6․10 한미정상회담으로 한숨 돌린 김정일이 느닷없이 날아온 어퍼컷 한 방에 뒤뚱뒤뚱 뒷걸음치다가 로프에 몸을 기대어 가쁜 숨을 몰아쉬고 있다.

1인당 국민소득 3천불밖에 안 되던 80년대 중반에 미국에서도 백만장자나 타는 요트를 타고 ‘군사독재’ 국가의 한 변호사가 남해의 푸른 물과 작렬하는 태양을 바라보며 증오와 분노에 몸을 떨고 있었다.

바로 그 때 살아 있는 자체가 행복이어야 마땅한 열 살 소년이 영문도 모르게 잡혀가서 스무 살이 될 때까지 조선인민경비대 2915부대(요덕 15호 관리소)에서 어쩌다 쥐를 한 마리 잡아 먹으면 너무도 행복해 했다. 그는 연좌죄로 전 가족과 함께 수용소(북한에서는 독재대상구역 또는 관리소라고 함)에 끌려갔었다. 죄명 없는 죄를 지은 북송교포 할아버지 때문에, 일본에서 손톱이 닳도록 모은 재산을 몽땅 들고 와서 대부분 ‘공화국’에 바치고, 죄 아닌 죄(아마 15년을 쓰고도 남은 재산이, 그래 봐야 한국의 생활보호대상자 수준인 재산이 바로 반역죄였던 듯)를 지은 할아버지 때문에, 강제이혼 당한 어머니 외에 할머니, 아버지, 삼촌, 여동생과 함께 [빠삐용]의 감옥이나 [쉰들러 리스트]의 아우슈비츠가 지상낙원처럼 보일 정도로 가혹한 죽음의 땅으로 쫓겨났던 것이다.

강철환, 그는 1992년 꿈에도 그리던 대한민국 땅을 밟았다. 그는 1993년 함께 탈출한 안혁과 함께 출판사에서도 그 내용에 대해 반신반의하던 수기를 3권의 책으로 펴냈다. [대왕의 제전]. 그러나 이 때는 안타깝게도 아랫사람이 적어 준 대로 막 취임한 대통령이 이념(인권)보다 민족(김정일)을 중시하겠다고 선언한 이른바 문민정부 시대였다. 안네 프랑크의 일기를 너무도 낭만적으로 비치게 만들고, 솔제니친의 [이반 데니소비치의 하루]를 더없이 한가롭게 비치게 하는 그 수기는 그래서 아무런 반향을 일으키지 못했다.

그러나 진리는 승리하고 진심은 인종을 초월한다. 마침내 프랑스인 피에르 리굴로와 함께 눈물로 다듬은 강철환의 수기는 미국 대통령 부시의 눈시울을 붉게 물들였다.

금방이라도 핵실험을 단행할 듯 아랫배에 힘을 주다가, 스텔스기와 항공모함에 혼비백산한 김정일과 이심전심했는지 모르지만, 한국의 3부 장관을 수하에 거느린 사무차장이 허겁지겁 미국으로 달려가서 무엇을 얼마나 양보했는지 애원하고 통사정한 결과, 백악관에서 일체의 의전을 생략한 ‘실무적인’ 한미정상회담이 열리긴 열렸다. 처음에는 백악관에서 외교관례를 전혀 무시한 사무차장의 일방적 발표를 부인했지만, 시기도 사무차장의 말과 거의 일치한 한미정상회담이 급작스럽게 열리긴 열렸다. 6․15공동선언 5주년 닷새 전에, 6월 23일 6자회담 결렬 한 돌을 2주일 남기고, 이혼 직전의 부부가 도장 찍기 전에 마지막 미소를 짓듯이 어색한 미소를 지으며 한미 두 정상이 그럴 듯한 악수를 나누었다. 그러나 악수 연기를 끝내자마자 둘은 홱 돌아섰다.

청와대에서는 2시간 동안 장시간 회담했다고 발표했다. 그러나 그 2시간에는 배가 몹시 고팠던 부시가 허겁지겁 식사한 점심시간 1시간도 포함된 것이다.

그런데 불과 사흘 후, 부시는 38살 강철환을 백악관으로 초대해 전쟁에서 돌아온 자식을 만나듯 전쟁터보다 가혹한 강제수용소에서 살아 돌아온 그를 감개무량한 표정으로 맞이했다. 링컨이 [톰 아저씨의 오두막]을 쓴 스토우 부인을 만나 환담하듯이, 부시는 마음의 문을 활짝 열고 [평양의 어항]을 가리키며, ‘이게 진짜냐’는 질문은, 한국에서 민주주의한다는 자들마다 쏘아대는 질문은 반 마디도 없이, 주위에 둘러선 장관들에게 이걸 꼭 읽으라고, 읽으라고 권했는데 아직 안 읽었는지, 오프라 윈프리가 3억 미국인의 필독서를 소개하듯이 미국 사람들이 너도나도 읽기를 바란다고 했다. 세계최강 미국이 도와 줄 일이 뭐냐며 두 눈으로 강철환의 온몸을 따뜻하게 애무했다.

