남북이 10개월 만에 한 자리에 앉았다(2005-5-16, 개성). 작년 8월에 열기로 한 장관급 회담 대신 우리 측 차관과 북측의 부국장이 만나서 미국의 의사와는 전혀 관계없이 ‘비료 회담’을 계속하고 있다. 핵 문제는 ‘북한과 미국의 어른끼리’ 하는 얘기니까, ‘남조선 아이는 가만히 있다가 돈 댈 일 있으면 돈이나 대라’는 게 북한의 시종일관된 정책이기 때문에, 학교 울타리를 벗어난 곳에서 처음으로 웅변을 하는 초등학생처럼 상기된 목소리로 이번에 한국의 이봉조 차관이 ‘한반도에 핵은 안 된다’는 원칙을 천명하자, 북한의 조국평화통일위원회 서기국 부국장 김만길은 아무 말 없이 듣는 것으로 ‘크게 봐 주고’ 있다.
'할 말은 많지만 참는다.” --북측 대표의 말

금방이라도 핵실험을 감행할 듯이 요란을 떨다가, 아니나 다를까 어디를 둘러봐도 틈이 보이지 않을 때면 늘 하던 대로(1976년 8․18 도끼 만행 사건 때, 미국과 한국이 단호한 태도를 취하자 김일성은 정중히 사과했고 노태우의 북방정책이 성공하여 북한의 두 종주국마저 한국편을 들자 김일성은 재빨리 남북고위급회담을 제안함), 북한이 어색한 미소를 머금기 시작했다. 미국이 수상한 낌새를 알아차리고 대대적으로 언론을 동원하고 전투기와 함대를 한반도로 급파하고, 중국도 나서서 별로 틈을 보이지 않고 미북을 중심으로 한 6자 회담을 종용하면서 미국을 나무라는 척하자, 핵으로 무장한 북한은 유령단체 비슷한 곳의 일개 부국장을 내세워 세계 10위권의 강대국 대한민국의 차관을 불러 들여, 요나 금이나 원의 하급관리가 거드름을 피우며 남송의 정승급 사절이 바치는 조공을 받듯이 ‘양에 차지는 않지만 성의를 보아 20만톤의 비료를 받아 주겠다’고 있는 대로 선심을 쓰고 있다.

인질범이 인질은 한 명도 풀어 주지 않고 돈과 식량과 필요한 물품을 받아 챙기는 것을 한쪽은 평화회담이라고 우기고 다른 한쪽은 ‘맞습니다, 맞구요’하면서 맞장구치는 꼴이다. 그 사이 인질범은 인질은 본 척 만 척하고, 언제든지 세계를 박살낼 수 있는 자신을 몰라 본 지난 과오를 크게 뉘우치고 이제 자신을 한없이 이해하고 무조건 돕는 ‘물주를 못 살게 구는 거악’을 박살내겠다고 협박한다. ‘곧 구원해 줄 테니 조금만 더 기다려라.’ 그 사이 물주는 인질들에게 쓸 것이라고 믿어 의심치 않고 달라는 대로, 갖은 명목을 만들어 부지런히 갖다 바친다. 언젠가는 인질범이 인질을 전원 풀어 줄 것을 믿어 의심치 않는다. 곁에서 누군가 의심하려는 낌새만 보여도 노발대발 부정 탄다고 쌍심지를 돋운다. 상대를 믿지 않고 어떻게 함께 일을 하느냐고 외부의 적은 얼싸안고 내부의 친구는 나무란다.

그런데, 문제는 시간이요, 문제는 결과다.
무려 10여년간 정식으로 요구해서 데려온 인질은 2300만 중 단 한 명도 없다. 그나마 도망 친 사람이 30만을 헤아리는데, 그 중에서 고작 5천 명을 남의 눈이 무서워 어쩔 수 없을 경우에만 받아들였을 뿐이다. 받아들인 후에도 이들의 입을 조직적으로 막고 있다. 60년 전에 포로로 잡힌 수만 명이 아메리카 노예보다 못한 생활을 영위하다가 어찌어찌 살아남은 몇 백 명 중에 마침내 몇 사람이 도망쳐 왔음에도 그 첫 번째 용사는 대대적으로 환영했지만, 환영하던 지도자가 물러간 후로는 장애자를 뒷방에 가두고 밥만 주듯이 쉬쉬하기 바쁘다.

식량 1톤이면 4명을 1년간 배불리 먹일 수 있는데, 식량으로 환산하면 1천만 톤 이상을 바치고도 그게 인질에게 가는지, 인질범과 그 하수인에게 가는지 인질범이 발표하는 대로만 믿고 오로지 바치기만 할 뿐, 단 한 마디도 못한다. 1톤에 한 명씩만 데려와도 1천만 명은 데려올 수 있었지만, 단 한 명도 데려오지 못했다. 왜? 단 한 번도 요청한 적이 없으니까. 혹시라도 인질범이 화를 내며, 산통 다 깰까 봐. ‘평화회담’의 문을 닫을까 봐.

2300만 인질 중에 300만 명을 굶겨 죽이고 협박으로 빼앗은 돈으로 돼지도 못 먹을 무기만 벼루고 구걸로 얻은 식량으로 하수인들만 배불리 먹인 인질범에게는 전전긍긍! 해야 할 말을 단 한 마디도 못하고, 반인질 상태의 4800만마저 진짜 인질로 전락할까 봐 노심초사 도와 주려는 60년 변함없는 이웃에게는 차마 하지 말아야 할 말을 시시때때로 골라서 하다가 그 이웃과 척을 치는 사람들--과연 이들은 속고 있을까, 속아 주는 것일까. 그들의 친구는 과연 누굴까. 그들의 민족은 과연 누굴까.

(2005. 5. 19.)