 밖 ‘찌라시 급’ 언론과 방송들이 스며들어왔다.

이들은 분노한 유가족들의 비위를 맞추는 보도를 시작했다. 객관성과 공정성은 장식품으로 전락했다. 추측과 소문을 여과 없이 보도하면서 선정성이 농도를 더해갔고 그럴 때마다 시청률과 구독률은 춤추듯 했다. 그러자 이번에는 제도권 언론과 방송들도 이들의 보도 양태를 흉내내기 시작했다. 5월로 접어들면 제도권의 신문 1면 제목들이 백일장 하듯 감정적 문구들로 난무했다. 그들 모두가 ‘찌라시’ 수준으로 전락한 채 경쟁적으로 海警을 집단구타하고 있었다. 惡質(악질)이 良質(양질)을 驅逐(구축)하는 언론의 대형 참사는 이렇게 벌어지고 있었다.

형사들의 기자정신

필자 앞에 나타난 수많은 진실의 봉우리들을 보고 망연자실할 무렵, 인천해양경찰청 형사과를 방문했다. 거기서 필자는 마음을 다잡는 계기를 만나게 됐다. 형사들은 기자들보다 더 기자정신이 투철했다. 세월호 승선자 수를 확인하는 고난도의 진실 추적을 해냈던 것이다. 그들은 아무도 알아주지도 않지만, 수도승처럼 묵묵히 끈질기게 그 고통스러운 작업을 완수했다. ‘이 일을 해내지 못하면 우리 海警이 다 죽는다’는 절박감이 그들 스스로를 끝까지 밀어붙인 것이다. 직업인으로서의 투철함은 그런 절박감에서 나온다는 것을 재삼 발견하는 순간이었다. 이 책의 후반부에 등장하는 <476의 비밀>은 그들이 진실을 찾아 투쟁하는 과정을 기록한 글이다.

필자가 가장 오랫동안 취재원으로서 만난 사람들은 해양경찰관들이었다. 그들 이야기를 조금 더 하자.

취재하면서 만나 본 해양경찰관들은 野性을 잃어버린 채 묵묵히 일만 하는 황소 같았다. 海警 해체 선언 이후에도 그들은 바다로 나가 불법 조업중이던 중국 선원들과 목숨 건 싸움을 마다하지 않았고 침몰선에서 인명을 구조해내곤 했지만 육지로 상륙하면 아무런 말이 없었다. 文治純化(문치순화)된 武人(무인)의 몰골이 아니었을까. 우리의 바다를 지키는 守門將(수문장)이자 해양의 戰士(전사)들을 우리는 이처럼 홀대하고 있었다. 그들의 속마음을 따라가다 보면 필자도 가슴이 먹먹해질 때가 한두 번이 아니었다.

우리는 이런 식으로 우리의 바다를 조금씩 잃어가는 중이다. 반박되지 않는 거짓은 진실이 된다. 취재를 할수록 필자는 朝鮮時代의 그림자를 밟고 있는 자신을 발견하곤 했다. 바다와 배를 모르는 考試(고시)출신들이 지휘체계 상층부를 차지하면서 海警은 柔弱(유약)체질로 변해 있었다.

대한민국 공무원 사회 도처에 이런 징후들이 널려 있었다. 그들은 조선사회의 벼슬아치 밑에서 일을 보던 衙前(아전)들을 닮아가고 있었다. 건국한 지 70년도 안된 이 나라는 자꾸만 자신의 정체성의 근원지인 바다를 버리고 내륙으로, 미래를 버리고 과거로 회귀했다.

海警 취재를 통해 체감한 우리나라의 海洋文化(해양문화)는 거의 외형만 남은 느낌이었다. 우리에게 해양문화가 있었나 싶을 정도였다.

