나는 중학교 다닐 때까지 호롱불 아래서 자랐다. 박박머리 중2 때 이마의 좁쌀 여드름도 가릴 겸 교모를 단정히 눌러 쓰고 반짝이는 눈으로 연신 주위를 둘러보며 바로 전해에 암스트롱이 달나라 여행하던 기분으로 수학여행에 다녀왔는데, 그 해 막 건설된 경부고속도로를 따라 울산 정유공장과 양산 통도사 그리고 부산을 거쳐 꼬불꼬불 멀리 진주 촉석루와 충무 한산도까지 다녀왔다. 2박 3일의 그 수학여행에서 가장 인상이 깊었던 것은?

부산 시내를 가로질러 가면서 본 지붕이었다. 거기엔 TV 안테나가 없는 집이 없을 정도로 즐비했던 것이다. 달동네도 전혀 달동네 같지 않고 부럽기만 했다. 한 집에 안테나가 두 개 달린 집도 있었다! 십리하고도 오리 길을 걸어가면 중학교가 터잡은 이웃 면의 번화가에는, 5일장이 서는 번화가에는 더러 TV가 있었지만, 우리 마을에는 전기가 들어오지 않았기 때문에 TV가 단 한 대도 없었던 것이다. 아, 전깃불 그리고 텔레비전! 고등학교 때 대구서 자취하면서 호롱불 신세는 벗어났지만, 전국민이 보는 스포츠 경기 외에는 TV는 여전히 별세계였다. 이미 그 때는 별 관심도 없었고.

북한은 아직도 1945년을 이상사회의 기준 연도로 삼고 있다. 그 전에는 676년을 이상사회의 기준 연도로 삼았다. 기와집에 비단옷에 쌀밥! 1300년 전 통일신라 때 화려하게 달성한 이것들이 김일성이 죽을 때까지 되뇐 염불인데, 끝내 그는 득도하지 못했다. 김일성은 생전에 이것이 불가능함을 알았던 것 같다. 그래서 그는 단숨에 이를 뛰어넘기 위해 타임 머신을 타고 1300년 후의 미래로 날아갔다. 1945년으로! 1960년대에 그는 핵무기를 개발하기로 굳게 마음먹었던 것이다. 김정일은 김일성이 다른 건 다 실패하고 이것 하나만을 거의 완성해 놓은 것을 알고 이를 최대한 이용하고 있다. 그 목적은 99% 달성! 세계 11위 경제대국 한국을 간단히 제압한 것이다. 이제 1%만 남았다!

1945년에 핵무기는 오직 미국만이 갖고 있었다. 최소한 1년은 더 버틸 것 같았던 일제가, 최악의 경우에도 동남아시아는 미국에 빼앗기거나 원위치 시킬지언정 만주와 한국과 대만은 여전히 식민지로 거느릴 듯하던 일제가 핵 두 방에 썰물같이 물러갔다. 그 정도로 핵무기는 대단했다. 그 누구도 미국한테 까불지 못했다.

그런데 소련이 미국에게 고개를 빳빳이 쳐들고 중공이 소련과 미국에 엉덩이와 배를 쑥 내밀었다. 각각 1949년과 1964년에 핵실험에 성공한 것이다. 그래서 소련은 마음놓고 김일성의 뒤를 팍팍 밀어 한국을 쑥대밭으로 만들었다. 세계 제3차 대전은 전혀 걱정할 필요가 없었던 것이다. 핵무기가 없던 중공은 무수한 인간의 생명을 원자 대신 사용하여 간신히 미국을 휴전선 이남으로 밀어낼 수 있었다. 모택동은 이를 갈면서 원자탄을 개발하지 않을 수 없었다.

안타깝게도, 1964년에 벌써 핵무기는 별 볼 일 없는 무기였다. 지구를 폭파시킬 수 있는 미국과 소련에게만 헤게모니 다툼을 위해 필요했을 뿐이다. 그 시절이면 이미 비밀이 다 새 나가서 서구의 작은 나라들도 마음만 먹으면 얼마든지 만들 수 있는 무기였다. 유럽의 자존심에다가 유엔상임이사국의 체면상 영국과 프랑스만이 상징적으로 몇 기 개발했을 뿐이었다. 1980년이면 미국의 대학생도 만들 수 있었다.

인구 대국 인도와 파키스탄이 죽자 사자 핵무기를 개발했지만, 중공과 마찬가지로 그 나라의 국력에 비해 그건 대단한 출혈이었다. 경제개발에 써야 할 과학기술자와 재원을 거기에 무진장 퍼부었기 때문에, 중공과 인도는 각각 1980년대와 1990년대에 가서야 비로소 국민을 배불리 먹여 살리는 산업에 매진할 수 있었던 것이다. 파키스탄은 아직도 헤매고 있고.

만약 1945년에 한국의 어떤 재벌이 흑백 TV가 한 대 있었다고 해 보자. 방송국이 없어서 아예 나오지도 않았겠지만, 금송아지보다 더 귀중하게 여겼을 것이다. 그러나 2005년에는 그 따위 흑백 TV는 거지도 안 본다.

