부시 미국 대통령이 북한판 아우슈비츠 출신 탈북자인 조선일보 姜哲煥씨와 만나 나눈 대화를 읽고 있으니 '여기 한 인간이 있다'는 생각이 절로 들었다. 미국 대통령이 40분을 내어 탈북자를 만난 것이 어떤 정치적 의미를 가진 것인지 계산하기 전에 우리는 부시의 인간애가 이런 역사적 만남을 만들어냈다고 봐야 할 것이다.

유태인 수용소보다도 더 악독한 요덕수용소에서 소년기를 보낸 姜씨의 手記를 읽어보면 동심에 비친 악마와 지옥의 모습이 잔잔하게 다가온다. 月刊朝鮮이 1994년6월호에서 강철환씨와 그의 친구 안혁씨의 증언을 토대로 '악마의 포식'이란 제목下에서 강제수용소 문제를 집중적으로 다룬 것이 이 문제를 세계에 알리는 하나의 계기가 되었었다. 그때 편집장이던 필자가 만난 姜哲煥씨는 우수에 젖은 얼굴이었으나 맑은 마음이 느껴졌다. 어릴 때 그런 지옥을 보고도 어떻게 저런 天性을 유지할 수 있을까 하고 놀랐었다. 그런 그가 그 사이 결혼도 하고 직장도 구하더니 인권단체를 만들어 강제수용소를 세계에 고발하는 데 앞장서고 있다. 그러다가 부시를 만난 것이다.

부시는 김정일 정권에 대해서 말할 때 거의 같은 문장을 되풀이한다.
'주민들을 굶기면서 핵무기를 개발하고 거대한 수용소를 운영하는 독재자'
이 문장에 북한의 핵심적 진실이 다 들어 있다. 宋斗律 부류의 인간들이 구사하는 소위 내재적 접근법과는 전혀 다른 정공법의 북한인식인 것이다. 그런 점에서 부시는 金大中이나 盧武鉉보다도 김정일 정권의 본질을 더 정확히 파악하고 있는 셈이다.

북한을 알려고 할 때 취하는 방법론은 대체로 두 가지이다. 하나는 북한에서 나온 문헌, 즉 노동신문이나 소위 김일성 저작물 등을 통해서 북한을 연구하려는 이들이다. 이들은 대체로 북한정권, 특히 김일성을 좋게 본다. 그럴 수밖에 없는 것이 북한의 선전물(그 내용은 거의가 거짓이고 과장이며 왜곡이다)을 통해서 본 북한이나 김일성은 그럴 듯하기 때문이다. 지금 이런 식으로 북한을 연구한 사람들이 盧정권의 對北정책을 좌지우지하고 있고 盧대통령도 이런 부류의 관념적 북한인식파에 속한다고 보여진다. 이런 관념파들은 북한동포에 대한 동정도 김정일에 대한 분노도 없거나 약한 것이 공통점이다. 인간이 빠진 접근법을 택했기 때문이고 북한에 대해 무식하기 때문이다.

다른 방법은 북한에서 살았던 사람들의 증언을 통해서 북한의 실상을 알아보려는 자세이다. 1991년1월호 月刊朝鮮의 부록은 '북한, 그 충격의 실상: 살아본 사람과 가 본 사람들의 이야기'였다. 이 책을 지금 읽어보아도 북한의 진실에 육박했다고 느껴지는 것은 과학적인 접근법을 썼기 때문이다. 인간을 통한 북한연구였기 때문에 성공한 것이다. 이런 사실파들은 북한동포를 동정하고 김정일에 분노한다. 특별히 정의감이 강해서라가기보다는 북한의 실상을 실감할 정도로 정확이 알기 때문이다. 부시가 바로 이런 접근법으로써 김정일과 북한의 본질을 정확하게 들여다 보고 있으니 金正日로서는 난감한 것이다. 위선자와 사기꾼은 독재자에게 속지만 우직한 사람은 속지 않는다.

오늘의 부시-강철환 면담을 통해서 우리는 김대중이야 김정일을 효성 있고, 견식 있는 지도자로 보겠지만 부시는 그를 악마로 보고 있음을 알 수 있다. 부시가 姜기자를 통해서 새삼 확인한 것은 김정일의 反인륜성일 것이고, 김정일에 대한 분노일 것이며, 그런 악당에 아부하고 굴종하는 김대중, 노무현 두 사람에 대한 경멸일 것이다.
짐작컨대 김대중 노무현 두 사람은 탈북자와 한번도 진지한 대화를 나눈 적이 없을 것이다. 그들이 주로 만난 북한전문가들은 북한을 문서로써 관념으로 파악하고 있는 '가똑똑이들'일 것이다.