해양문화의 근간은 도전과 개척 정신이다. 그런데 도전과 개척 정신의 함양은 野性(야성)과 勇氣(용기) 없이는 불가능하다. 야성과 용기가 없는 사회는 절대로 진실을 갈구하지 않는다. 진실이 외면받는 사회에서는 전문가들이 설 곳이 없다. 한국은 士農工商의 서열로 회귀하는 중이다. 바다를 모르는 관료·언론이 대통령을 움직여 한국 해양文化의 한 핵심인 해경을 간단하게 처치했다. 이런 나라에선 ‘반박되지 않는 거짓’은 진실로 통용되고 반발하지 않는 조직은 ‘동네북’이 된다.

해경정신의 부활과 해양문화의 부흥에 이 책이 일조할 수 있으면 좋겠다.

2015년 4월
李 東 昱

거꾸로 쓴 세월호 전복·침몰·구조 보고서

연 속 변 침

732쪽 | 신국판(152*225) | 22,000원 | 2015년 4월8일 출간 | 979-11-85701-10-3

사회과학>정치·사회 일반>언론

 

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|책 소개|

세월호 속으로 潛水한 기자가 건져 올린 진실은 무엇인가?


세월호 사고를 ‘거꾸로’ 보다!

<조갑제닷컴>이 세월호 1주기를 맞아 《연속변침》(李東昱 著, 732쪽, 2만 2000원)을 펴냈다. 著者(저자)는 기존의 접근방식과 다른 취재 방법을 선택했다. 직접 21분간 潛水(잠수)하여 船體(선체)와 작업 상황을 확인하고, 해경 구조대원 집단 인터뷰·새로운 航跡圖(항적도)를 발굴하는 등 사고의 全과정을 입체적으로 밝히려고 노력한 것이다. 그래서 ‘거꾸로 쓴…’이란 副題(부제)가 붙었다. 

21분: 세월호 취재 위해 최초로 21분 간 潛水!

저자인 李東昱(이동욱) 기자(前 月刊朝鮮 기자)는 절망적인 상황에서 구조에 최선을 다한 海警(해경)이 해체되고, 언론은 해경을 亂打(난타)하는 등 선동적 분위기에 반발, 이를 檢證(검증)하고자 잠수취재를 결심했다고 말한다. 그는 230시간이 넘는 잠수 경력을 가졌음에도 ‘21분’간 잠수를 한 뒤 ‘숨이 막혀 왔다’며 잠수부들의 구조가 일반인들의 생각보다 결코 쉽지 않았을 것이라고 고백한다. 이 책에는 李東昱 기자와 해경 잠수요원들이 바닷 속에서 벌인 임무수행(유실방지망 점검) 과정, 침몰한 세월호 船體(선체)의 外觀(외관) 등이 사진과 함께 실려있어 현장감을 더해준다. 

21초: 침몰의 원인은 ‘급변침’ 아닌 21초간의 ‘연속변침’

검찰은 공소장에서 세월호 침몰의 주된 원인을 ‘急變針(급변침)’으로 지목, 언론도 이를 그대로 수용해 급변침만 다룬 기사를 많이 보도했다. 저자는 ▲變針(변침) 시간 간격 ▲항적도 ▲타겟 리스트 등 새 자료를 수집·분석, 검찰 공소장의 오류를 지적하며 5도 → 5도 ‘연속변침’이 침몰의 진짜 원인이었음을 증명했다. 즉 21초간의 연속변침으로, 過積(과적)되고 제대로 固縛(고박)되지 않은 화물들의 ‘左舷(좌현) 쏠림 현상’이 생겼다는 것이다. 저자는 사고 당일 조타실 내부에서 벌어진 연속변침 상황을 사실에 입각해 再구성, 세월호가 처했던 21초간의 ‘운명적 상황’을 생생하게 재연해냈다. 

