북한에서는 해마다 7~8월이 되면, 동해 주변에 사는 어민들의 오징어잡이가 대대적으로 시작된다. 북한 주민들은 이 시기를 가리켜 '낙지바리철'(오징어잡이철)이라 부른다. 북한 주민들은 오징어도 낙지라 한다.

함경북도 청진, 어대진, 어랑, 신포, 홍원, 원산은 오징어가 많이 잡히는 곳으로 유명하다. 바다 주변에 사는 어민들은 초봄부터 오징어잡이 준비를 한다. 온 가족이 바다 기슭에 모여앉아 그물을 손질하고, 물이 새지 않게 배 안에 솜을 틀어막는다. 골탄(물에 닿으면 굳어지면서 배에 물이 새지 않게 해주는 재료)도 발라준다.

2014년 5월 남한에 정착한 청진 출신 강 씨는 어부였다. "해마다 이맘 때면 동해 밤바다에서 등불을 켜놓는 오징어잡이 배들로 북적인다. 바닷사람들에게 오징어철은 1년 양식을 벌어들이는 중요한 계절이다. 이 시기만 지나면 돈을 벌 수 있는 기회가 거의 없다."고 증언했다.

"아침 일찍 배 일꾼들은 안갯속을 헤가르며 오징어가 가장 많이 몰리는 지역으로 향한다. 오징어잡이 배들은 거의 개인 배다. 정권에서 운영하는 큰 배들은 연유사정으로 움직이지 못한다. 개인들은 돈을 벌기 위해 배에 들어가는 기름을 자체로 산다. 그렇게 해서라도 오징어만 많이 잡으면 손해 없는 장사다."고 설명했다.

이어 "정권은 개인 배들을 수산사업소에 강제 등록시키고 이익금을 챙긴다. 그들은 개인 배 선장들에게 바다에 나가는 조건으로 잡은 오징어의 50% 이상 바칠 것을 강요한다. 선장들은 정권의 행위에 혐오감을 느끼지만, 할 수 없이 응하고 만다. 어차피 정권의 승인이 없인 오징어를 잡을 수 없기 때문이다."고 말했다

또 다른 탈북민 박정옥 씨는 "오징어잡이철만 되면 바다 주변에는 전국 각 도에서 몰려온 장사꾼들로 복적인다. 동이 트기 시작하면 바다에 나갔던 배들이 하나 둘 들어온다. 배꾼들은 항구에서 장사꾼들에게 살아있는 오징어를 무게를 떠서 넘긴다. 그런데 일부 배꾼들은 오징어를 팔지 않고 작은 화물차에 옮겨 싣는다. 말려 팔면 이익금을 더 챙길 수 있기 때문이다"고 증언했다.

그는 더불어 "북한에는 잡은 오징어를 말릴 수 있는 조건이 열약하다. 기껏해야 마당에 걸어놓고 말리는 방법밖에 없다. 이 시기만 되면 꽃제비를 비롯한 도둑들의 오징어 습격을 피할 수 없다. 배꾼 가족들은 오징어를 지키기 위해 마당에 이불을 펴놓고 교대로 오징어를 지킨다."고 부연했다.

그는 "배꾼들은 날씨가 흐리면 오징어 값이 내려간다고 입버릇처럼 말한다. 날씨가 맑아야 오징어를 말려 비싸게 팔수 있다. 흐린 날씨에 오징어를 말리면 이상한 냄새가 나면서 일등품으로 판매할 수 없다. 그래서인지 흐린 날씨에 바다로 향하는 배꾼들의 얼굴은 잔뜩 흐려있다. 날씨 때문에 제 가격을 받지 못한다는 아쉬움 때문이다."고 전했다.

박 씨는 "작은 발동선에 의지해 목숨 걸고 잡은 오징어를 절반도 넘게 정권에 바쳐야 하는 북한 어부들의 처지가 늘 마음에 걸린다. 그들도 남한 어부들처럼 잡은 오징어를 마음 놓고 말릴 수 있는 그날이 하루 빨리 오기를 기대한다."고 말했다.