일본당국이 마침내 조총련(조선籍자)의 숫자를 공표했다. 법무성은 3월11일, 2015년 12월 말 현재 일본에 재류하는 외국인수를 공표하면서, 반세기 가까이 비밀로 해왔던 ‘한국적’과 ‘조선적’을 구분해서 공표했다.

오랫동안 전문가들이 일본 당국에 한국적자, 혹은 조선적자 숫자 발표를 요구해 왔으나, 일당국은 1970년경부터 구분해서 집계하지 않는다면서 공표를 거부해왔었다.

일 법무성이 2012년 말부터 소급해서 발표한 숫자를 보면, 2015년 말 현재 한국國籍者는 전년보다 7705명 줄어든(-1.7%) 45만7772명, 조선籍은 전년보다 1814명 줄어든(-5.1%) 3만3939명으로, 조선籍자는 재일한국인 전체(49만1711명)의 6.9%이다.

이번 발표가 중요한 것은, 일본정부는 직접 언급하지 않지만, 이번 공표가 대북제재 차원에서 이루어진 것이라는 점이다. 조총련 숫자를 발표한 것이 어째서 대북제재 조치가 되는가를 알려면, 해방 후 일본을 무대로 전개된 남북한의 대결에서 일본정부가 어떠한 자세를 취해 왔는지에 대한 역사적 지식이 필요하다.

일본당국은 1960년대까지는 일본거주 한국인들에 관한 통계에서 ‘한국’과 ‘조선’을 구분해서 발표했다. 그런데 1970년대로 들어오면 이 구분이 사라지고, ‘재일한국-조선인’이라고 뭉뚱그려서 발표한다. 1970년이 중요한 것은 바로 이때가 일본에서 한국국적(민단)과 조선적(조총련)의 숫자가 완전히 역전된 때이기 때문이다.

한반도에서 남북한의 대결이 ‘6·25 남침전쟁’ 휴전 후 냉전으로 바뀌면서, 일본이 남북한 대결(냉전)의 주 전장으로 바뀌는데, 1950년대에는 조총련 세력이 압도적으로 강했다. 당시 재일동포의 80% 이상이 조총련이었다고 하는데, 이는 당시의 통계자료 등을 통해 확인된다. 1959년 12월 시작된 재일동포 북송사업은 이러한 배경에서 이루어졌다.

그런데 위세를 자랑하던 조총련이, 야만적인 北送事業에 대한 역풍과 한일국교정상화(1965년)로 인해 급속히 세력이 줄어들기 시작했다. 조총련 세력의 위축이 더 이상 감출 수 없게 명확해진 때에 일본당국은 ‘한국’과 ‘조선’을 구분하지 않는 이상한 조치를 취했다. 일본당국의 이 불가사의한 변화의 배경에 대해, 전문가들은 다음과 같이 해석해왔다. 즉, 朝鮮籍 등록자들의 급속한 감소를 감추지 않으면 안 되게 된 조총련(평양) 측이 일본당국을 움직여서 일본 내 외국인등록 데이터에서 한국적과 조선적 구분을 공표하지 않도록 공작한 것이라고.

일본당국의 이 돌연한 조치는 조선노동당의 在日支部인 조총련을 실질적으로 비호하고, 대남 공작기지들을 ‘성역화’하여 보호하게 된다. 결과적으로 일본당국은 대한민국의 敵인 조선노동당이 일본에서 대한민국을 공격하는 것을 방치, 지원해왔다고 말할 수밖에 없다.

이후 시간이 많이 지난 후에 밝혀지는 일이지만, 일본당국이 평양 측을 ‘배려’하여 조총련계의 급속한 감소를 감춰주는 조치를 취한 지 얼마 지나지 않아, 김일성의 후계자로써 권력을 잡은 김정일은 한반도 적화공작 차원에서 일본인을 조직적으로 납치하도록 지령했다. 우여곡절 끝에, 21세기 들어 일본에는 김정일이 납치해간 일본인을 탈환하는 것을 사명으로 내세운 ‘아베 정권’이 등장한다. 아베 정권은 김정일에 의해 납북된 동족(일본인들)을 구출하기 위해 대북제재를 강화해왔다. 물론, 일본은 제재에만 그치지 않았다. 동서냉전이 종식된 후에 시작된 일본의 군사력 강화에, 현존하는 북한의 위협을 효과적으로 최대한 활용했다.

사실 일본은, 한국에 좌익정권이 들어서고 한국의 親中 노선이 뚜렷해지면서, 북한을 한국(중국)에 대한 카드로 고려하기도 했다. 일본이 대북 제재에 모든 수단을 동원하게 된 것은, 북한의 핵미사일 실전배치가 현실화했다는 위기감이 작용한 때문으로 보인다. 핵미사일의 실전배치를 막지 못하면, 일본이 취할 수 있는 대응은 한국과 마찬가지이다. 확실한 대응 능력을 갖거나, 일본을 공격할지도 모르는 평양의 ‘위험한 체제’자체를 제거하는 것이다. 북한의 ‘최고존엄’,‘수령 유일영도체계’를 공격하는 것이 불가피해지는 상황이 되었다.