言論의 선동·왜곡 보도 비판

세월호 사고 후 메이저 언론사들까지, ‘해경의 구조작업은 실패했다’며 ‘얼치기’로 표현하고, 구조작업을 ‘엉망’으로 단정하는 등 일방적으로 비난하는 투의 기사를 쏟아냈다. ‘살릴 수 있는 생명을 살리지 못한’ 책임을 해경에 씌우고 꾸짖음으로써 正義를 구현하려고 했지만 결과적으론 不義(불의)를 저지른 셈이 됐다. 진실 위에 정의를 세워야 자유를 지킬 수 있지만, 正義 위에 진실을 세우려고 하면 진실은 수단화되거나, 거짓을 낳는다. 미리 내린 결론에 사실을 구겨 넣으려 하기 때문이다. 이 책엔 세월호 사고 직후부터 사실에 기초해 언론의 선동적 보도와 검찰의 무리한 수사를 비판해온 趙甲濟, 李東昱 기자의 글들도 수록되어 있어, 세월호 보도의 선동·왜곡이 얼마나 심각했는지 비교해 볼 수 있다. 

海警의 ‘亂中日記’

해경은 세월호 선체 밖으로 탈출 후 구조된 172명의 승객 중, 114명과 1具의 시신을 건져 올렸다(나머지는 어선 등이 구조). 해경은 급박한 상황 속에서 주어진 상황에 최선을 다했지만, 결국 ‘구조에 실패했다’는 汚名(오명)을 쓰고 해체되었다. 이 책의 話頭(화두) 중 하나는 ‘선장이 달아나 지휘기능이 마비된 배가 절벽처럼 넘어가는데, 30분 만에 현장에 도착, 50분 만에 172명을 살린 해경이 왜 해체되었는가’이다. 

《연속변침》에는 사고 당시 구조에 투입됐던 해경 구조요원 7명의 手記(수기)와 日記(일기), 인터뷰가 실려 있다. 이들은 구조 당시의 긴박한 상황과 秘話(비화), 언론 비판, 해경 해체에 대한 所懷(소회)를 담담하게 털어놓았다. 이들의 글을 정리한 著者는, “해경은 野性(야성)을 잃어버린 채 묵묵히 일만 하는 황소 같았다”는 인상을 남겼다. 그는 해경 해체를 비판하며 “우리는 바다를 지키는 守門將(수문장)이자 해양의 戰士(전사)들을 홀대하고 있었다”고 개탄했다.

사고 당일, 해양수산부의 중앙구조대책본부가 세월호 승선자 명단을 7번이나 수정 발표하자 不信(불신)의 불똥이 애꿎은 해경에 튀었다. ‘한 번이라도 더 틀리면 해경은 끝장’이라는 절박한 상황에 몰린 해경 형사과 직원들은 정확한 승선자 수를 확인하기 위해 20여 일간 고군분투한다. 著者는 사실확인을 위한 ‘해경의 奮鬪記(분투기)’를, 記者들의 교과서를 만드는 심정으로 기록했다고 말한다. 

사고 직후, 공간적·시간적 제약 하에서 구조에 몰입하여야 했던 김경일 정장(당시 海警 123정 정장)에게 1심 재판부는 징역 4년을 선고했다. 趙甲濟 기자(조갑제닷컴 대표)는 ‘김경일 정장에 대한 1심 판결문 비판’이란 글을 통해, 재판부 판단의 모순점, 검찰의 무리한 起訴(기소) 내용을 조목조목 반박했다. 

“이 책엔 인간이 있다!”

李東昱 기자는 세월호 구조와 屍身(시신) 수습에 참여한 해경 요원들에게 우호적이다. 그런 감정은 이들과 만나 이야기를 나누고 잠수까지 해본 체험의 결과일 것이다. 인간을 통한 취재와 서류를 통한 취재의 결과는 정반대인 경우가 많다. 그런 의미에서 이 책엔 인간이 담겨 있다.

