넉 달 사이에 네 배 오른 석유값

지금 30여년 전의 석유파동 시대를 뒤돌아보면 석유수출기구(OPEC)라는 이름이 유엔과 쌍벽을 이루는 세계정부였던 느낌이 든다. 이 기구의 상징적 인물인 사우디의 야마니 석유장관은 그의 말 한 마디가 세계 언론의 1면 머리기사였다.
이 시기에 대한 기억이 이미지로 남는 것은 거의 매일이다시피 사람들을 놀라게 만들던 신문의 머리기사 제목이다. 제목대는 시커먼 바탕에'引上'이란 낱말로 뒤덮였다. 인상률도 보통 40~50%였고 세 자리수도 많았다. 1973년 겨울의 거리는 어두워졌고, 어두워지니 뺑소니 사고가 늘었다. 세상이 바뀌고 있었다. 값싼 석유로 쓰여졌던 대량생산, 대량소비 시대의 한 章이 넘어가고 있었다. '큰 것은 좋은 것이다'는 시대정신은 '작은 것이 아름답다'로 변하고 있었다.
석유파동 시대의 한 실무책임자였던 吳源哲 경제2수석의 표현을 빌면 '1973년 크리스마스 전날 아침 배달된 신문을 보고 국민들은 제3차 세계대전이 일어난 것이 아닌가 하고 놀랐다'. 석유수출기구가 10월16일에 배럴 당 5.119달러로 약70% 올렸던 원유값을 1974년1월1일을 기하여 배럴당 11.651달러로 다시 약100% 인상한다고 발표했기 때문이다. 1973년1월1일 원유값이 배럴당 2.591 달러였으니 1년 사이 네 배로 뛴 것이다.
이에 따라 한국의 연간 원유수입액은 1973년의 3억519만 달러에서 74년엔 11억78만 달러로 3.5배 늘었다. 세계가 원유값의 급등으로 몸살을 앓는데 모든 분야에서 석유파동에 가장 취약하게 노출되었던 한국은 急死할 지경이었다. 원유값의 폭등은 기름과 기름에서 나온 수많은 석유제품을 쓰는 산업뿐 아니라 농산물, 설탕, 조미료, 대중 목욕값 등 간접 관련 부문을 포함하여 全사회의 모든 분야에 원가 상승 압력을 가했다.

석유위기는 없었다!

그 결과로 1974년의 도매물가는 전년도 대비 44.6%가 늘었다. 이는 6.25 전쟁 후 최대치였다. 수입물품값도 한해 동안 31.2%가 올랐다.
그러나 결과적으로 한국엔 1차 오일쇼크가 없었다!. 통계가 입증한다. 1973년 한국의 국민총생산 증가율, 즉 경제성장률은 13.2%였다. 석유파동을 정면으로 받은 1974년의 성장률은 마이너스가 아니라 8.1%였다. 1973년의 광공업 성장률은 27.7%였다. 원유값 폭등에 가장 예민한 광공업의 부가가치는 1974년에도 15.3%나 증가했다. 수출은 1973년에 전년 대비 98.6%가 늘었다. 74년에도 수출은 38.3% 늘었다. 모두가 세계적인 기록이다. 수치상으로는 석유파동이 없었던 것이다. 吳源哲 경제수석은 그 비결을 이렇게 요약했다.
<우리나라에 에너지 위기가 닥쳐왔다. 자칫 잘못 됐다면 우리나라는 돌이킬 수 없는 경제파탄에 빠져서 다시는 헤어나지 못했을 것이다. 그러나 우리나라는 정부와 국민이 합심해서 이 시련을 극복하고 기적적인 발전을 했다>
시련은 석유를 쓰는 세계각국에 똑 같이 주어졌다. 한국만이 이 시련을 이겨내니 상대적으로 훨씬 앞서가게 된 것이다. 석유파동은 그때까지 비슷하던 태국, 말레이시아 등 동남아국가를 한국이 크게 결정적으로 추월하게 된 계기였다.
1974년의 국민총생산(GDP) 실질증가율을 보면 일본은 -2, 미국은 -0.6%, 영국 -1.8%, 프랑스 3%였는데 한국만은 7.1%였다. 75년에도 한국의 성장률이 주요 산업국들중에선 최고였다.
정부와 국민을 합심시켜 석유파동을 극복하여 轉禍爲福으로 만든 朴正熙 정부의 리더십은 그래서 영원한 연구대상이다.