북한의 4차 핵실험 직후, 실험 지역인 함경북도 길주군 풍계리 일대에 ‘방사능이 유출되었다’는 보도가 있어 이 내용이 사실인지 여부를 검증해 보았다.

반경 40km 통행제한?

 1월11일, 한 탈북자 매체는 ‘단독’이라며 ‘北 풍계리 방사능 방출, 반경 40km 완전 봉쇄’란 題下(제하)의 기사를 게재했다. 이 매체는 ▲“방사능 유출이 미세한 정도가 아니라 심각한 것으로 알려져 길주군과 백암군의 일부 사람들은 걱정을 하고 있다” ▲“아버지를 비롯해 他地에서 그곳으로 들어갔던 사람들이 현재 한 명도 돌아오지 못하고 있다”고 전했다. 풍계리 반경 40km 이내의 주민통행을 봉쇄했다는 내용도 있었다. 기사 중 일부이다.

 <양강도 소식통은 11일 탈북군인 단체 북한인민해방전선에 “지난해 12월 말에 장사목적으로 길주군 풍계리 인근으로 갔던 아버지가 오늘 현재까지 돌아오지 못하고 있다”며 “핵실험이 성공했다는 보도(뉴스)가 나와 돌아올 줄 알았던 아버지가 보름 넘게 타곳에서 고생하고 있다”고 전했다…(중략) 소식통은 “풍계리 (핵실험)시설에서 실험과정에 방사능이 유출되어 반경 40km내의 사람들을 모두 봉쇄했다는 놀라운 소식을 들었다”며 “더 놀라운 것은 차단목적이 오염을 막으려는 것이 아니라 이 소식이 외부에 알려질까봐 봉쇄했다는 것이다”고 설명했다.>

 이 보도는 사실일까? 우선 풍계리의 지형적 특징을 살펴볼 필요가 있다. 북한은 2006년, 2009년, 2013년 등 세 차례 지하 핵실험을 이곳에서 실시했다. 이 지역은 해발 2205m의 만탑산과 기운봉, 학무산, 연두봉 등 해발 1000m 이상의 높은 산으로 둘러싸여 있고, 이 지역의 지반 대부분은 화강암이다. 이런 지반을 가진 지하 몇 백(혹은 몇 천 미터)에서 핵실험을 할 경우, 방사성 물질 유출 가능성이 크지 않다는 게 전문가들의 견해다.

‘東일본 대지진 때도 그 정도의 통제는 없었다’

 서균렬 서울대 원자핵공학과 교수는 1월15일 <조갑제닷컴>과의 통화에서 “(탈북자 매체가 보도한) 반경 40km면, 2011년 東일본 대지진 당시 후쿠시마 原電(원전) 지역에 내려졌던 주민 대피 명령 범위보다 훨씬 더 넓다”고 지적했다.

 徐 교수는 “北의 4차 핵실험은 지하 500~1000미터의 지하에서 실시되었고, 지진에 의한 후쿠시마 원전의 붕괴는 지상에서 이뤄졌다. (후쿠시마 원전 붕괴 때에도) 그렇게 광범위한 통행 제한은 하지 않았다”고 했다. 실제로 東일본 대지진 당시 일본 內閣部(내각부)는, 2011년 3월12일부터 같은 달 31일까지 후쿠시마 제1원전 반경 20km 지역에서 주민 대피 명령을 내린 바 있다.

 그는 “설사 방사성 물질이 유출되었다고 해도 극소량이고, 극소량의 방사성 물질은 대기 중으로 날아가 버려 인체에 별 영향이 없으며, 아예 검출되지 않을 가능성도 있다”고 덧붙였다.

 원자력안전위원회(원안위) 관계자도 <조갑제닷컴>과의 통화에서 “풍계리 일대에 주민 통제가 있었다면, 다른 이유 때문이지 방사선 유출 때문으로 보이지는 않는다”고 했다. 그는 “原安委가 4차 핵실험 직후인 1월9일, 동해상에서 기류조사를 했을 때 核種(핵종)의 하나인 제논(Xe)이 검출됐는데, 이는 자연계에 흔히 존재할 수 있는 극미량이었다”고 했다.


