군사, 국방의 문제는 나라와 국민의 생사와 안위가 달린 중요한 문제이기 때문에 올바른 사실을 신속하게 알리고 그에 대한 해법을 함께 찾아나가도록 방향을 제시해 의사결정을 돕는 역할은 무엇보다 중요하다. 이러한 사명감을 갖고 25년간 올곧게 한길을 걸으면서 실제로 펜의 힘을 보여준 이가 있다. 그가 바로 《朝鮮日報》 유용원 군사전문기자다.
우리나라 최초의 군사전문기자, 23년 동안 줄곧 국방부를 출입한 최장수 국방부 출입기자, 《朝鮮日報》 最多(최다) 특종상(45회) 수상, 누적 방문자 3억 명 돌파한 국내 최대 군사전문 웹사이트 운영 등 신기록 제조기로 불리는 그는, ‘유용원 기자를 모르면 군인이 아니다’라는 말이 있을 정도로 군과 국방부 내에서 그의 지명도와 영향력은 상상 이상이다.
그도 그럴 것이 최연소 국방부 출입기자로 시작해서 최장수 국방부 출입기자가 되기까지 군사, 국방 분야에 대한 ‘남다른 열정과 사명의식’, 다른 사람으로 대체할 수 없을 정도로 ‘상당한 전문지식’, 남들이 인정할 만한 ‘예리한 통찰력’으로 무장한 채 우리 군과 국방부가 크고 작은 문제에 직면했을 때 아픈 곳을 정확히 짚어내고 군에 대한 격려는 물론 거침없는 쓴소리를 담은 칼럼을 써왔으며, ‘유용원의 군사세계’라는 국내 최대 군사전문 웹사이트를 운영하며 회원들과 교류하고, 한국국방안보포럼(KODEF) 기조실장, 육해공군 자문위원, 한국방위산업학회 대외위원장 등의 직책을 맡아 군과 방위산업, 학계, 그리고 일반국민들과의 접점에서 다양하게 활동하고 있기 때문이다.
이런 그가 최근 북한 4차 핵실험으로 야기된 안보위기, 군내 폭행사망사건과 방위사업 비리 등으로 절박한 한국군 개혁에 대한 고민이 깊어지는 상황에서 앞으로의 25년을 설계하기 위해 지난 25년을 되돌아보며 최근까지 《朝鮮日報》와 《국방일보》에 썼던 칼럼들 중에서 국방 핫이슈와 문제의식을 담았던 칼럼들을 선정해 칼럼집을 펴냈다.
그는 25년간 우리 군이 걸어온 매순간에 총이 아닌 펜을 들고 우리 군과 함께해왔다. 그가 그동안 쓴 글들은 우리 군의 살아 있는 역사이기도 하다. 이 책에 수록된 칼럼들에는 우리의 군의 중요한 역사가 고스란히 아로새겨져 있다. “과거 역사는 미래를 내다보는 거울이다.” 따라서 이 책을 통해 우리 군의 지난 25년을 되돌아보는 것은 우리 군이 현재 직면한 문제들을 해결하고 앞으로의 25년을 설계하기 위해 꼭 필요한 일이다. 바로 이것이 우리가 이 책에 주목해야 하는 이유다.
특히 최근 북한의 4차 핵실험을 계기로 북핵 문제에 대한 근본적인 대책 요구가 높아지고 있는 상황에서 그것에 대한 근본 대안으로 떠오른 북 정권교체와 독자 핵무장 문제를 비롯해 현재 풀기 어려운 고차방정식 과제에 직면한 우리 군의 개혁 문제, 안보의식과 민군관계, 군 인사 사기복지 문제, 육해공 군사력 건설과 무기도입, 방위산업 문제, 韓美동맹, 中日 군사력 증강 문제에 대한 날카로운 조언이 담긴 칼럼들이 이 책에 수록되어 있다.
이외에도 우리나라 최초의 군사전문기자로서 군과 함께 걸어온 25년을 사진으로 되돌아본 컬러 화보와 엄청난 관심과 파장을 불러일으킨 ‘핵무장 선택권 전략 특종’과 ‘하나회 명단 특종’, ‘포탄사기사건 특종’, ‘대양해군 건설계획 특종’, ‘린다 김 커넥션 특종’, ‘주한민군기지 이전 통폐합 특종’, ‘북 무인기 청와대 촬영사진 단독입수’ 등 주요 특종 기사 화보가 실려 있으며, 《국방일보》, 《미디어오늘》 인터뷰 기사가 부록으로 수록되어 있다.
도서출판 플래닛미디어 발간, 책값 2만2000원.
