마크 리퍼트 주한 미국대사가 “미국은 북한과 대화할 준비가 돼있다”고 밝혔다. 리퍼트 대사는 16일 서울 프레스센터에서 열린 서울대 정치외교학부 총동창회 초청 조찬 강연에서 “공은 북한에 있다. 미국은 북한이 협상 테이블로 돌아오기를 바라고 있다”며 이같이 말했다.

리퍼트 대사는 “북한은 대화 의지가 없어 보인다”며 “북ㆍ미 대화뿐 아니라 남북 대화, 6자회담 나머지 5개 당사국들과의 대화도 거부하고 있다”고 지적하고, “남북 대화든, 6자회담이든 역내 다른 국가와의 회담이든 북한이 비핵화를 위한 진정성 있는 대화 테이블로 복귀하기를 바란다”고 말했다.

리퍼트 대사는 “버락 오바마 행정부는 북한의 핵·경제 병진노선 추구를 막기 위한 노력을 기울이면서도 한편으로는 복잡한 문제를 해결하기 위한 외교적 노력을 다할 의지가 있다”며 “이는 이란, 쿠바, 미얀마의 사례에서도 볼 수 있다”고 설명했다.

또 대북정책과 관련, “미국은 회유(appeasement)가 아닌 원칙에 기반한 외교를 펼칠 의지가 있다”며 “미국은 북한과 진정성 있고 신뢰할 수 있는 협상에 나설 준비가 돼 있다”고 밝혔다. 그러면서도 “북한은 이란, 쿠바, 미얀마와는 중요한 차이가 있다”며 “비핵화와 미사일 프로그램 중단을 위한 대화 상대가 없다는 것”이라고 말했다.

리퍼트 대사는 “한국이 버락 오바마 행정부의 아시아태평양 재균형 정책과 외교정책의 ‘중심물’(centerpiece)”이라며 “‘뉴 프런티어’(new frontier)라는 표현을 사용해 한·미관계의 새로운 장을 열자”고 말했다. 이어 하반기에 열릴 韓美 정상회담의 의제가 에너지, 사이버, 우주, 환경, 기술 등 다섯 가지가 될 것이라고 설명했다.

리퍼트 대사는 “韓美동맹을 더욱 강화해 우리 세대뿐 아니라 아들, 손자 세대에 이르도록 좋은 관계가 되도록 노력하기를 기대한다”며 韓美관계의 미래를 낙관했다.(konas)

코나스 최경선 기자