 핵실험장 구조

 국가정보원이 국회 정보委에 보고한 내용에 따르면, 4차 핵실험은 풍계리 핵실험장 ‘2번 갱도’에서 북동쪽으로 약 2km 떨어진 곳에서 실시되었다고 한다. 북한이 감시를 따돌리기 위해 작년부터 ‘가지치기 방식’으로 추가 갱도를 만들어, 4차 핵실험이 실시된 갱도의 정확한 위치와 구조는 아직 파악하기 어렵다고 한다.

 갱도 내부, 즉 핵실험장의 구조를 유추할 수 있는 자료가 있다. 2013년 2월4일 국방부는, 北 조선중앙TV가 2010년 9월8일 방영한 풍계리 핵실험장 내부 구조를 언론에 공개했었다. 당시는 3차 핵실험 직후였다. 이 사진에 나타난 핵실험장의 구조를 보면, 방사성 물질이 지상으로 유출될 가능성이 매우 희박함을 알 수 있다.

            

 坑道에는 모두 아홉 개의 차단문과 한 개의 갱도 출입문을 설치한 게 보인다. 달팽이관 모양의 가장 안쪽(1번 차단문 안쪽)에 설치된 핵폭발 장치를 터트리면 가스나 잔해가 갱도를 따라 급속히 퍼져 나가는데, 이를 차단하기 위해 아홉 개의 차단문을 설치한 것이다.

 국방부는, 핵폭발 장치에 가장 근접한 1번 차단문은 3重 강철문으로 만들어졌을 것으로 추정했다. 핵폭발 잔해나 핵물질 등을 한 곳으로 쏠리게 하는 격납용기도 세 군데나 설치된 것으로 분석했다. 핵폭발 시 방사능 외부 유출을 막고 외부에서 실험 사실을 바로 알아차릴 수 없도록 구조를 견고하게 만들었다는 게 정보당국의 분석이다. 

 4차 핵실험 역시 몇 백 미터 지하에서 이뤄졌다는 점, 다수의 차단문이 설치된 핵실험장 내부 구조 등에 비쳐볼 때, 탈북자 매체의 보도는 사실이 아닐 가능성이 크다.


방사성, 방사선, 방사능의 차이

 탈북자 매체가 보도한 ‘방사능 유출’이란 말도 사실과 차이가 있다. 많은 언론매체가 방사선, 방사능을 따로 구분하지 않고 표기해 독자들에게 혼동을 주고 있다. 그 차이를 쉽게 풀면 다음과 같다.

▷ 방사성 물질 : 원자핵이 불안정하여 붕괴를 통해 안정된 원소로 변화하려는 원소이다.  우라늄(U), 라듐(Ra), 제논(xe), 크립톤(Kr) 등이다.
▷ 방사선(Radiation) : 방사성 물질에서 나오는 입자나 전자기파로, α(알파), β(베타), γ(감마)선 등이 있다. 방사선은 에너지 개념이지 물질은 아니다.
▷ 방사능(Radioactivity) : 방사성 물질의 원자핵이 붕괴하면서 방사선을 방출하는 데, 이 방사선의 세기를 방사능이라 한다. 베크렐(Bq)이란 단위가 쓰인다.

 電球(전구)를 예로 들면 이해가 더 쉽다. 전구가 빛을 낼 때 여기서 방사성 물질은 전구이고, 방사선은 전구에서 나오는 빛에 해당하고, 방사능은 빛을 낼 수 있는 능력인 와트(watt)로 비유할 수 있다. 이렇게 따지면 탈북자 매체가 제목으로 뽑은 ‘방사능 유출’은 잘못된 표현이다. ‘방사성 물질 유출’이라고 표기하는 게 더 정확하다. 방사선은 에너지 개념이므로 유출이란 말이 성립하지 않는다. 그래서 '방사선 유출'이 아닌 '방사선 被爆(피폭)'이란 말을 쓴다. 사람이 방사선 에너지에 노출된 경우, '방사선에 被爆되었다'고 쓴다. ●