대학생의 질문: 박정희의 5.16쿠데타로 시작된 군사문화의 확산은 한국 사회에 독재와 부패, 그리고 획일성을 강요했다.

필자의 대답: 1961년 5.16 군사혁명 직후에 부임했던 사무엘 버거 주한미국대사는 혁명주체 세력에 대한 비판적인 입장에서 출발했다가 곧 朴正熙 칭송가로 바뀐 경우이다. 그는 물론 내심으로는 朴장군의 리더십을 높게 평가했으나 겉으로는 미국 정부의 입장을 받들어 군사정권을 심하게 견제했다. 1961년8월13일자 보고 電文에서 버거 대사는 이렇게 썼다.
<박정희는 중재하고, 조화시키고, 모든 상황을 신중히 생각하게 하며, 받아들일 수 있는 타협안을 제시한다. 최고위원회 안팎의 사람과 파벌을 놀라운 솜씨로 조정하곤 한다. 그가 어디서 이런 재능을 얻은 것일까. 정보보고서를 읽고, 朴과 그 동료들에게 보고를 듣고 말하면서 이 사람에 대한 존경심을 갖지 않고 이 자리에 앉아 있을 수 없다. 그는 자신을 인기 있는 사람으로 만드는 자질은 없지만 힘에 대한 확실한 감각, 타이밍에 대한 뛰어난 감각, 상식, 문제를 非이데올로기적으로 접근하는 태도, 그리고 중요한 것과 가능한 것을 가려내는 본능을 소유한 인물이다>

버거가 본 朴正熙는 사물을 관념적으로 보지 않고 인기에 매달리지 않는 실용주의자이다. 그는 중요하다고 해서 일을 무리하게 추진하지 않고 가능한 것을 먼저 추진하는 현실주의자이다. 버거가 본 朴正熙는 또 조직을 민주적으로 타협적으로 운영하는 사람이다. 딱딱한 외모 속에는 유연한 思考가 들어 있다는 이야기이다. 버거가 지적한 이런 덕목은 朴대통령이 군인이 아니었다면 배울 수도 갖출 수 없었을 것이다. 그의 인격으로 體化된 실천력, 힘에 대한 감각, 타이밍의 중요성에 대한 인식, 과학적 접근, 타협적 유연성은 군사문화의 장점을 축약한 것이다.

군사문화는 전쟁에 이기기 위한 조직과 규율과 사상의 집합이다. 관념과 명분과 위선이 들어설 자리가 아주 좁은 문화이다. 전쟁에 이기기 위해서 필요한 정보수집과 판단, 계획의 수립과 준비, 특히 병참의 중요성, 끊임 없는 훈련과 교육, 각급 지도자로서 장교들의 중요성, 애국심과 희생정신, 불굴의 도전정신, 선진전투기술을 받아들이지 않으면 패배한다는 데서 출발한 개방성. 이런 문화가 박정희로 대표되는 국군의 장교단을 통해서 낙후된 한국의 공무원 사회를 개혁하고, 기업을 이끌었고, 드디어는 장교단을 대체할 관료 및 기업 엘리트를 키워냈다. 한국 군대의 근대성이 한국사회의 근대성으로 확산된 과정이 조국 근대화라고 불리는 박정희 개혁의 과정이었다.

朴대통령은 경제발전 없이는 민주주의의 정착이 불가능하다고 당당하게 말한 유일한 정치인이다. 민주주의의 경험이 단 하루도 없는 나라에서, 그 민주주의를 수입해놓고도 민주주의를 모든 가치의 위에 놓으려고 했던 당대의 지식인, 언론인, 정치인들을 경멸하면서 朴대통령은 이렇게 말했다.

'진정한 자유민주주의란 탄탄한 경제적 바탕이 없이는 성취될 수 없다. 민주주의는 경제를 통해서 발전될 수 있는 것이며 민주제도는 공산제도보다 발전과 성장에 보다 능률적이라는 것을 분명히 보여주고 있다'

朴대통령은 민주주의뿐 아니라 자유통일도 경제건설을 통해서만 이뤄질 수 있다고 주장했다.
'민족통일의 지름길은 경제건설과 민주적 역량을 제고시키는 데 있다. 건전한 경제적 바탕이 없이는 공산집단을 이길 수 없으며 나아가서 북한해방과 통일도 할 수 없다'

정치, 통일, 인륜의 문제까지도 돈을 중심으로 보았다는 점에서 박정희와 군대의 선진성이 있다. 돈벌이를 경멸하고 죄악시하기까지 했던 주자학이 지배 이데올로기로서 조선조를 쇠약시켰고 그 풍토에서 자란 엘리트는 실천력이 취약한 말과 글의 인간이었다. 이런 조선조 양반문화의 전통을 이어받은 것이 지금까지 이어지는 민간정치의 생리이다. 이들이 근대화의 주체세력이 될 수 없었던 것은 당연하다. 과학성과 합리성과 애국심이 결여되고 미신과 파당의식과 분열성을 근사한 명분으로 포장하여 국민들을 선동하는 전문가들이, 국토를 개조하고 공장을 만들어 세계시장에 내다 팔면서 북한정권의 도전에 맞서는 역사적 임무를 맡을 수는 없었다.

한국 군대는 국가의 안전보장뿐 아니라 국가의 근대화에서도 主役이 되었다는 점에서 삼국통일기의 화랑도와 더불어 우리 민족사상 가장 위대한 일을 한 집단으로 평가될 것이다.

군사문화가 불렀다는 획일성 부패 독재의 뿌리는 군사혁명 이전의 민간정치풍토에까지 연결되는 것이고 군사문화가 창조한 것이 아니다. 한국의 공직사회가 언제 깨끗했던 적이 있었나. 다만, 군대가 세계에서 가장 빠른 속도로 근대화를 완수하려고 노력하는 과정에서 불가피하게 명령적으로 획일적으로 독재적으로 한 부분이 있다. 국가 지도부가 그런 부작용이 두려워 아무 일도 하지 않았다면 한국은 지금 필리핀 수준의 나라가 되어 있을 것이다. 세계사의 한 원리는 부자일수록 부자나라일수록 도덕성과 청렴성이 높다는 것을 보여준다. 세계에서 가장 부패한 나라는 가장 가난한 북한이 아닌가. 박정희가 경제발전을 성공시켰다는 점을 인정한다면 그가 부패를 줄였다는 점도 인정해야 한다.