내달 초 시진핑 중국 국가 주석은 2012년 집권 이후 최초로 대규모 열병식에 참석할 계획이다. 명목상 행사 취지는 제2차 세계대전 종전 70주년을 기념하고 1937~1945년 사이 일본의 침략으로 숨진 1500만 명을 기리는 데에 있다.

영국의 경제주간지 이코노미스트誌는 중국이 당시 소련 다음으로 많은 사람이 숨지기는 했지만 지금의 역사 인식에는 문제가 있다고 지적했다. 이코노미스트는 “중국은 현재 경제∙군사 강국으로 거듭나는 것을 목표로 하는 시진핑이 통치하고 있다”며 “과거 일본제국주의 슬로건과 비슷한 부분이 있다. 중국이 이웃국가들과 전쟁을 벌이겠다는 것은 아니지만 중국 공산당의 역사 해석 방식과 국가의 야욕을 정당화하는 방식이 비슷하다”고 했다.

중국이 일본제국주의에 맞서 싸운 것은 사실이고 아직도 일본이 위험한 국가라고 학교와 박물관, TV 등을 통해 알리고 있다. 중국은 일본이 언제 위협을 가할지 모른다고 주장하고 있다. 이코노미스트는 중국의 이러한 주장을 반박했다.

“우선 일본과 싸운 것은 장개석이 이끈 국민당이었지 지금의 중국 공산당이 아니다. 현재의 일본은 과거 중국 난징에서처럼 학살을 자행할 만한 국가가 아니며 1945년 이후 총 한 번 제대로 쏴본 적 없는 국가”라고 했다. 또 “아베 신조 정권이 비록 주변국들이 납득할 만한 사과를 내놓고 있지는 않지만 대다수 일본 국민들은 과거 일본의 잘못을 인정하고 있다”며 “일본은 老齡化(노령화)와 인구 감소 현상을 겪고 있고 많은 국민들이 평화주의자가 됐다. 또한 히로시마와 나가사키의 트라우마 때문에 核 개발에 나설 가능성도 매우 적다”고 했다.

이코노미스트는 중국이 이러한 상황에도 불구하고 일본을 무조건 ‘惡黨(악당)’처럼 묘사하는 것은 공정하지도 않을 뿐 아니라 매우 위험하기까지 하다고 했다. 중국은 일본과 센카쿠섬을 두고 긴장상태를 이어가고 있다. 東아시아에는 센카쿠뿐만 아니라 언제 터질지 모르는 폭탄이 여러 곳에 있다. 중국과 대만, 한반도는 모두 분단돼 있으며 이 화약고(flashpoint)가 언제 터지는지는 중국의 행동에 달려 있다고 했다. 만일 중국이 南중국해에서 일본과 영토분쟁을 벌이기라도 한다면 미국이 참전할 수밖에 없을 것이고 전쟁은 확전될 것이란 설명이다.

이코노미스트는 “전쟁(2차대전) 이후의 東아시아는 서유럽과는 많이 다르다. NATO나 유럽연합(EU)과 같은 체계가 없다”며 “동아시아는 부유한 국가와 가난한 국가, 민주주의국가와 독재국가, 그들의 영토가 어디까지 이어지는지에 대한 명확한 개념이 없는 곳”이라고도 했다.

이코노미스트는 “시진핑 정권이 지금의 건설적인 모습을 토대로 지역의 리더로 거듭나는 게 과거에 집착하는 것보다 좋을 것이다. 동아시아 국가들과 多者협력 체제를 이룩하는 데 노력한다면 정말로 역사의 교훈을 얻게 되는 것이다. 이는 (비극적) 역사를 반복하는 것보다 몇 배는 좋은 일”이라고 글을 맺었다.