월스트리트저널(번역 남신우)의 사설에서 제대로 보았듯이 이게 부시의 진심이다. 강철환과 북한주민을 자신의 자식이나 형제자매 또는 손자처럼 생각하는 부시의 진심이다.

한미정상회담 후 백악관 대변인 스콧 맥클레런은 뉴스 브리핑에서 2번에 걸쳐 다음과 같은 말로 집요한 기자를 따돌렸다.
“We can get caught up in all the semantics.'
'I wouldn't get caught up in all the semantics.'

‘semantics’는 우리말로 하면, ‘의미론’에 해당하는 것으로 언어학 전문용어이다. 그는 이 말로써 ‘단어 자체의 의미에 구애받지 말고 큰 틀을 보라’고 했다. 나무에 집착하지 말고 숲을 보라는 뜻이다.
‘모든 사람이 핵이 없는 한반도를 원한다’는 말과 2003년 한미정상회담 후 공동성명을 발표하면서 ‘우리(한미)는 북한의 핵무기를 용납하지 않을 것이다’라고 한 말의 차이를 물었을 때 그리고 부시 대통령이 김정일에게 ‘미스터’의 호칭을 붙인 의미가 무엇이냐고 했을 때, 맥클레런은 이렇게 노련하게 받아넘긴 것이다.

그러나 두 질문은 대단히 중요하다.
첫째는 원칙적으로 양국이 북핵을 원하지 않지만, 미국이 최후의 수단으로 무력을 사용하여 북핵을 제거하는 데에는 한국이 끝내 동의하지 않았다는 것을 공동성명으로 차마 발표할 수 없다는 뜻이 내포되어 있다. 한미동맹이 허울만 남았다는 말이다.

둘째는 김정일에게 미스터 호칭을 붙인 것은 폭군이란 말에 북한이 워낙 길길이 뛰면서 6자회담의 전제 조건으로 미국의 사죄를 요구하기 때문에, 길거리에서 처음 만나는 사람 누구에게나 붙이는 미스터의 호칭을 그냥 붙여 주었을 뿐이라는 뜻이다. 그러나 청와대에서는 이를 대단히 긍정적인 신호로 받아들였다.

특히, 부시 대통령은 언론 회견에서 김정일 위원장을 “Mr 김정일”로 호칭하였을 뿐만 아니라 미측 제안에는 “수많은 유인책”(a lot of inducements)이 포함되어 있다고 공개적으로 언급하였다. [2005-06-12 청와대]

노무현 대통령이 한두 가지 이견이 있다고 했는데, 그것이 바로 이 둘일 가능성이 높다. 미국은 김정일을 President라 부르지 않고 단지 전세계 남성 누구에게나 붙이는 Mr라고 한 번 불러 주었을 뿐, 여전히 그를 독재자로 폭군으로 생각하는 것은 변함이 없다는 것이다. 반면에 한국 정부는 그를 절대 그 심기를 불편하게 할 수 없는 국가 원수로 본다는 것이다. 또한 결정적인 행동의 시기에 한국은 말로만 북핵을 원하지 않는다고 하면서, 그것을 제거하는 미국의 조치에는 단연코 반대하고 이에 동참하지 않는다는 것이다. 여차하면 반기를 들고 민족의 이름으로 미국의 등을 찌를 수도 있다는 것이다.

이상을 종합하면, 미국이나 한국이나 방향과 방침은 다 정해져서 언제든지 갈라설 수 있지만, 아직 미국이나 북한이나 한국이 준비가 덜 되었기 때문에 시간을 벌기로 합의했다는 데 6․10 한미정상회담의 의의가 있다고 본다.

그 본심을 부시는 강철환을 초대하여 40분간 정담을 나누는 것으로 전세계에 보여 주었다. 사회주의의 이상은 사랑하지만 독재와 인권유린, 위선과 독선은 독사나 전갈 보듯 하는 프랑스의 지성이 중심이 되어 제기한 UN의 대북인권결의안에 3년 연속 한국이 불참하거나 기권한 것에 대해서 한국의 민주주의와 인도주의와 민족주의에 깊은 회의를 하면서, 가스실에서 죽지 않고 살아 돌아온 안네 프랑크를 맞이하듯이 인간의 일생에서 가장 영혼이 맑고 감수성이 예민한 10살에서 20살까지(1977~1987) 강제수용소에서 두 발 달린 짐승이 저지를 수 있는 온갖 악을 직접 보고 듣고 겪은 강철환을 백악관으로 초대하여 세계만방에 알림으로써, 부시는 김정일의 독재와 노무현의 위선을 추호도 용납하지 않겠다는 굳은 결심을 보여 주었다.

아무도 보이지 않는 곳에서 북한과 미국과 한국이 제각각 설치한 시한폭탄의 시계가 쉴 새 없이 돌아가고 있을 것이다. 그 시각은 부시와 김정일과 노무현만이 알 것이다. 아니, 그들도 정확한 시각은 모를지도 모른다. 어쩌면 부시와 강철환의 만남으로 북한과 한국의 시한폭탄은 그 시계바늘이 대폭 앞당겨졌을지도 모른다.

(2005. 6. 15.)