5월 27일 오전 10시 36분경에 전화벨이 울렸다. 전화기 화면에 ‘045-17’이라는 번호가 찍혀 있었다. 정체가 모호한 번호였지만 마침 한가했기에 전화를 받았는데, “J일보입니다.”하는 거였다. 조선일보를 구독하고 있다고 밝혔음에도 불구하고, ‘월 구독료를 만 원으로 해줄 테니 J일보를 구독하라’고 홍보하는 전화였다.(사실은, 사무실에서 조선일보를 구독하기에 집에서는 조선일보 구독을 중단한 상태였다.)



나는 J일보를 볼 생각은 없다고 대답했다. 신문을 볼 때 어떤 점을 가장 중요시하냐는 질문에 대해서는, 아닌 것은 아니라고 말할 줄 아는 신문, 정권의 잘못된 행보에 대해서는 단호하게 비판하는 신문이 언론의 사명을 바르게 수행하는 것이 아니겠냐고 대답했다. 그 사명이 가장 중요하다고 말했다. 옳고 그름을 국민의 입장에서 분별하지 않고, 그저 정권과 코드 맞추기에 급급해하는 관변매체는 역겹다고 덧붙였다.



월 구독료는 ‘오 천 원, 만 원, 만 오 천 원 중 어느 것이 적절하냐’는 질문도 있었는데, J일보는 볼 생각이 없지만, 시장점유율을 제한하려는 여권의 언론탄압법안이 통과된다면 ‘조선일보’는 월 구독료가 2만 원이어도 구독할 수 있다고 말했다. 만일 H신문에서 온 전화였다면 이렇게 대답했을 것이다. “당신네 신문은 월 구독료 3천 원 이상을 받지 말라”라고.



노 대통령은 제 58차 세계신문협회 총회 개회식 연설을 했는데, 가슴이 심히 답답하게 하는 사상을 표출했다. “독자가 언론(신문)을 통제할 수 있는 제도적 대안이나 시장의 매커니즘은 크게 발전하지 않고 있다.”



어이가 없다. 기가 맥힌다. 도대체 노 대통령은 어떤 세계에서 살고 있나? 수십 만 명의 서민에게 처참한 재앙을 입힐 태풍이 예고되었을 때 한가롭게 뮤지컬을 관람할 수 있는 세계에서 살고 있기에 현실과 동떨어진 것인가?



신문세계의 현실을 보자. 왜 독자가 신문을 통제할 수 있는 제도가 없나? 어떤 신문의 논조가 마음에 들지 않으면 독자는 그 신문을 안 봄으로써 통제할 수 있다! 구독을 계약한 1년이 넘으면 얼마든지 구독을 중단해버릴 수 있는 시장의 매커니즘이 있다! 구매를 끊는 것! 그것보다 확실한 통제가 어디 있단 말이냐. 장수천 물장사가 왜 빚지고 망했나? 구매를 해주지 않았기 때문이 아닌가.



반면, kbs는 보기 싫어서 안 보는데, 시청료는 매달 꼬박꼬박 뜯기고 있다. 시청료를 내기 싫어도 내야 한다. 도무지 시청자가 통제할 수 없는 것이다. 독자가 통제할 수 있는 제도적 대안이나 시장의 매커니즘이 발전하지 않고 있다는 표현은 kbs에 정확히 딱 들어맞는다. 그런데, 노 대통령은 kbs에 대해서는 일언반구의 문제제기도 안 한다. kbs의 부조리는 왜 외면하는가? kbs가 아첨매체이기 때문일까?



노무현 정권은 ‘상위 1개사가 30% 시장 점유를 할 수 없고, 상위 3개사가 합하여 60% 시장 점유를 할 수 없게 한다’는 법안이 언론개혁법안이라고 소리치는데, 그 법안이 어째서 ‘독자’가 신문을 통제하는 시장의 매커니즘일 수 있다는 말인가? 그것은 정권이 나서서 독자의 통제기능을 철저하게 왜곡시키는 짓이며, 정권이 시장의 매커니즘을 파괴하는 짓이기에 반민주 악법일 뿐이다.



20~30분 이상 지하철을 이용할 때 지하철가판대에서 신문을 구입하곤 하는데, 한겨레신문을 비롯하여 다른 신문은 아직 두툼하게 쌓여있는데, “조선일보는 다 나갔어요!”하는 대답을 여러 차례 들었다.



가판대에서 내가 제일 먼저 찾는 신문은 ‘조선일보’다. 조선일보가 현실을 제대로 반영한 기사를 알차게 쓰고 있다고 판단하기 때문이다. 조선일보는 노무현 정권 출범 초반부터 “지금은 경제다!”했는데, 그동안 열나게 개혁타령을 하던 열린당은 이제 와서 “국민은 먹고 살기 힘들다고 하는데 정부는 경기가 좋아졌다고 하니 민심이 떠나고 있다”며 뒷북을 치고 있지 않은가!



조선일보는 현실을 정확히 반영하고 있었으며, 관변매체와 사이비 시민단체와 여권 끄나풀의 집요하고 야비한 압박에도 불구하고 아첨매체로 타락하지 않고 정론직필의 사명 뿐만 아니라 예언자의 사명도 수행하고 있었던 것이다! 조선일보가 관변매체들처럼, 경제가 어려운 상황임에도 불구하고 현실과 동떨어진 개혁타령을 해왔다면 지하철 가판대에서 굳이 조선일보를 찾지 않았을 것이다.



앞으로, 노무현 정권의 언론탄압 깽판법안이 통과된다고 하자. 시장점유율 깽판 제도 때문에 조선일보가 많이 팔리고 제일 먼저 나가도 일정 부수 이상 갖다 놓을 수 없는데, 조선일보를 찾는 고객이 가장 많다면, 가격을 올려야 하지 않을까? 공급량에 비해 수요량이 많을 때, 가격을 올리는 게 시장의 매카니즘인데 조선일보는 왜 가격을 올리지 않는가? 지금은 모든 일간신문이 일률적으로 ‘500원’인데, 조선일보는 ‘700원’은 받아야 하지 않을까?



지금도 지하철 가판대에서 조선일보를 찾을 때 없어서 못 보는 경우가 많은데, 조선일보는 왜 계속 500원을 받는가? 기사 품질이 우수하다면 가격을 올리는 게 시장질서에 부합된다. 조선일보는 장사 똑바로 하기를 바란다. 가격을 올림으로써 조선일보를 찾는 고객이 다른 신문으로 분산되게 하라.



그리하여, 조선일보가 700원이라고 할지라도 조선일보를 먼저 보겠다는 구독자가 언제든지 조선일보를 볼 수 있게 해주기 바란다. 700원으로 올렸는데 여전히 잘 나가면, 800원으로 올리고, 800원으로 올려도 마찬가지면 900원으로 올려라. 지하철 가판대에서 조선일보를 구입하려는데, 없어서 구입을 못하는 경우는 없게 하라.

* 이 글은 우익 정치토론 사이트 프리존www.frezone2005.com에서 전재한 것이다.