부시가 탈북자를 백악관으로 초청해서 만나는 순간에 일단의 사람들이 평양으로 몰려가서 6.15선언 5주년 기념행사에 참석했다. 그들은 김정일을 만나고 오면 영광이란 식으로 몰려갔다. 현재 지구최대의 악당은 핵무기를 손에 넣은 김정일이다. 평양에 간 사람은 결국 그 악당의 편에 섰다. 김정일의 인권말살, 동족학살에 대해서 한 마디도 하지 않고 있는 김대중 노무현 두 대통령도 악의 편이라고 봐야 한다. 반면, 부시는 오늘의 인간애로써 자신이 善의 편임을 스스로 입증했다. 그는 당당하게 악당의 반대편에 섰기 때문이다. 姜기자는 오늘 많은 사람들을 善과 惡으로 갈라주었다.

아무리 그래도 신비하기만 하다. 김대중 노무현 두 사람은 어떻게 그토록 오래, 그토록 줄기차게 김정일에게는 따끔한 말 한 마디가 없고 북한동포들에겐 따뜻한 말 한 마디가 없을 수 있을까. 무슨 맹세를 했기에 그런가. 학살자에 대한 정의감이 없기에 동족에 대한 인간애가 없는 지도자는 정신과 혼이 부패한 사람이다. 이런 이들은 먼저 인간이 되어야겠다. 아무리 나이가 많더라도.

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'당신이 미국 대통령이면 어떡하겠나?' 첫 질문

본사 강철환 기자 '부시와의 대화' 40분
5월 한·미 세미나때 '만나고 싶다' 언질
부시 '북한 얘기 들려달라'… 체니도 합석
강철환 기자 nkch@chosun.com

입력 : 2005.06.14 18:58 57' / 수정 : 2005.06.14 22:37 16'




지난 4월쯤 알고 지내던 미국에 거주하는 한인목사가 전화를 걸어왔다. 그는 “강철환씨, 부시 대통령이 당신 책을 읽었다고 하네요. 아마 언젠가는 저자를 만나자고 할지도 모르겠다”며 “축하한다”고 말했다. 그때만 해도 “설마 그럴까” 생각했다. 한달 뒤 조선일보와 미국 전략국제문제연구소(CSIS)가 워싱턴에서 공동 주최한 세미나에 발표자로 참석했을 때 미국측 관계자들을 만났다. 그들은 대뜸 “부시 대통령이 당신의 책을 읽었으며 상당한 관심을 갖고 있다”고 말했다. 그때서야 “진짜네”란 생각이 들었다. 그러나 그 때는 초청 이야기는 듣지 못했다. 백악관측이 나를 초청하려 했으나, 이미 세미나를 마치고 귀국 비행기를 탄 뒤여서 불발이 됐다는 이야기를 나중에 전해 들었다.
'북한 주민이 무슨 죄… 굶주린 아이들 불쌍

한국인들 왜 북한 인권에 분노않는가?' 반문

귀국 직후 백악관으로부터 공식 초청의사가 날아왔다. 하지만 지난 12일 미국에 도착했을 때만 해도 부시 대통령을 만난다는 것이 실감나지 않았다. 만나게 될 경우 무슨 이야기를 해야할지 또 짧은 시간에 제대로 대화를 할 수 있을지 걱정이 앞섰다.


13일 오후 2시 보좌관들의 안내를 받아 백악관에 들어가 2시 20분에 ‘오벌 오피스’로 불리는 대통령 집무실로 안내됐다. 그 자리에 있던 한 보좌관은 “강철환씨의 약력을 대통령께 보고했는데 대통령이 직접 틀린 것을 바로잡아주었다”며 웃었다. 그는 “대통령께서 책을 너무 자세히 읽은 것 같다”고 덧붙였다. 부시 대통령은 나를 알아보고 “당신의 방문을 환영한다”고 말했고 나는 “초대해주어 감사하다”고 인사했다.


부시 대통령은 자신의 책상 위에 놓여있던 나의 책을 들고와 함께 사진을 찍자고 했다. 사진촬영 후 소파 앞쪽에 마주보고 놓여진 의자에 대통령과 마주 앉았다. 마이클 그린 국가안보회의 아시아담당 선임 국장 등 4~5명의 보좌관들은 소파에 앉았다.


긴장이 돼 어떤 질문을 받을지, 어떤 대답을 해야할지를 생각하며 굳어져 있었는데 부시 대통령이 편하게 말을 걸어왔다. 부시 대통령은 “책을 너무 감명깊게 읽었다. 한번 꼭 만나보고 싶었다. 진솔한 북한이야기를 듣고 싶어서 당신을 불렀다”고 말했다. 10분 쯤 지나자 딕 체니 부통령도 들어와 소파에 앉았다. 악수로 인사를 나누었다. 대통령은 배석한 사람들에게 일일이 확인하듯 “여러분들도 이 책을 읽었느냐”고 물었다. “다 읽었다” “반쯤 읽었다” “읽겠다”는 대답이 동시에 나왔다.


