명분에 살고 명분에 죽는 한국인은 스스로 변할 줄 모른다. 어쩌다가 젊은 시절에 마음속 북극성으로 모신 명분의 신(神)은 죽어도 버릴 줄 모른다. 아무리 시대착오적인 명분도 해변을 덮치는 쓰나미처럼 감히 맞설 수 없는 외부의 힘에 압도되지 않는 한 절대 버릴 줄 모른다. 그럼으로써 그 명분의 신을 섬기는 신도와 함께 선(善)을 독점하고 나머지 세상 사람 모두를 악인이나 소인으로 몰아세운다. 공자도 하루에 3번 반성했건만, 하늘을 우러러 한 점 부끄러움 없는 완벽한 인간으로서 이 세상을 날마다 단죄한다. 회의(懷疑)라든지 반성이든지 사죄라든지 하는 것은 애당초 존재할 수가 없다. 권력을 잡지 못했을 때는 탄압 받는 의인으로서 약하고 가난한 뭇 사람들의 가없는 동정심을 유발하고, 일단 권력을 잡으면 ‘악의 세력’을 발본색원하기 위해 눈에 파란 불을 켠다. 살아 있는 자만이 아니라 죽은 자도 기꺼이 그 무덤을 파헤쳐 시체에 매질한다. 태어나지 않은 자도 저주의 쇠사슬에 묶는다.

실은 자기 자신이 가장 무능하고 부패하고 사악한 존재임에도, 시간이 지남에 따라 그 증거가 하나하나 불거져도 추호도 인정하지 않고 ‘적’의 음모를 들먹이며 끝없는 전쟁에 뛰어들어 온몸에 피를 뒤집어쓴다. ‘적’의 성취는 열이고 자신의 성취는 하나라도 조금도 부끄러워 할 줄 모르고 변명에 급급하다. 곧 좋아질 거라고 조금만 기다리라고 호언장담한다. 그 사이 악착같이 ‘적’들의 티끌을 찾아내어 그 악함을 만천하에 퍼뜨린다. 권력을 잡는 순간 이들은 언어도 함께 장악하여 낱말의 사전적 의미를 죄다 뒤집어버린다. 자연스럽게 이들을 중심으로 전국민이 편을 갈라 날마다 싸운다.

하루 이틀 한 달 두 달 한 해 두 해, 논밭에는 잡초가 무성해지고 공장에는 쓰레기가 쌓인다. 길거리엔 거지가 들끓고 뒷골목엔 깡패가 득실거리고 주택가엔 도둑이 극성을 부린다. 나라는 빚더미에 올라서고 국민은 굶주림에 시달린다. 최고 권력과 결탁한 극소수만이 삼엄한 경비 속의 고대광실에서 호의호식한다.

이런 나라가 바로 조선이었다. 명종 이후의 조선이었다. 이런 나라가 바로 북한이다. 이런 나라로 급격히 옮아가는 나라가 바로 한국이다. 자신들은 실천하지 않는 민주란 명분에 살고 명분에 죽는 위선자들이 권력을 장악한 이후의 한국이다.

불행하게도, 임진왜란과 병자호란을 겪고도 명분에 살고 명분에 죽는 양반들이 몰락하지 않았기 때문에 조선은 아무런 교훈을 얻지 못했다. 끝내 스스로 변하지 못했다. 300년 후 그렇게 업신여기던 일본한테 나라를 빼앗기고 나서야 비로소 정신이 좀 들었다. 그러나 일제의 노예로 그 누구도 주인 노릇을 못한 지 35년, 기적처럼 99% 남의 힘으로 나라를 되찾아 너도나도 주인이 되자, 한국인은 즉시 옛날로 되돌아갔다. 500개의 정당을 만들어 너도나도 권력을 잡으려고 혈안이 되었던 것이다. 권력만 잡으면 모든 걸 이룰 수 있었으니까. 또 한쪽은 정체불명의 50여 졸개를 데리고 온 자가 4만명 소련의 붉은 군대에 빌붙어 절대반지를 끼고 그들이 일러준 공산주의 명분을 유일신으로 받아들여 선을 독점했다. 마침내 주체사상이란 명분을 만들어 스스로 유일신으로 등극했다. 그가 죽자 그 아들이 2세 유일신으로 등극하여 1세 유일신의 무덤을 치장하느라 3백만을 굶겨 죽였다.

