영국의 주간지 이코노미스트가 도널드 트럼프 미국 大選(대선) 후보를 인터뷰했다. 인터뷰 기사의 첫 문장은 ‘도널드 트럼프가 미국의 다음 대통령이 되는 일은 없을 것’이다. 이어 이코노미스트誌는 “트럼프가 대통령이 될 일이 없다는 게 놀라운 것이 아니라 이런 말을 해야 한다는 것 자체가 놀랍다”고 했다.

트럼프는 인터뷰에서 “수백만 명의 미국인들이 미국과 교역을 하는 모든 국가들이 (미국의) 등을 처먹는 것에 대해 지쳐 있다”고 했다. 이어 “중국은 위안화를 무기로 삼고 환율로 미국 일자리를 뺏아가고 있다. 그러면서 미국 수입품은 말도 안 될 정도로 규제를 많이 한다”며 “그들이 우리를 죽이고 있다”고 했다. 그는 대통령이 되면 “중국産 제품의 관세를 12%로 올리겠다. 이렇게 되면 그들이 더는 장난을 치지 못할 것”이라고 주장했다.

트럼프는 자기 건물에 입주한 중국인들을 언급하며 “그런데 나는 중국을 사랑한다. 일본과 멕시코도 사랑한다”고 했다. 그는 불법 이민자를 줄이기 위해 멕시코와 미국 국경에 장벽을 세우겠다는 공약을 내놓은 바 있다. 트럼프는 “미국의 대통령들이 미국이 가진 어마어마한 힘을 이해하지 못하고 있다. (대통령의) 경쟁력이 심하게 떨어진다”며 외국인들이 미국 지도자를 존경하지 않는다고 했다.

중국의 남중국海 영토 야욕과 관련, 트럼프는 공격적인 행위라고 지적했다. 하지만 그는 “(그 문제는) 아주 멀리 떨어진 곳에서 일어나고 있다. 우리는 (가까운 곳에도) 다뤄야 할 문제가 많다”고 말했다.

이코노미스트는 최근 논란이 된 동맹국의 미국 의존 발언에 대해서도 질문했다. 트럼프는 “일본과 한국, 그리고 모든 유럽 국가들이 러시아 때문에 우리에게 도움을 요청한다”며 “우리가 발을 빼더라도 그들은 알아서 자기 나라를 잘 지킬 것”이라고 했다. 이어 “일본은 (과거) 중국과의 전쟁에서 꾸준히 이기기도 했다”고 덧붙였다.

트럼프는 2003년 미국의 이라크 침공을 ‘불안정’을 야기한 행동이라고 비난했다. 하지만 그는 “10여 년간의 전쟁에서 피해를 본 미군과 가족들을 보상하기 위해 이슬람국가(IS)가 점령하는 油田(유전)에 미군을 보내 빼앗겠다”며 “미군들이 이 지역을 지키게 할 것이며 다시는 뺏기지 않을 것”이라고 했다.

그는 이란 핵협상과 관련해 오바마 대통령의 정책이 ‘매우 멍청하다’고 했다. 그는 (자신이라면) 이란 제재를 세 배 이상 강화했을 것이며 결과는 더욱 좋았을 것이라고 설명했다. 이어 “나는 가장 군사적인 사람이다. 나의 최종 목표는 군사력을 극대화해 어느 누구도 감히 도발하지 못하게 하는 것”이라고 했다.

이코노미스트는 이러한 강경(?) 발언에도 불구하고 트럼프의 인기가 식을 줄 모르고 있다고 보도했다. 지난 6월 출마 선언 후 트럼프의 지지율은 계속 오르고 있다. 최근 조사에 따르면 공화당원 25~33%가량이 트럼프를 지지한다. 트럼프 지지자는 공화당 내 보수 세력인 ‘티파티’나 학력이 낮은 백인뿐만이 아니다. 그는 최근 복음주의 기독교인들과 자신을 중도로 분류하는 사람들의 지지도 얻고 있다.

그를 반대하는 사람들도 줄어들고 있다. 트럼프를 ‘절대’ 지지하지 않겠다고 밝힌 공화당원은 지난 5월 58%에서 8월에는 29%로 줄었다.

블룸버그 폴리틱스가 진행한 여론조사에 따르면 트럼프의 전국적 지지율은 8월 기준으로 공화당 내 1위다. 트럼프의 지지율이 25% 이상인 반면 2위인 벤 카슨은 10%를 겨우 넘는다. 5월에만 해도 지지율 1위였던 젭 부시는 3위로 떨어졌다.

경선이 가장 먼저 치러지고 미국 대선의 풍향계인 아이오와와 뉴햄프셔에서도 트럼프는 지지율 1위를 달리고 있다. 아이오와에서는 벤 카슨이 2위, 뉴햄프셔에서는 젭 부시가 2위다.

정치 전문가들은 트럼프의 인기가 기존의 정치인 이미지를 탈피하는 것에서 온다고 분석했다. 트럼프는 최근 젭 부시를 공격하는 홍보 영상을 공개했다. 살인죄로 체포된 히스패닉 이민자의 머그샷(注 체포 후 경찰서 등에서 찍는 사진) 그림 뒤로 젭 부시가 과거 말한 ‘(불법 이민자는) 가족과의 사랑을 찾아 미국에 온다’는 음성을 입혔다. 이후 ‘사랑 따위는 집어치워라. 이제는 강해질 때’라는 문구를 집어넣었다.

부시 前 주지사는 무대응으로 일관하던 것에서 벗어나 트럼프에 반격하고 나섰다. 유약하고 학자 같다는 이미지를 벗고 네거티브 전략을 구사하며 지지율을 높이겠다는 것이다. 부시는 트럼프가 공화당의 가치와 맞지 않으며 결벽증 때문에 악수도 하지 않는 후보라고 비난했다.

2차 공화당 후보 토론회는 16일 캘리포니아주에서 열리며 CNN이 진행한다.