그 인간은 全能(전능)한 하느님일 수가 없는, 그렇다고 짐승일 수도 없는 중간적 존재로서의 인간이다. 세월호 사고를 보도한 기자들, 이 사고를 수사하고 판결한 판검사들이 각각 기사와 공소장, 판결문에서 想定(상정)한 인간은 아무리 절망적인 상황에서도 실수해서는 안 되는 ‘완벽한 인간’이었다. 이 책은, 인간에게 완벽성을 요구하고 그것을 기준으로 인간적 실수를 심판하면 지옥이 될 수도 있다는 사실을 잘 보여준다. 독자들은, 《연속변침》을 통해 304명의 사망자를 낸 세월호 사고의 원인과 교훈은 물론, 언론과 정치가 만들어낸 ‘제2차 재난’의 폐해를 실감할 것이다.●

|책속으로|

필자 앞에 나타난 수많은 진실의 봉우리들을 보고 망연자실할 무렵, 인천해양경찰청 형사과를 방문했다. 거기서 필자는 마음을 다잡는 계기를 만나게 됐다. 형사들은 기자들보다 더 기자정신이 투철했다. 세월호 승선자 수를 확인하는 고난도의 진실 추적을 해냈던 것이다. 그들은 아무도 알아주지도 않지만, 수도승처럼 묵묵히 끈질기게 그 고통스러운 작업을 완수했다. ‘이 일을 해내지 못하면 우리 海警이 다 죽는다’는 절박감이 그들 스스로를 끝까지 밀어붙인 것이다. (‘머리글’_15페이지)

조준기 操舵手(조타수)가 복창하면서 키를 우현 5도로 돌렸다. 속력은 19노트. 그때부터 약 4분 뒤에 박한결 항해사가 다시 변침 지시를 한다.
“아저씨, 145도요.”
“예, 145도!”
조준기 씨가 타를 오른쪽으로 살짝 틀었다. 그 순간 배가 왼쪽으로 심하게 기울어졌다. 8시48분이었다. 당황한 조준기 조타수가 소리치며 키를 右舷(우현)으로 더 돌렸다.
“어? 타! 어? 타! 타!”
거의 동시에 박한결 3항사가 소리쳤다.
“포트! 포트! 포트!”
그녀는 좌현(포트)을 외치고 있었던 것이다. 그러나 이미 배의 船首(선수)는 우현으로 급회전함과 동시에 선체는 좌현으로 점점 기울고 있었다. (‘變針과 침몰’_111페이지)

이번 세월호 사고에서 海警은 물론이고 재난관리의 총체적 책임을 가진 정부조차 ‘합리적 희망’의 종료 시점을 용기 있게 ‘선언’하지 못했다. 용기가 있었다면 2박3일만에 구조 수색은 중단됐을 것이고 차분한 복구가 진행됐을 것이다. 용기가 없는 댓가로 우리는 장장 210일 동안 구조 수색을 했다는 ‘상식 밖의 세계 신기록’을 수립하게 됐다. 세계 최고 수준의 해양국가도 침몰선의 구조 수색을 이만큼 해낸 사례가 없다고 한다. (‘분노의 逆流: 재난의 확산’_293페이지)

암벽 등반을 해온 記者가 40kg이 넘는 장비를 짊어지고 사다리를 오르는 일이 그렇게 힘들 줄 몰랐다. 한 칸 한 칸 발을 옮길 때마다 숨이 턱턱 막혀 왔다. 갑판까지 대략 5m의 거리가 고통스러울 지경이었다. 갑판에 오르자 비로소 수많은 얼굴들이 걱정을 하다 무사히 돌아온 기자를 보고 달려들었다. 그들은 기자를 벤치에 앉히고 장비를 탈착시켰다. 다시 한번 미안했다. 만약, 종군 기자였다면 기자의 취재를 위해 현역군인들이 얼마나 희생하는 것일지 궁금해졌다. 좋은 취재가 기자를 영웅으로 만들지는 몰라도 그 기자의 취재를 도와준 현장의 군인과 경찰의 노고는 제대로 알려진 바 없었다. (‘潛水 취재: 세월호 속으로’_414~415페이지)

그 작전 뒤 이들 두 대원은 지금까지 트라우마와 싸우고 있으며 감사원과 검찰에 수십 차례나 불려가 조사를 받아야 했다고 한다. 조사 내용은 몇 시에 잠수를 했냐, 진짜 물에 들어갔냐, 왜 저번에 했던 말과 시간이 다르냐, 솔직히 말해라 등. 슬프게도, 목숨 건 우리의 구조능력은 국민들의 기대와 많은 차이가 났던 것이다. 두 대원은 “우리가 그때 죽었더라면 우리 조직이 이 지경이 되지 않았을 텐데…”라며 한탄했다. (‘海警의 亂中日記’_427페이지)

