북한 김정은 국방위원회 제1위원장이 야심적으로 추진해온 ‘평양국제비행장’ 이 최근 완공됐습니다. 북한은 새 공항이 ‘선군시대의 기념비적 건축물’이라고 선전하고 있지만 외부의 전문가들은 '경제적 타당성이 부족한 전시용 건축물’에 불과하다고 비판하고 있습니다. 최원기 기자가 전해 드립니다.

북한이 평양의 관문인 순안공항에 현대화된 새 청사를 짓고 지난 1일 준공식을 가졌습니다. 북한 관영 `조선중앙방송'입니다.

[녹취: 조선중앙방송] “평양국제비행장 항공역사가 선군시대의 기념비적 건축물로 웅장 화려하게 일떠섰습니다.”

김정은 국방위원회 제1위원장은 부인 리설주와 여동생 김여정과 함께 전용기를 타고 새로 건설된 비행장을 둘러봤습니다. 김 제1위원장은 이 자리에서 새 공항에서 평양까지 갈 수 있는 고속철도와 고속도로도 새로 건설하라고 지시했습니다. 다시 `조선중앙방송'입니다.

[녹취: 조선중앙방송] “국제적 기준에 부합되게 항공역사를 잘 건설했다고, 우리의 얼굴, 우리의 멋이 살아난다고 말씀하시었습니다.”

`노동신문'을 비롯한 북한 관영매체들은 새 공항이 ‘21세기 선군시대의 본보기 건축물’이라고 선전하고 있습니다. 그러나 한국과 미국 내 전문가들의 견해는 다릅니다. 새 공항이 김정은 제1위원장의 정치적 업적을 보여주기 위한 정치적, 전시용 건축물이라고 지적입니다. 탈북자 출신인 한국의 안찬일 세계북한연구센터 소장입니다.

[녹취:안찬일 ]”김정은은 올해 노동당 창건 70주년이 되는 10월10일을 자신의 정체성 완성과 정권의 완전한 세팅으로 보기 때문에 뭔가 국제적 행사를 기획하는 것 같습니다.”

일본의 북한 전문가로 현재 워싱턴의 민주주의진흥재단(NED) 방문연구원인 마키노 요시히로 씨는 광복 70주년 같은 국제적 행사를 염두에 두고 공항을 만든 것 같다고 말했습니다.

[녹취: 마키노] ”강석주가 쿠바에 갔고, 리수용 외무장관이 아프리카 여러 나라에 가고, 최태복이 러시아에 갔는데, 이는 해방절 행사에 참석해달라고 요청하고, 또 외국 손님을 마중하기 위해 새 공항을 건축한 것 같습니다.”

전문가들이 새 공항을 부정적으로 보는 가장 큰 이유는 경제적 타당성이 부족하기 때문입니다. 미국과 한국에서는 공항을 새로 지으려면 경제적 타당성부터 따집니다. 이를 통해 공항을 짓기 위한 충분한 여객과 물류 수요가 있다고 판단돼야 건설에 나섭니다.

그러나 북한의 경우에는 기본적으로 새 공항을 짓기에 필요한 항공 수요가 턱없이 부족합니다. 단적인 예로, 현재 순안공항에 취항하는 항공사는 고려항공을 제외하면 중국국제항공이 유일합니다. 그나마 중국국제항공은 베이징-평양 노선을 주 4회, 그리고 고려항공은 주 5회 정도 운항하는 수준입니다.

따라서 항공 수요가 이렇게 적은 상황에서 새 공항을 짓는 것은 자원 낭비라고 미 남부 조지아주립대학의 북한경제 전문가인 그레이스 오 교수는 말했습니다.

[녹취:그레이스 오] ”North Korea Pyongyang I don’t have exact data of passengers but I think something like twice of 30,000…”

북한의 연간 항공여객이 6만 명이라고 가정해도 새 공항을 짓는 것은 현 시점에서 타당성이 부족하다는 겁니다. 특히 김정은 제1위원장이 새 공항과 평양을 연결하는 고속도로와 고속철도 건설을 지시한 것은 경제성을 무시한 대표적인 사례라고 안찬일 소장은 지적했습니다.

[녹취: 안친일] ”김정은 지시대로 고속철을 놨다고 칩시다. 과연 그 고속철을 몇 사람이나 타고 공항과 평양을 오가겠습니까. 그럼 완전 적자이기 때문에 결국 파철 덩어리가 될 공산이 큽니다.”

이런 이유로 전문가들은 지금이라도 북한 당국이 새 공항의 효율성을 높이기 위한 조치를 취해야 한다고 조언했습니다. 다시 조지아주립대학의 그레이스 오 교수입니다.

[녹취: 그레이스 오] ”I would wanna see some more trade with China, South Korea and Japan..”

새 공항의 효율성을 높이려면 중국, 한국, 일본과의 무역 확대 등 경제 교류를 늘리는 수밖에 없다는 겁니다. 마키노 연구원은 김정은 제1위원장이 진정으로 주민생활 개선에 대한 의지가 있다면 공항이 아니라 버스와 지하철 등 교통난부터 해결해야 한다고 말했습니다.

[녹취마키노] ”가뭄으로 전력이 부족해서 지난 3월 평양 중구역도 반 정도가 정전이 되고 있다는데, 그 영향으로 트롤리 버스도 지하철도 제대로 운행이 안된다는데, 일반 교통수단도 어려움을 겪고 있는 사정인데…”

안찬일 소장은 북한 정권이 정치적 목적을 위해 공항 같은 거대한 건축물을 계속해서 지을 경우 경제가 파탄날 수도 있다고 말했습니다.

[녹취: 안찬일] ”김정은이 집권 4년차인데 박물관, 전람관 정치를 좋아하는데, 이렇게 가면 위험하다, 가뜩이나 북한에 돈이 말랐는데, 그나마 명맥을 유지하던 정치가 자칫 벼랑 끝에서 떨어질 수 있기 때문에 조심해야 합니다.”

김정은 제1위원장이 경제성이 없는 전시성 사업을 강행한 것은 이번이 처음은 아닙니다.
김 제1위원장은 지난 4년 간 전국에 아버지 김정일 국방위원장의 동상을 세우거나 물놀이 시설, 승마장, 스키장 등을 건설했습니다. 하지만 이런 시설은 경제성이 없을 뿐아니라 북한의 현 실정으로 볼 때 주민생활 향상과도 무관하다고 전문가들은 지적하고 있습니다.

VOA 뉴스 최원기입니다.