한반도 외에는 전세계가 냉전에서 벗어난 2005년의 시점에서 북한이 핵무기를 갖고 스스로 너무도 대견하여 전세계에 자랑하면, 북한의 실세처럼 1945년 달력밖에 없는 한국의 친북좌파들이나 이불을 덮어쓰고 키득키득 웃지, 북한이 너무도 장하게 여겨져 달러든 식량이든 비료든 달라는 대로 공짜로 또는 장부에 기입만 하고 부지런히 상납하지, 미국만이 아니라 전세계가 측은함을 넘어 분노를 금하지 못한다. 북핵은 살 꾀가 아니라 죽을 꾀란 말이다. 머리 위에 빛나는 왕관을 쓰는 게 아니라 스스로 머리 위에 빨간 숯불을 얹어놓는 짓이다. 우크라이나도 남아공도 리비아도 이를 잘 알기 때문에 자진해서 핵을 폐기한 것이다.

유일한 예외가 이스라엘인데, 그것은 이스라엘에 사는 유태인 400만보다 더 많은 600만의 미국계 유태인이 미국의 금융과 언론과 학문과 법률을 꽉 쥐고 있기 때문에 가능한 일이다. 북한이 굳이 핵강국이 되고 싶다면, 유태인처럼 친북계열의 한국인들이 미국을 실지로 장악하면 된다. 미안하지만, 미국의 정책에 영향을 미칠 친북계열 한국인은 단 한 명도 없다. 한국에도 드러내놓고 친북계열이라고 하는 자는 눈을 씻고 봐도 찾아보기 힘들다. 있다고 해도 교묘한 위장막을 덮어쓰고 있다. 그만큼 북핵은 전세계의 가슴이 답답할 정도로 시대착오적인 것이다.

북핵은 북한주민을 도탄에 빠뜨린 원흉이다. 경제개발에 사용될 고급 인력과 귀중한 자원을 군비확장에 몽땅 쓸어 넣는 과정에서 핵무기 개발에 최우선적으로 인력과 자원과 에너지와 자본을 투여했기 때문이다.

미국은 국경을 맞대고 있는 멕시코에는 절대 쳐들어가지 않는다. 그걸 의심하는 사람은 전세계에 아무도 없다. 왜? 쿠바와 달리 멕시코는 군사 대신 경제에 매진하기 때문이다. 북미경제자유지역의 파트너이기 때문이다. 그런 미국이 지구를 반 바퀴 돌아 태평양을 넘어와 왜 석유 한 방울 나지 않는 북한을 여차하면 치려고 할까. 대를 이은 독재자가 핵무기를 개발한답시고 자국민을 굶어 죽이고 가둬 죽이고 때려죽이고 쏴 죽이기 때문이다. 이런 천인공노할 짓을 다른 나라에 수출하려고 혈안이 되어 있기 때문이다. 돈 몇 푼에 미국의 심장을 강타할 수 있는 핵무기를 팔아 넘기려고 하기 때문이다. 거짓말과 공갈과 욕설 외에는 아는 말이 없기 때문이다. 북한 주민의 눈물을 닦아 주어야 할 때가 차고 넘쳤기 때문이다.

한 겨레인 한국이 안 하니, 지난 50년간 피 한 방울 안 섞인 한국의 고아를 생색 한 번 안 내고 무수히 키워 주었듯이 피 한 방울 안 섞인 미국이 분연히 나서야 할 상황이기 때문이다. 세계에서 가장 큰 자유민주주의 국가로서 신성한 의무감을 느끼기 때문이다. 자유와 풍요의 수호자로서, 일개 일본 식민지에 지나지 않았던 한국의 수호자로서, 북한이 소련과 중공에 손이야 발이야 빌어서 일으킨 6·25로 잿더미가 되었던 한국의 수호자로서, 마법의 나라인 양 TV는커녕 라디오도 구경하기 힘들던 나라가 불과 한 세대 만에 도시만이 아니라 농촌의 집집에도 자가용이 생활필수품으로 바뀐 나라의 수호자로서 차마 더 이상은 내버려 둘 수 없기 때문이다. 까딱 잘못하면 20세기 후반의 세계최고 기적인 한국이 하루아침에 20세기 후반의 세계최고 악몽인 북한처럼 한심한 꼴로 전락할 것이 누구 눈에도 선히 보이기 때문이다.

끝내 미망에서 깨어나지 못할 북한의 사악한 봉건주의자들과 한국의 친북좌파들이여! 지금은 1945년이 아니라네, 지금은 해방둥이가 환갑을 맞이하는 2005년이라네! 히로시마의 버섯구름에 전세계가 경악하던 1945년이 아니라네, 앙증맞은 휴대폰으로 전세계가 연인처럼 속삭이는 2005년이라네!

(2005. 5. 27.)