권재준 경장의 영웅적인 구조활동을 보도한 기사는 없었다. 어느 신문은 세월호 구조 활동을 비판한 기사의 1면 제목을 ‘얼치기만 있었다’고 썼다. 다른 나라의 언론 같으면 권재준 경장을 영웅으로 만들었을 것이다. 해경을 집중적으로 비판하는 데 장애가 되는 정보를 외면해버린 한국의 기자들은 영화 같은 장면을 연출하면서 수십 명을 구조한 권재준 같은 해경 구조대를 ‘얼치기’라고 매도하고 역적 취급을 한다. 그런 언론의 선동 보도에 영향을 받았을 대통령은 海警(해경) 해체를 결정했다. (‘긴급출동 海警 구조대원의 증언’_568페이지)

|차례|

머리글＼ ‘海警 해체’ 발언에 취재 결심… ‘眞實’을 찾아 세월호로 潛水하다

화보 ① | 세월호 전복·구조·침몰

1장 _ 비극의 출발: 세월호 改造
2장 _ 마지막 出航
3장 _ 變針과 전복
4장 _ 침몰과 救助
5장 _ 분노의 逆流: 재난의 확산

화보 ② | 최초의 潛水 취재

6장 _ 476의 비밀
7장 _ 潛水 취재: 세월호 속으로
8장 _ 海警의 亂中日記
9장 _ ‘연속변침’ 21초의 비밀
10장 _ 김경일 정장을 감옥으로 보낸 사람들
11장 _ 긴급 출동 海警 구조대원들의 증언
12장 _ 언론의 선동·왜곡 보도 비판
讀後記 _ 김경일 정장에 대한 징역 4년 선고를 비판한다! (趙甲濟)
부록 _ 여객선 세월호 전복사고 특별조사 보고서(해양안전심판원 특별조사부)

|저자 소개|

李東昱_이동욱

부산에서 태어나 서울 청구초등학교, 인천 부평중학교, 부산 금성고등학교를 거쳐 서강대학교 물리학과에 재학 중 軍에 입대했다. 수색대대, 특전사, 美2사단 등을 거쳐 7년간 복무를 마치고 육군 중사로 예편한 뒤 복학, 대학원에서는 정치학을 공부했다. 1993년부터 月刊朝鮮에 자유기고가로 활동 중 기자로 특채되어 활약하다 2001년에 한국갤럽조사연구소 전문위원으로 자리를 옮겨 6년간 조사 전문가 겸 컨설턴트로 일했다. 이후 프리랜서 선거 컨설턴트로 세 번의 선거를 맡아 모두 당선시킨 바 있다.

모 그룹 회장 등 저명인사의 고스트 라이터로 회고록 집필과 각종 기고문 등을 쓰면서 TV조선의 ‘돌아온 저격수다’와 MBN, 채널Y 등에 출연해 정치평론가로 활약하기도 했다. 현재는 ‘팟빵’의 팟캐스트 <이동욱의 현대사 X파일>과 ‘청년미디어센터’를 통해 <대한민국 정체성 찾기 프로젝트>를 제작, 방영하고 있으며 젊은 지도자 육성을 위한 강연 <자유와 존재를 위한 아포리즘>을 지방 순회 중이다.

저서로는 《啓礎 方應謨 傳》(조선일보사), 《우리의 건국대통령 이승만은 이렇게 죽어갔다》(기파랑), 《100% 한국인》(리즈앤북), 《이기는 선거와 현장조사》(한국갤럽·공저) 등 10여 권이 있다. 사격, 스키, 암벽 등반, 스쿠버 다이빙(master diver)에 익숙하며 근래에는 하모니카 연주자로도 활동 중이다.