부시 대통령과의 대화는 쉽게 진행됐다. 그는 예상보다 북한에 대해 자세히 알고 있어 북한 실상에 대한 기본적인 것은 설명할 필요가 없었다. 그는 상당히 신앙심이 깊고 굶주리는 북한주민들에 대해 깊은 관심을 갖고 있었다. 북한 인권실태에 대해 자세히 물어보고 북한 인권문제 해결에 힘을 쏟겠다는 뜻을 여러차례 밝혔다.


대통령의 첫 질문은 “만약 당신이 미국 대통령이라면 (북한에 대해서) 어떻게 하겠느냐”는 것이었다. 나중에 생각해보니 가장 중요한 질문을 맨 앞에 한 것이었는데, 첫 질문을 받고 사실 놀랐다. 북한 고위층 출신의 여러 탈북자들을 만나 나누었던 의견과 내 생각을 이야기 했다. “내가 미국 대통령이라면, 우선 어렵겠지만 중국을 설득해 탈북자들의 강제북송을 막고, 두번째로 국제사회와 공조해 북한의 수용소를 철폐하기 위해 노력하겠다. 핵문제는 이 두 문제가 풀린 이후 해결하겠다”. 이렇게 대답한 뒤 그 이유에 대해서는 “북한핵은 국제관계속에서 중요한 문제지만 북한주민의 입장에선 핵보다 인권문제가 우선이기 때문”이라고 말했다.


부시 대통령은 “공감한다”며 “북한인권개선을 위해 노력하겠고 그러기 위해 이런 책들이 많은 사람들에게 읽히도록 하겠다”고 말했다. 그는 “북한인권문제가 매우 중요하다고 나는 생각하는데 주변사람들은 아직 잘 모르는 것 같다”고 말했다.


대화 도중 인상깊었던 것은 부시대통령이 북한 주민에 대한 깊은 관심을 직설적으로 표현할 때였다. 그는 “북한주민들이 무슨 죄가 있는가? 굶주림으로 고통을 겪을 임산부들과 어린이들이 너무 불쌍하다. 그래서 인도적 지원과 정치적 문제는 결부시키지 않고 있으며, 그래서 북한에 많은 쌀을 지원했다”고 말했다. 그는 또 “한국민들이 북한의 이런 실상에 대해 아는가? 왜 인권유린에 대해 분노하지 않는가”라고 물었다.


40분 가량의 대화 도중 부시대통령은 북한 체제와 지도자를 북한 주민들과 분리해 보고 있다는 느낌을 강하게 받았다. 북한 주민들에 대해서는 연민과 동정심, 그리고 인도적 지원 의사를 강하게 갖고 있는 반면,북한 정권과 지도자에 대한 생각은 예전처럼 변함없이 확고하고 북한 핵문제에 대해서도 단호함을 언뜻언뜻 감지할 수 있었다.


면담이 끝날 무렵 부시대통령은 책에 소개돼 있는 나의 가족에 관심을 보이면서 “누가 아직 북한에 있는가?”라고 물었다. 또 내 손에 끼고 있던 결혼반지를 보고 “결혼은 했는가?”라고 물었다. “아내가 임신 중”이라고 대답하자 “태어날 아기를 축복한다”고 말했다. 자세히 기억나진 않지만 부시 대통령은 ‘정의’와 ‘신앙’에 대한 자신의 생각을 얘기했고, 다시 한번 북한의 실상을 알린 나의 용기를 격려했다. 그는 “모든 미국민들이 이 책을 읽어 북한의 실상을 알게 하고 싶다”고 말했다.


내가 집무실을 떠나기 전 부시 대통령은 자신의 책을 다시 들고와 사인을 요청했다. 나는 “북한인권에 대해 관심을 가져준 대통령에 감사드린다”고 적었다. 그는 마지막으로 다시 함께 사진을 찍고 “또 만나기를 기대하며 용기를 잃지 말라”고 당부했다.


나는 북한인권에 대해 부시 대통령이 공감하고 관심을 가져준 것 만으로도 수용소에 갇혀있는 20만 정치범들에게 큰 희망을 주었다고 믿는다. 내가 대한민국에 망명해 이루고자 했던, 수용소 실상을 만천하에 알리게 된 것을 가장 기쁘게 생각한다. 부시 대통령을 만나면서 수용소에 갇혀 이름도 없이 억울하게 죽어간 수많은 영혼들에게 조금이라도 위로가 되기를 바랐다.