영국의 경제주간지 이코노미스트가 2015년 올해의 국가를 선정했다. 이코노미스트誌의 기사를 번역 소개한다.

우리의 ‘올해의 국가’ 선정 기준이 가장 많은 톱기사를 장식한 국가를 선택하는 것이라면 러시아가 단연 1위로 뽑혔을 것이다. 하지만 군사적으로 위협을 가한다거나 국내에서 자행되는 억압 정치, 외국의 치즈를 불태워버리는 나라를 선정할 수는 없다 (注: 러시아는 지난해 서방의 경제 제재에 식품 금수로 맞섰다. 유럽산 치즈 등 밀수된 서방 식품을 소각로 등에서 대량 폐기한 바 있다). 이러한 이유로 블라디미르 푸틴은 2011년에 중국으로부터 받은 평화상에 만족해야 할 것이다.

이슬람국가(IS) 역시 뉴스에 언급된 것만 봤을 때 둘째가라면 서럽다. IS는 국가도 아니고 혐오스러운 물체(abomination)에 불과하므로 선정 기준에 맞지 않는다.

우리는 지난 한 해 동안 지구를 보다 나은 곳으로 만들기 위해 노력한 국가를 선정하고 싶었다. 위에 언급된 나쁜 사례들 말고도 좋은 일을 많이 한 훌륭한 후보들이 많다는 것이 기분 좋은 일 중에 하나다.

이 중 하나인 미국은 동성결혼을 합법화했다. 또한 쿠바와 외교관계를 맺었고 이란과는 핵협상을 타결했다. 中國 역시 잔인했던 ‘1자녀 정책’을 부분적으로 완화했다. 이제 모든 부모들이 두 명의 아기를 가질 수 있게 됐다. 또한 중국 共産黨(공산당)의 慈悲(자비)로 과거 허가 없이 태어났던 수백만 명의 아이들이 각종 공공 혜택을 받을 수 있게 됐다.

나이지리아에서는 평화적인 선거를 통해 집권 대통령을 자리에서 내쫓았다. 조너선 굿럭 전 대통령을 누르고 선거에 승리한 무암마두 부하리는 腐敗(부패)와 관련해 올바른 목소리를 내고 있다. 이슬람 극단주의 무장단체 보코하람을 상대로도 善戰(선전)하고 있다.
남미에서는 左翼(좌익) 정권들이 하나씩 교체됐다. 베네수엘라의 야당은 의회의 3분의 2를 얻어냈고 니콜라스 마두로 대통령의 독재 정권과 그의 부패한 관료들에게 압박을 가할 전망이다.

아르헨티나에서는 우파 후보였던 마우리시오 마크리가 크리스티나 페르난데스 전 대통령을 무찌르고 당선됐다. 과테말라에서도 역시 뇌물죄 등의 혐의로 전직 대통령 등을 체포했다. 과테말라의 새로운 대통령으로 당선된 지미 모랄레스는 코미디언 출신이다. 그의 선거 구호는 “부패하지도 않고 도둑놈도 아니다”였다. 콜롬비아는 장기간 지속된 內戰(내전)의 종지부를 찍을 전망이다.

유럽은 反외국인 정서가 활개를 쳤다. 이러한 이유로 프랑스에서는 극우정당인 국민전선이 지방선거에서 큰 승리를 거뒀다. 독일과 스웨덴은 대규모의 시리아 난민을 수용했다. 아일랜드는 7%의 경제 성장을 이뤄냈다.

中東은 비참한 한 해를 보냈지만 곳곳에서는 훈훈한 소식도 있었다. 요르단과 레바논은 부유한 유럽 국가 누구보다도 더 많은 시리아와 이라크 난민을 수용했다. 새로 유입된 난민은 요르단 전체 인구의 10%, 레바논 전체 인구의 25%에 달한다. 하지만 이들 국가에 들어간 난민들은 합법적으로 일을 할 수가 없다. 또한 요르단은 오랫동안 同志的(동지적) 관계를 유지했던 팔레스타인 난민들에게 조금 더 관대하다. 레바논의 경우는 정부 운영이 제대로 되지 않아 쓰레기들이 거리에 넘쳐나고 있다.

이코노미스트가 선정한 2015년 한 해의 국가는 미얀마다. 5년 前만 해도 미얀마의 독재정권은 아웅산 수치 야당 대표의 사진이 新聞(신문)에 실리는 것조차 허락하지 않았다. 지난해 11월 열린 자유총선에서 수치 여사가 이끈 야당이 77%의 지지를 얻었다. 권력을 독점하고 있는 군부는 권력의 일부를 양보할 전망이다. 물론 예상과 다른 일이 벌어질 수도 있다. (미얀마는 로힝야족을 비롯한 소수민족을 억압하고 있다.)

하지만 미얀마는 民主主義 국가와 비슷한 체제로 轉向(전향)하고 있다. 이는 어느 누구도 예상하지 못했던 일이다. 이러한 이유로 2015년 올해의 국가는 미얀마다.