평양 측과 조총련은, 재일동포사업을 ‘수령’들이 직접 지도해왔다고 선전해 왔다. 김정은의 작년 5월, 소위 조총련결성 60주년을 맞아 보낸 서한에서, “백두산 절세위인들의 현명한 령도와 사랑 속에서 총련은 지난 60년 기간 영광스러운 발전의 길을 걸어왔으며 조국과 민족 앞에 커다란 공적을 쌓아 올렸다”고 추켜세웠다. 김정은은 김일성이 ‘존엄 높은 해외공민단체’인 조총련의 창건자라고 강조하고, 김정일은 조총련을 애국충정의 모범, 해외교포조직의 본보기로 키운 탁월한 영도자이며 ‘조총련과 재일동포들의 운명의 수호자’라고 떠벌렸다.

김정은은 위 ‘서한’에서, 黨과 공화국 정부는 위대한 수령님과 장군님께서 맡기고 가신 총련과 재일동포들의 운명과 미래를 끝까지 책임지고 보살필 터이니, 조총련은 앞으로도 사회주의조국과 생사운명을 같이하며 재일조선인운동의 새로운 전성기를 열어나가라고 교시했다.

그런데, 일본당국의 이번 공표에 의해, 김일성-김정일-김정은 3대 수령들이 친히 지도해온 동포사업이 처절하게 실패한 것이 숫자로 확인되었다. 산술적으로 단순히 계산해도 1970년부터 매년 5500명에서 6000명씩 줄어든 실태가 백일하에 드러난 것이다. 흔히 재일 民團이 급속히 줄어 멀지 않아 소멸되는 게 아니냐라는 우려가 많았으나, 실상은 조총련의 소멸이 눈 앞에 온 것이다.

지난 주에 공표된 최근 4년간의 통계만 보아도, 조선적자는 2012년 말  4만617명에서 2015년 말 3만3939명으로 6678명이 줄어들어 연평균 2226명씩 줄어든 것을 알 수 있다. 조총련은 이제까지 목숨을 걸고 金氏왕조로부터 탈북한 북한 동포들을 배신자로 불렀다. 그러나, 작년에 한국에 입국한 탈북자가 1277명인 데 비해, 조선적을 버린 ‘조총련 내의 탈북자’가 1814명으로 훨씬 더 많다.

조총련이 결성 이래 지속적으로 큰 폭으로 줄어 온 것은 역사의 필연이다. 한반도에서는 일제 식민지에서 해방 이래, 독재체제 하의 인민들이 자유가 있는 곳을 향해 대거 이동해 온 것이 분단 70년의 역사이다. 6.25 남침전쟁을 겪으면서 150만 명 이상이 북한을 탈출하여 월남했다. 북송사업은 주민이 남쪽으로 대거 탈출하여 노동력이 부족해진 북한이 조총련을 동원하여 재일동포들을 속여서 생지옥으로 끌어간 反人道적 범죄다. ‘從北의 元祖’인 조총련의 죄과는, 일제시대보다 더 비참한 북한동포들을 버리고 민족반역자인 김씨 수령들에게 충성한 것이다.

앞서 언급한 대로, 김일성과 조총련에게 속은 재일동포들의 분노는, 이후 한일국교정상화와 협정영주권 취득 운동, 성묘단 사업을 계기로 폭발하여 대한민국 국적을 선택함으로써 조총련은 급속히 세력이 위축되었다. 즉 재일동포들도 자유를 향한 韓民族의 민족이동에 동참한 것이다. 1990년대에 북한에서 대규모 탈북자가 발생하기 전에, 일본에서 먼저 보이지 않는 탈북이 선행된 것이다. 北送 혈육들이 김일성 체제에 인질로 잡혀 있음에도 불구하고, 김씨왕조를 배신한 것이다. 북한에 혈육들을 남겨놓고 남쪽으로 온 탈북자들의 사정과 같다.

주로 1990년대 중반 이후 한국에 입국한 탈북자가 3만여 명 수준인데, 지난 반세기 동안 조총련을 이탈한 재일동포들은 그 열 배가 넘는다. 작년에 조총련 감소폭이 -5.1%인 것만 보아도 조총련의 미래는 없다. 독재에 복무한 조총련이 동포들에게 외면당하는 것은 당연하다. 그런데도 한국의 좌익들은 이러한 역사적 흐름을 무시해왔다. 심지어 꼭 10년 전인 노무현 정권 때 주일대사 라종일이 앞장서서 조총련과 민단을 연방제로 묶으려고 했었다.

일본당국이, 평양과 조총련이 가장 감추고 싶은 비밀을 공개했다. 조선노동당의 사정도 재일지부인 조총련과 마찬가지가 아닌가. 처형당하는 것이 무서워서 표현하지 못할 뿐, 마음은 모두 진작 수령을 떠났다. 일본에서는 조선노동당 재일지부 해체, 자유통일=흡수통일이라는 역사적 순간이 눈 앞에 다가왔다. 문제는, 조총련 해체를 공짜로 기다려서는 안 된다는 점이다. 이미 거의 죽은 조총련 조차도 무덤에 묻지 못하면, 북한 해방도 타국에 의지하는, 그래서 우리의 운명을 또다시 남에게 맡기는 비극을 맞게 될 것이기 때문이다. (2016.03.15)