기적처럼 한국이 조선 중기 이후 무려 5백여년 만에 스스로의 운명을 개척한 적이 있다. 공산주의란 명분이 외세를 등에 업은 39살 폭군의 불장난으로 산산조각이 나는 걸 3천만이 목격한 후에도 10여년간 정신을 못 차리고 헤매고 있던 중 마침내 은인자중하던 한 애국자가 몸을 일으켜 나라를 일신했던 것이다. 육이오 후 지식인들은 공산주의 대신 민주주의를 명분의 신으로 모셨을 때, 그는 그 위선을 단칼에 날려 버리고 먹고사는 문제에, 한민족이 500년 동안 갈구하던 문제에 전력을 기울였던 것이다. 상위 10% 위선자가 아니라 하위 90% 생활인과 손잡은 그는 불과 18년만에 500년 가난을 물리쳤다. 세계를 놀라게 했다.

그러나 한국의 위선적 지식인들은 끈질겼다. 그들 실리파 덕분에 먹고살 만하게 되었고 민주주의를 제대로 실천할 수 있는 터전이 마련되었음에도 불구하고, 대학과 야당에서 받들어 모시던 명분의 신이 태평양 저쪽 한 땅콩 장수가 불어 주는 인권 바람에, 공산권의 참담한 인권유린에는 철저히 침묵하는 이중 잣대의 인권 바람에 고무되어, 화려하게 부활하여 그를 기어코 거꾸러뜨렸던 것이다.

삼강오륜과 공산주의와 민주주의는 각각 조선과 북한과 한국을 지배하는 명분의 신이다. 이들의 공통점은 흑백론이고 권력 지향적인데, 오늘날 이 셋이 급격하게 결합하고 있다. 민족 통일이란 새 명분의 신을 받들어 모시고! 주체사상을 매개로 하여!

500년 위선과 사대부의 역사를 30년 진실과 생활인의 역사가 이길 수는 없을 것이다. 그러나 마침내 위선적 명분이 아닌 올곧은 명분과 탐욕스러운 실질이 아닌 여유로운 실질이 결합할 때가 다가오고 있다. 거짓 왕국인 공산권이 몰락했기 때문이다. 이제 시간의 문제일 따름이다. 다만 지난 10여년간 동북아의 완충지대로서 두 강대국이 다른 문제로 상대적으로 관심을 덜 가진 탓에 목숨을 부지했을 따름인데, 김정일은 마치 아시아의 균형자라도 된 듯 착각하여 핵으로 위협하고 민족으로 유혹했지만, 마침내 정리의 단계로 접어들었다.

4강이 동시에 한반도를 주시하기 시작한 것이다. 국가적 우선순위를 여기에 두기 시작한 것이다. 평양과 서울이 거의 한 날 한 시에 경천동지할 쓰나미를 맞이할 날이 각일각 다가오고 있다. 늦어도 북경 올림픽과 미국 대선이 있는 해인 2008년 이전에 미중 두 강대국과 일러 두 강대국이 세계 최대의 불안 요소를 정리하지 않을 수 없는 상황에 이르렀다.

중동의 불안을 해소하고 자유를 확산시키는 미국과 미국의 소비 시장을 평정하고 아시아의 맹주로 급부상하는 중국이 각각 일본과 러시아와 손을 잡고 영변의 인공 동굴과 평양의 영화 세트장에 눈살을 찌푸리고 있다. 남북의 정권과 지식인이 정체불명의 한반도기를 흔들며 제 세상을 만난 듯이 거꾸로 돌리는 시계를 4강대국이 힘을 합쳐 제대로 돌아가게 만들기 직전이다.

경천동지할 쓰나미로 초토화된 후에야 비로소 한민족은 정신을 차릴 것이다. 그러면 비로소 7천만이 힘을 합쳐 스스로 변할 수 있을 것이다. 북의 거짓과 남의 위선이 불타고 난 후에야, 비로소 한국은 명실상부한 자주 국가로 태어날 것이다. 신바람 나는 통일국가로 변신할 것이다.

(2005. 6. 14.)